14.06.2019

Un loup de 40 000 ans trouvé en Sibérie était plus grand que ses descendants modernes. Gardés au froid dans le pergélisol, la fourrure, les oreilles, le cerveau et les dents du loup avaient été préservés depuis le jour de sa mort dans l’Arctique.

Les restes du loup ont été retrouvés sur les rives de la rivière Tirekhtyakh dans la région arctique russe de Yakoutie en août dernier.

Des chercheurs de l’Académie des sciences de Yakoutie ont reçu la tête et ont travaillé avec des collègues au Japon et en Suède pour déterminer son âge.

Valery Plotnikov de l’académie a déclaré qu’il s’agissait d’une ancienne sous-espèce de loup qui vivait à côté et s’est éteinte en même temps que les mammouths.

La découverte était unique en raison de son état. Le pergélisol avait préservé la fourrure, les dents, les oreilles, la langue et le cerveau pendant 40 000 ans. Auparavant, seuls des crânes de loups avaient été trouvés, sans fourrure ni tissu.

Loup plus gros

La tête coupée était celle d’un loup adulte dont la taille globale était environ 25% plus grande que celle de ceux qui vivent aujourd’hui. Les loups sibériens modernes varient en taille, pesant de 70 livres à 130 livres (31 kg à 60 kg). Debout sur 3 pieds (90 centimètres) de haut à l’épaule, ils peuvent mesurer jusqu’à 5 pieds de longueur, y compris la queue.

Maintenant sortie de la glace, la tête sera conservée pour la science par un processus de plastination, qui remplace l’eau et la graisse par du plastique.

« Il s’agit d’une fixation par des moyens chimiques pour que la fourrure ne se détache pas et pour que nous puissions la garder (la tête) dégelée », a déclaré Plotnikov lors d’une présentation télévisée à l’académie.

Il resterait environ 200 000 loups dans le monde. Leur nombre a augmenté en Allemagne ces dernières années.

02:33 minutes.

jm/sms (Reuters, AP)

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