Abbott a commencé sa carrière dans les arts martiaux mixtes lorsqu’il a postulé à l’Ultimate Fighting Championship (UFC) pour son événement UFC 6 Clash of the Titans à Casper, Wyoming. Il a été promu à la direction de l’UFC par son futur manager Dave Thomas, qui l’a crédité comme un combattant de rue vétéran qui a soulevé 600 lb en développé couché et avait éliminé quatre hommes lors de sa dernière bagarre. Sur cette description, la direction l’a comparé au personnage « Tank Murdock » du film de Clint Eastwood de 1978 Any Which Way you Can, ce qui les a encouragés à donner à David le surnom de « Tank Abbott » et à le qualifier de « pit fighter » avec plus de 200 combats de rue.

Dans son combat le plus infâme, il a mis son frère susmentionné, Greg dans un fauteuil roulant.

Selon Abbott, ce n’était pas la première fois qu’il postule à l’UFC. Inspiré par la participation de Kimo Leopoldo à l’UFC 3, il avait tenté d’entrer dans la promotion dès septembre 1994, mais la direction de l’UFC ne l’a autorisé à combattre qu’à partir de l’UFC 6, après que Royce Gracie eut cessé de se battre à l’UFC. Art Davie confirmerait que la famille Gracie a certainement utilisé son apport dans la gestion pour limiter les combattants ayant des antécédents de lutte amateur, comme Abbott lui-même, d’entrer dans les premiers événements.

Ultimate Fighting Championship (1995-2003)Edit

Abbott fait ses débuts à l’UFC 6 en juillet 1995 comme prévu. Il a activement cultivé le caractère dur qu’on lui avait donné, d’abord en donnant une interview grossière dans laquelle il se moquait des arts martiaux, puis en assommant le combattant hawaïen Kapu Kuialua John Matua, qui pesait 400 lb, dans les 18 premières secondes de son combat d’ouverture. Abbott a encore solidifié sa réputation en se moquant des convulsions de Matua après le KO pendant que les médecins du ring se précipitaient dans la cage. Abbott a avancé au tour suivant et a été opposé à un adversaire tout aussi lourd, Paul Varelans. Après être revenu dans la cage au milieu de vives acclamations, Abbott assomma Varelans par des coups de terre et de livres et des coups de genou, tout en souriant ouvertement à son adversaire.

Lors de la finale du tournoi, Abbott a affronté le Russe Oleg Taktarov dans un combat que les annonceurs ont présenté comme un combat « compétence contre puissance ». Tout comme décrit, le match a vu Abbott bloquer les tentatives de grappling astucieuses de Taktarov et l’endommager à son tour avec des coups durs et des uppercuts. Les deux hommes devenant de plus en plus fatigués en raison de leurs combats précédents et de la haute altitude du lieu, l’action se déplace vers la garde de Taktarov, où Abbott évite de multiples tentatives de soumission et le punit davantage. Le combat a repris debout, ce qui donnerait l’avantage à Abbott, mais à ce stade, il était suffisamment épuisé pour qu’un Taktarov légèrement mieux conditionné le tire vers le bas et verrouille un étranglement nu arrière, remportant ainsi le combat à la marque des minutes 17. Les deux hommes se sont effondrés d’épuisement après le combat et Taktarov a dû être sorti de la cage. Bien qu’Abbott ait échoué à remporter le tournoi, l’arbitre John McCarthy le considérait comme la prochaine grande star de la promotion après Royce Gracie.

Abbott est revenu la même année dans le cadre de l’événement Ultimate Ultimate, qui a vu les finalistes et les champions des tournois précédents de l’UFC se réunir. Il a d’abord combattu le vainqueur de l’UFC 3 et pratiquant de ninjutsu Steve Jennum, qu’il a devancé de 80 lb. Bien que Jennum se soit avéré capable d’éviter les frappes de Tank, Abbott l’a soumis avec une manivelle improvisée. Cependant, son prochain adversaire était Dan Severn, champion de l’UFC 5 et lutteur freestyle beaucoup plus décoré qu’Abbott lui-même. Tank a lancé l’action en force, mais il a été maîtrisé et a finalement été maintenu à quatre pattes pendant que Severn pleuvait des coudes et des genoux sur lui. Après quinze minutes de frappes absorbantes, Abbott a réussi à se libérer, mais Severn a conservé sa domination jusqu’à la fin du combat, ce qui lui a valu la décision unanime des juges.

La prochaine apparition d’Abbott à l’UFC aura lieu en septembre 1996, à l’UFC 11. Accompagné d’un jeune Tito Ortiz et traînant une blessure au genou sans intervention chirurgicale adéquate, Tank est monté dans la cage pour combattre le boxeur professionnel Sam Adkins au premier round, une affaire qu’il a rapidement terminée par un étranglement de l’avant-bras contre le mur de la cage. Cette aventure de tournoi a cependant été écourtée par Scott Ferrozzo, un concurrent de l’entourage de Don Frye qui était présenté comme un « pitfighter » comme Abbott lui-même. Ferrozzo était également plus frais, puisqu’il est venu remplacer Jerry Bohlander, blessé au tour précédent. Les deux se sont battus uniformément pendant des minutes, Tank se rapprochant d’un arrêt en ouvrant une coupure au visage de Scott, mais Ferrozzo a finalement pris l’avantage avec des genoux au corps et un lourd uppercut. En prolongation, alors que la foule applaudissait Ferrozzo, ce dernier a contrôlé l’action avec des genoux et des coups de poing pour remporter la décision des juges. Selon Abbott, Ferrozzo a dû se rendre à l’hôpital après le match, alors qu’il ne l’a pas fait.

Pour la première fois, Abbott a été invité à la prochaine édition d’Ultimate Ultimate en décembre 1996. Son premier adversaire était Cal Worsham, un ancien U.S Marine dont le réservoir s’est rapidement débarrassé par lutte et coups de poing. Une courte bagarre s’est produite après le combat lorsque Worsham a soudainement essayé d’attaquer Abbot, car Abbott avait continué à le frapper pendant que l’arbitre arrêtait le combat. Le combat suivant d’Abbot connut une fin encore plus brutale, car son adversaire, Steve Nelmark, tomba contre la clôture après avoir été assommé et se fit plier le cou dans une position dangereuse. Malgré l’incident, Tank est resté calme, et il a ensuite été cité comme « Si cet homme n’était pas dans l’octogone, je lui aurais donné environ cinq coups de pied au visage. Et je l’ai fait, et je l’ai fait plusieurs fois. »

À la fin de l’événement, Abbott a rencontré son dernier adversaire en Don Frye lui-même, le vainqueur du combat gagnant un coup de titre contre Dan Severn. Bien que Frye soit un lutteur supérieur comme Severn, Abbott l’a attrapé avec un jab gauche dur et a dominé le match avec des frappes sauvages, semblant pouvoir gagner par KO à tout moment. Cependant, en capitalisant sur un coup de poing dans lequel Abbott s’est trop engagé et a glissé, Frye a réussi à capturer son dos et à verrouiller un étranglement nu arrière, remportant le combat. Abbott a affirmé qu’il avait commis une erreur en laissant Frye entrer ses crochets, car il aurait prévu de les utiliser pour claquer ses chevilles. Pour sa part, Frye a fait l’éloge d’Abbott, disant que le match présentait les coups les plus durs qu’il ait reçus de toute sa carrière.

Ultimate Ultimate 1996 est le dernier tournoi de l’UFC auquel Abbott a participé, car à peu près au même moment, l’UFC a commencé à s’éloigner du format du tournoi. La fortune d’Abbott a diminué avec l’arrivée d’artistes d’arts martiaux mixtes mieux entraînés, qui ont posé un défi beaucoup plus important que les adversaires précédemment incohérents des événements précédents de l’UFC. Ses débuts dans ce nouveau format ont eu lieu à l’UFC 13 en mai 1997 contre Vitor Belfort, dont Abbott avait critiqué le style de boxe rapide en faisant des commentaires spéciaux à l’UFC 12. Abbott a marqué un premier retrait, mais il est revenu pour échanger des coups avec Belfort debout; cela s’est avéré être une erreur, car Vitor l’a immédiatement submergé de coups de poing et l’a laissé tomber à quatre pattes. Le Brésilien a continué à attaquer Abbott jusqu’à ce que le match soit arrêté.

En octobre 1997, Abbott a été contacté pour combattre dans l’événement Japanese Pride 1 contre Kimo Leopoldo, mais il n’a pas pu le faire, devant être remplacé par Dan Severn. Ironiquement, peu de temps après qu’Abbott a remplacé Severn lui-même en quatre jours d’avis dans un match pour le titre du Championnat des Poids lourds de l’UFC contre Maurice Smith, une circonstance qu’il a décrite comme « tombant littéralement du tabouret dans l’octogone. »Essayant fort d’appuyer sur l’action, Tank a fait tomber de manière choquante le champion de kickboxing avec un tir précoce, mais Smith l’a contrôlé grâce à sa garde défensive et à une tentative de verrouillage de Kimura. L’action a repris debout, mais à ce moment-là, Abbott était épuisé et offrait peu de résistance aux coups de pied bas de Smith, incitant l’arbitre à arrêter le match.

Abbott a rebondi après ses défaites avec sa performance lors du premier show de l’UFC en sol japonais, UFC Japan, où il a été opposé au lutteur Yoji Anjo. L’Américain a dominé le match avec des prises et des mains droites, évitant les tentatives de soumission avec de courtes rafales de sol et de livre à chaque fois qu’ils touchaient le tapis, ce qui lui a finalement valu la victoire par décision unanime. L’événement comportait un format de tournoi, mais Abbott a déclaré forfait en raison d’une main cassée acquise en frappant Anjo.

De retour aux États-Unis, à l’UFC 17, il remporte une victoire impressionnante sur le célèbre luta livre Hugo Duarte, célèbre pour ses combats contre Rickson Gracie à vale tudo. Duarte avait déjà critiqué Tank et ses compétences de combat, et il a failli se donner raison en verrouillant presque un étranglement nu arrière et une barre de bras dès les premières secondes. Cependant, Abbott les a bloqués avec succès, a capturé le dos de Duarte et a reçu de lourds coups de poing à partir de là, assommant complètement le Brésilien. Au même événement, Tank a été suspendu par l’UFC pour s’être battu verbalement avec Allan Goes, ce qui, selon Abbott, s’est produit parce que David avait applaudi l’adversaire du coéquipier de Goes, Wallid Ismail, à l’UFC 12.

En octobre 1998, Tank visita ensuite le Brésil dans le cadre de l’UFC Brésil, face à un autre combattant de luta livre, Pedro Rizzo, avec un bilan de 5-0. Le Brésilien s’est révélé être un adversaire dangereux lorsqu’il a stoppé le barrage initial d’Abbott avec plusieurs droits durs, mais Abbott a répondu avec un contre qui a ouvert une coupure près de l’œil de Pedro. Rizzo adopta alors une approche plus évasive, évitant les surplombs de Tank et le broyant avec des coups de pied bas et ses propres contre-coups, ce Tank se neutralisa à nouveau en le faisant tomber et assiéger sa garde. Cependant, le match avait drainé l’énergie de Tank, et Rizzo était capable de le dominer avec des frappes du bas et plus de combinaisons de coups de pied et de coups de poing en position debout. À la fin, le Brésilien a assommé Abbott pour la victoire, devenant le premier adversaire à le faire. Abbott a fait l’éloge de Rizzo après le match, bien qu’il ait prétendu croire que la toile de la cage avait été graissée pour gêner le pied des lutteurs comme lui.

Après son match contre Rizzo, Abbott se retire du MMA.

Return (2003-2013)Edit

Abbott a fait un retour infructueux à l’UFC au milieu des années 2000, perdant des combats contre Frank Mir, Kimo Leopoldo et Wesley « Chou » Correira et a été libéré de la promotion. Après sa libération, il a vaincu CHOU par KO dans un match revanche dans ce qui est en fait la seule fois où Chou, qui est célèbre pour son menton, a jamais été assommé. Abbott perdrait plusieurs autres matchs dans des émissions régionales.

En février 2008, il a perdu par ko au premier round contre Kimbo Slice lors de l’événement Street Certified d’Elite XC.

Son prochain combat contre l’ancien vétéran de la PRIDE Mike Bourke le 13 février 2009 à La Selland Arena de Fresno— en Californie, faisait partie de l’événement Massacre de la Saint-Valentin. Abbott assomme de manière controversée Bourke avec un coup de poing qui atterrit par inadvertance à l’arrière de la tête de Bourke, assurant une victoire pour la première fois en près de quatre ans.

En 2011, Abbott participe à un « backyard brawl » non autorisé avec Scott Ferrozzo, qu’il a déjà combattu à l’UFC 11. Le match s’est terminé sans vainqueur, mais Abbott a dominé presque tout le match en épinglant Ferrozzo au sol et en le frappant pendant quinze minutes.

Au King of the Cage: Fighting Legends, le samedi 13 avril 2013, Abbott a été battu par le vétéran de longue date Ruben « Warpath » Villareal au moyen d’un TKO au 2e round. Après la défaite, son premier combat sanctionné depuis 2009, Tank a déclaré qu’il n’était pas sûr de se battre à nouveau, mais qu’il s’était entraîné sérieusement pour la première fois depuis des années, qu’il se sentait bien et qu’il s’était beaucoup amusé à revenir dans la cage. Il remercia Warpath et les deux hommes se serrèrent la main. Alors qu’il quittait le réservoir de la cage, il a dit qu’il « commençait à se sentir un peu vieux ».

Abbott devait affronter son compatriote vétéran du MMA Dan Severn pour la promotion upstart UR Fight le 20 mars 2016. Le concours a été annulé la veille de l’événement car Abbott n’a pas pu passer les tests médicaux requis par l’Arizona Fight Commission.