« Tu dois faire ça. Tu dois appeler Rod… »

C’était le 17 juin 2017. Donald Trump était au téléphone, exhortant Don McGahn, l’avocat de la Maison Blanche, à tourner la vis sur le procureur général adjoint, Rod Rosenstein.
« Appelez Rod, dites à Rod que Mueller a des conflits et ne peut pas être le procureur spécial », a déclaré Trump, lors d’un deuxième appel ce jour-là. « Mueller doit partir Call Rappelez-moi quand vous le ferez. »

Si le ton de ces conversations secrètes, révélées dans le rapport tant attendu de Mueller cette semaine, vous rappelle Tony Soprano – le patron du crime amoral, couvé, charismatique, volage et voyou du drame télévisé éponyme – ordonnant un coup sur l’un de ses ennemis, vous n’êtes pas seul.

Sur 448 pages, Mueller ne présente pas Trump comme un traître mais le présente comme un menteur en série prêt à abuser du pouvoir, à déchiqueter les normes et à plier l’état de droit dans une Maison Blanche pourrie jusqu’au cœur. Au milieu de cette culture de malversations et de mensonges, les lieutenants de confiance sont censés faire preuve d’une loyauté absolue, allant jusqu’à entraver la justice pour sauver la peau du président.

« Il se conduit comme un chef de la mafia du New Jersey qui ne se préoccupe pas de demander aux gens qui l’entourent de se comporter de manière contraire à l’éthique ou juridiquement difficile », a déclaré Kurt Bardella, ancien porte-parole et conseiller principal du comité de surveillance et de réforme du gouvernement de la Chambre. « La vérité et l’exactitude ne tiennent tout simplement pas du tout compte de son processus de pensée.

« Les exigences de loyauté et de loyauté sont comme un réseau de crime organisé. Au lieu de la famille John Gotti, c’est la famille Trump et ses soldats sont les membres républicains du Congrès qui le protègent. »

Après deux années qui ont bouleversé Washington, le rapport expurgé de Mueller décrit 11 épisodes dans lesquels Trump ou son organisation de campagne ont tenté de faire renvoyer le procureur spécial, de limiter la portée de son enquête ou d’interférer d’une autre manière. Mais il n’a pas recommandé d’accusations, ni trouvé de complot criminel avec la Russie pour aider Trump à gagner les élections de 2016, bien qu’il ait répertorié de nombreux contacts.

Le président n’a pas tardé à revendiquer et à s’en prendre aux médias, tandis que sa conseillère à la Chambre, Kellyanne Conway, a déclaré que c’était « vraiment le meilleur jour depuis qu’il a été élu ». Mais Mueller a souligné que « bien que ce rapport ne conclut pas que le président a commis un crime, il ne l’exonère pas non plus », offrant potentiellement au Congrès une feuille de route pour la destitution.

Le diable était dans les détails sûrement suffisant pour mettre fin à la carrière de presque n’importe quel autre politicien. Beaucoup avaient déjà été signalés – un témoignage du journalisme obstiné – ce qui a probablement réduit leur valeur de choc et a fonctionné au profit de Trump. Mais ils ont également donné l’image la plus claire à ce jour du caractère de l’homme dans le bureau ovale.

Il y a près d’un an, le comédien Bill Maher a déclaré à ses téléspectateurs de HBO: « Les gens appellent cette présidence une émission de téléréalité. C’est plutôt un film de Scorsese. Tout ce que fait Trump est calqué sur la foule. Quand il a été accusé de harcèlement sexuel, il a amené les accusateurs de Bill Clinton à s’asseoir à la tribune lors du débat, tout comme Michael Corleone a amené le frère de Frank Pentangeli devant le tribunal

« Il ressemble tellement à un Don qu’il s’appelle littéralement Don. »

Le rapport de Mueller dépeignait un homme qui pendait des pardons à des acolytes, se retournant vicieux contre ceux qui refusaient d’embrasser sa bague et se démenant frénétiquement pour dissimuler des preuves alors que les forces de l’ordre se refermaient. Il semblait paranoïaque à savoir qui était de son côté et qui pourrait le trahir.

Par exemple, James Comey, alors directeur du FBI, a affirmé qu’en janvier 2017 Trump l’avait invité à dîner et lui avait demandé un gage de loyauté. Le président a contesté le compte. Cependant, Mueller a constaté que « des preuves substantielles corroborent le récit de Comey sur l’invitation au dîner et la demande de loyauté ».

En juillet de la même année, Trump a demandé à son secrétaire d’état Rob Porter son avis sur la procureure générale adjointe Rachel Brand, lui demandant si Brand était « dans l’équipe ».

Trump a utilisé le langage de la foule pour décrire ses ennemis. L’équipe de Mueller a déclaré avoir trouvé des preuves suggérant que le président avait l’intention de décourager son confident de longue date Michael Cohen de coopérer avec les autorités fédérales, notant qu’après que Cohen l’ait fait, Trump l’a qualifié de « rat » et a publiquement suggéré que les membres de sa famille avaient commis des crimes.

Ensuite, il y avait Paul Manafort, l’ancien président de la campagne Trump maintenant en prison pour fraude bancaire et évasion fiscale. Mueller a noté:  » Les éléments de preuve soutiennent la conclusion selon laquelle le président avait l’intention de croire que Manafort pourrait bénéficier d’une grâce, ce qui rendrait inutile la coopération avec le gouvernement pour obtenir une peine moindre. »Les tentatives de Trump de renvoyer Mueller, puis de dissimuler ces tentatives, posent l’un des plus grands points d’interrogation sur sa conduite.

Ses appels à McGahn ce jour-là en juin 2017 ont été vains. L’avocat de la Maison Blanche a refusé, décidant qu’il préférerait démissionner plutôt que de déclencher une crise « semblable au Massacre du samedi soir », l’effort de Richard Nixon pour entraver l’enquête sur le Watergate. McGahn a déclaré au chef de cabinet de la Maison Blanche de l’époque, Reince Priebus, que le président lui avait demandé de « faire de la merde folle ».

Sept mois plus tard, lorsque le New York Times a révélé que Trump avait demandé à McGahn de licencier Mueller, le président a déclaré à McGahn: « Je n’ai jamais dit de licencier Mueller. Je n’ai jamais dit « feu ». Cette histoire n’a pas l’air bien. Vous devez corriger cela. Vous êtes l’avocat de la Maison Blanche. »McGahn a refusé, disant que l’histoire était exacte.

Un Trump livide a dit à Porter qu’il licencierait McGahn si ce dernier refusait de rédiger un mémo indiquant que Trump ne lui avait jamais ordonné de renvoyer Mueller. Le président aurait déclaré: « S’il n’écrit pas de lettre, alors je devrai peut-être me débarrasser de lui. »Il a même dénigré McGahn comme un « bâtard menteur », selon le récit de Porter.

Dans une autre rencontre révélatrice, Trump s’est demandé à haute voix pourquoi McGahn prenait des notes pendant les réunions. « Qu’en est-il de ces notes? Pourquoi prenez-vous des notes? Les avocats ne prennent pas de notes. Je n’ai jamais eu d’avocat qui prenait des notes. »McGahn a répondu qu’il l’avait fait parce qu’il était un « vrai avocat » et que la prise de notes a créé un dossier. Trump a déclaré: « J’ai eu beaucoup d’excellents avocats, comme Roy Cohn. Il n’a pas pris de notes. »

Cohn, un avocat mafieux et un fixeur politique surtout connu pour son implication dans la campagne anticommuniste du sénateur Joseph McCarthy des années 1950, a été un mentor et un avocat personnel de Trump au début de sa carrière dans les affaires.

Gwenda Blair, auteur des Atouts et de Donald Trump: Le candidat, a déclaré: « Je me rappelle jamais à quel point cet homme a été constant dans cette concentration incessante sur ce qu’il peut s’en tirer. J’enlève mon chapeau, à contrecœur, à son nez, son instinct pour savoir où est la partie brillante de la ligne et rester sur une largeur de cheveux sur le côté droit de celle-ci.

« Ses trucs sur pas de notes, pas de mémos, pas de traînées de papier. C’est ce qu’il disait à son personnel au milieu des années 70, avant le Parrain. »

Blair a ajouté: « Il y a un moment dans le rapport où Jared Kushner essayait de lui dire quelque chose et Trump l’a repoussé et a dit: « Je ne veux pas le savoir. L’instinct de déniabilité. Très nixonien. La perspicacité sur ce que vous pouvez vous en tirer, en restant juste du bon côté de la ligne. Il peut le repérer chez d’autres personnes qui respecteront cela, comme William Barr. »

‘Tout à fait comparable à Nixon’

Le rapport donne l’impression que Trump a été sauvé de lui-même par le personnel qui lui a désobéi, même au risque de gagner sa colère. Mueller écrit que les tentatives de Trump de prendre le contrôle de l’enquête « ont été pour la plupart infructueuses, mais c’est en grande partie parce que les personnes qui entouraient le président ont refusé d’exécuter les ordres ou d’accéder à ses demandes ».

Larry Jacobs, directeur du Centre d’étude de la politique et de la gouvernance à l’Université du Minnesota, a déclaré: « Je pensais que c’était un rapport choquant. Je ne pense pas que nous ayons eu un président à l’ère moderne qui s’est révélé aussi grossier et brutal et prêt à enfreindre la loi que Donald Trump.

« L’intention criminelle est tout à fait comparable à ce dans quoi Richard Nixon s’est engagé. Trump a pu s’en tirer parce que son personnel a dit non. Le personnel de Nixon a fait le cambriolage du Watergate et a participé à la dissimulation. »

L’enquête a expliqué jusqu’où Trump est allé en repoussant les limites de la présidence et en rendant les autres complices. Jacobs a ajouté: « Ce qui me préoccupe à propos de ce moment, c’est le message qu’il envoie aux futurs présidents: Trump a pu agir de manière anarchique et solliciter l’aide d’un rival étranger. On frémit de penser à la façon dont les futurs présidents agiront. Quel est le moyen de dissuasion? »

Comme il est fidèlement relaté dans Les Sopranos, les chefs de crime les plus habiles parviennent à rester intouchables même si leurs capitaines et leurs soldats sont repêchés. Trump a réussi à résister à s’asseoir pour un entretien en personne avec le conseiller spécial.

L’annexe du rapport comprend 12 pages de réponses écrites de Trump aux questions de l’équipe de Mueller. Il y a eu plus de 30 cas où Trump a proposé des variantes de « Je ne me souviens pas », répond Mueller jugé « inadéquat ». Il a envisagé d’émettre une citation à comparaître pour forcer le président à comparaître, mais a décidé d’éviter une longue bataille juridique.

Mais il y avait un autre moment frappant dans le rapport qui semblait hors de caractère. Mueller note que Trump était tellement agité lors de la nomination du procureur spécial le 17 mai 2017 qu’il s’est affaissé sur sa chaise et a déclaré: « Oh mon Dieu. C’est terrible. C’est la fin de ma présidence. Je suis foutu. »

Une rare démonstration de doute de soi de la part d’un Don par ailleurs éhonté. Corleone et Soprano n’auraient pas approuvé.