En 1967, Tompkins Buell et Jane Tise ont cofondé la marque de vêtements Plain Jane. Plain Jane gagnait 2 millions de dollars par an en 1970. Le mari de Tompkins Buell, Doug Tompkins, qu’elle avait épousé en 1964 après que le couple se soit rencontré en auto-stop, a recommandé de changer le nom en Esprit.

En 1986, la marque mondiale de vêtements avait atteint 800 millions de dollars de chiffre d’affaires. Les Tompkins ont divorcé en 1989.

En 1990, Tompkins Buell a mené un rachat par effet de levier qui lui a permis de prendre le contrôle de la société et lui a rapporté environ 150 millions de dollars. Esprit est sorti de ce rachat tellement endetté qu’en moins de deux ans, il est tombé en défaut technique sur ses encours de prêts. En 1997, le PDG Jay Margolis interdit à Tompkins Buell et à tous les membres de sa famille d’entrer au siège d’Esprit. Toujours en 1997, Tompkins Buell a intenté une action en justice contre Esprit, demandant à la société des remboursements d’environ 4 millions de dollars pour les paiements d’impôts qu’elle avait effectués après avoir vendu une grande partie de sa participation dans la société à des investisseurs.

activismEdit du Parti démocrate

Tompkins Buell est souvent décrit comme l’âme sœur d’Hillary Clinton. Elle a dirigé les efforts de collecte de fonds de Clinton pour 2008 dans la baie de San Francisco. En 2006, le Washington Post a publié un article sur l’Alliance pour la démocratie, l’appelant un « club de donateurs exclusif » pour les donateurs progressistes et identifiant Tompkins Buell et son mari Mark Buell comme membres. Tompkins Buell a organisé une collecte de fonds pour les questions médiatiques de David Brock à son domicile de San Francisco. Une fondation qui porte son nom a donné de l’argent aux médias par le biais de la Fondation Tides. Buell avec George Soros et d’autres membres de l’Alliance pour la démocratie, John R. Hunting; Paul Rudd (cofondateur d’Adaptive Analytics); Pat Stryker; Nicholas Hanauer; Rob Stein, ancien responsable de l’administration Clinton; Drummond Pike; le promoteur immobilier Robert Bowditch; Scott Wallace, héritier de Pioneer Hybrid International et candidat au congrès; Gail Furman; le promoteur immobilier Albert Dwoskin; et Rob McKay, héritier de Taco Bell, ont financé le projet Secretary of State, un comité d’action politique américain à but non lucratif, 527, axé sur l’élection de secrétaires d’État progressistes réformistes dans les États du champ de bataille, qui supervisent généralement le processus électoral. L’Alliance a joué un rôle crucial dans la réélection de la secrétaire d’État de Californie Debra Bowen et du secrétaire d’État du Minnesota Mark Ritchie.

En février 2012, Tompkins Buell a cessé de soutenir le président Barack Obama, se disant déçu de son leadership sur les questions environnementales, y compris le changement climatique.

En 2016, Tompkins Buell a fait un don de 500 000 $ au cabinet de l’avocate Lisa Bloom afin d’aider les femmes qui ont présenté des allégations de harcèlement sexuel et d’agression contre Donald Trump avant l’élection présidentielle de 2016.