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La théorie de l’utilité fournit un cadre méthodologique pour l’évaluation des choix alternatifs effectués par les individus, les entreprises et les organisations. L’utilité fait référence à la satisfaction que chaque choix procure au décideur. Ainsi, la théorie de l’utilité suppose que toute décision est prise sur la base du principe de maximisation de l’utilité, selon lequel le meilleur choix est celui qui fournit la plus grande utilité (satisfaction) au décideur.

THÉORIE DE L’UTILITÉ DANS LE COMPORTEMENT DU CONSOMMATEUR

La théorie de l’utilité est souvent utilisée pour expliquer le comportement des consommateurs individuels. Dans ce cas, le consommateur joue le rôle du décideur qui doit décider de la quantité de chacun des nombreux biens et services différents à consommer de manière à garantir le niveau d’utilité totale le plus élevé possible en fonction de ses revenus disponibles et des prix des biens / services.

THÉORIE DE L’UTILITÉ ET DEMANDE

En plus de fournir une explication de la disposition du revenu des consommateurs, la théorie de l’utilité est utile pour établir des courbes de demande individuelles des consommateurs pour les biens et services. La courbe de demande d’un consommateur pour un bien ou un service montre les différentes quantités que les consommateurs achètent à différents prix alternatifs. Les facteurs qui restent constants sont les goûts et les préférences des consommateurs, le revenu et le prix.

FONCTIONS D’UTILITÉ

Dans tous les cas, l’utilité que le décideur obtient en sélectionnant un choix spécifique est mesurée par une fonction d’utilité U, qui est une représentation mathématique du système de préférences du décideur tel que: U(x) > U(y), où le choix x est préféré au choix y ou U(x) = U(y), où le choix x est indifférent au choix y — les deux choix sont également préférés.

Les fonctions utilitaires peuvent être cardinales ou ordinales. Dans le premier cas, une fonction d’utilité est utilisée pour dériver un score numérique pour chaque choix qui représente l’utilité de ce choix. Dans ce paramètre, les utilitaires (scores) attribués à différents choix sont directement comparables. Par exemple, une utilité de 100 unités vers une tasse de thé est deux fois plus souhaitable qu’une tasse de café avec un niveau d’utilité de 50 unités. Dans le cas ordinal, l’ampleur des utilitaires (scores) n’est pas importante; seul l’ordre des choix tel qu’il est implicite par leurs utilitaires compte. Par exemple, une utilité de 100 pour une tasse de thé et un niveau d’utilité de 50 unités pour une tasse de café indiquent simplement qu’une tasse de café est préférée à une tasse de thé, mais on ne peut pas affirmer qu’une tasse de thé est deux fois plus souhaitable qu’une tasse de café. Dans ce paramètre, il est important de noter qu’une fonction d’utilité ordinale n’est pas unique, car toute transformation croissante monotone d’une fonction d’utilité ordinale fournira toujours le même ordre pour les choix.

HYPOTHÈSES SUR LES PRÉFÉRENCES

Quel que soit le type de fonction d’utilité, la théorie de l’utilité suppose que les préférences sont complètes, réflexives et transitives. Les préférences sont dites complètes si pour toute paire de choix x et y, un et un seul des éléments suivants sont énoncés: (1) x est préféré à y, (2) y est préféré à x, ou (3) x et y sont également préférés. Les préférences sont dites réflexives si pour une paire quelconque de choix x et y tels que x est également préféré à y, on conclut que y est également également préféré à x. Enfin, les préférences sont dites transitives si pour trois choix quelconques x, y, z tels que x est préféré à y, et y est préféré à z, on conclut que x est préféré à z. Les hypothèses sur la réflexivité et la transitivité impliquent que le décideur est cohérent (rationnel).

TAUX MARGINAL DE SUBSTITUTION

Une autre hypothèse de la théorie de l’utilité est que les décideurs sont prêts à échanger un choix contre un autre. Les compromis existants définissent le taux marginal de substitution. Par exemple, supposons que deux projets d’investissement soient considérés par un décideur. Le projet x a un rendement de 6% et un risque de 4%, alors que le rendement du projet y est de 5% et son risque de 2%. En outre, supposons que le décideur considère que les deux projets sont également préférés. Avec cette hypothèse, il est clair que le décideur est prêt à augmenter le risque de 2% afin d’améliorer le rendement de 1%. Par conséquent, le taux marginal de substitution du risque au rendement est de 2. Dans des situations réelles, les taux marginaux de substitution diminuent souvent. De telles situations correspondent à une diminution des utilités marginales (l’utilité marginale est définie comme la variation de l’utilité totale résultant d’une variation d’une unité de la consommation du bien ou du service). Dans l’exemple ci-dessus, nous pouvons supposer que le décideur est prêt à prendre des risques plus élevés afin d’obtenir un rendement plus élevé, mais uniquement jusqu’à un point spécifique appelé point de saturation. Une fois que le risque a atteint ce point, le décideur ne serait pas disposé à prendre un risque plus élevé pour augmenter le rendement et, par conséquent, le taux marginal de substitution à ce niveau de risque serait nul.

THÉORIE DE l’UTILITÉ MULTI-ATTRIBUTS

Le cadre traditionnel de la théorie de l’utilité a été étendu au cours des trois dernières décennies au cas des multi-attributs, dans lequel les décisions sont prises selon plusieurs critères. La théorie de l’utilité multi-attributs a été développée comme l’un des sujets les plus importants de la prise de décision à plusieurs critères avec de nombreuses applications du monde réel dans des problèmes complexes du monde réel.

Le concept d’utilité peut être utilisé pour analyser le comportement des consommateurs individuels, pour expliquer les courbes de demande des consommateurs individuels ainsi que pour modéliser les préférences des décideurs. Dans tous les cas, on suppose que certains choix sont évalués et que le meilleur est identifié comme le choix qui maximise l’utilité ou la satisfaction. La théorie de l’utilité a été un sujet de recherche d’une importance majeure pour le développement de l’économie, de la théorie de la décision et de la gestion et elle suscite toujours l’intérêt des praticiens et des chercheurs universitaires.