À Hanoi, au Vietnam, il y a un lac au centre de la ville qui conserve une importance particulière pour le peuple vietnamien. Au milieu de ce lac se trouve une petite île qui abrite une tour qui commémore l’importante victoire obtenue par une légende vietnamienne.

La Tour de la Tortue, connue du peuple vietnamien à Thap Ruá, a été construite en 1886 sur le même site où un temple Ta Vong avait été construit au 17ème ou 18ème siècle. Quelque part entre la Dynastie Le restaurée et la dynastie Nguyen, ce temple a disparu. La tour qui s’y dresse maintenant a été érigée sur le même site pour commémorer un guerrier et l’impact qu’il a eu sur le Vietnam.

Selon la légende, un guerrier nommé Le Loi est né en 1384 dans une famille aristocratique de Lam Son, province de Thanh Hoa. Lorsqu’il est devenu majeur, Le Loi a suivi les traces de son père pour devenir propriétaire foncier et administrateur dans la région où il est né.

En grandissant, Le Loi fut témoin de nombreuses atrocités commises contre le peuple vietnamien par les Chinois Ming qui occupaient le Vietnam. Il se mit en colère contre les souffrances injustes infligées à son peuple et, en 1407, il vit les Chinois Ming détruire tout un village vietnamien. Ce fut l’indignation finale. Le Loi a juré qu’un jour, son peuple serait libéré des envahisseurs chinois.

Alors que Le désir de Le Loi de libérer son pays était fort, il a fallu du temps avant qu’il puisse commencer à travailler à cet objectif. Ce n’est qu’en 1418 que Le Loi entame sa croisade pour débarrasser le Vietnam des Chinois. Le lendemain du Têt, qui est le Nouvel An vietnamien, la famille de Le Loi s’est installée dans les collines au-dessus desquelles sa famille vivait depuis des générations et a commencé à recruter des gens pour leur cause. De là, il a rallié son peuple et l’a inspiré à se battre pour sa liberté. Commençant avec 500 combattants, il les organisa en groupes pour saper le moral des Chinois de toutes les manières possibles. Sous sa direction et avec sa ferme détermination à libérer son pays, Le Loi a mené son peuple à travers une longue et difficile lutte pour la liberté.

Les combats ont duré de nombreuses années et en 1425, presque tout le Vietnam a été impliqué dans la lutte pour chasser les Chinois. Avec leur grand nombre, le peuple vietnamien a eu beaucoup de succès et était à un point où il avait presque détruit les forces chinoises d’occupation. Dans un geste mal avisé, l’empereur Ming nouvellement installé a suivi les conseils de ses conseillers, contre ses propres désirs personnels, et a envoyé 100 000 soldats supplémentaires au Vietnam dans le but d’écraser la rébellion une fois pour toutes. Les conseillers avaient mal calculé le nombre de Vietnamiens prêts à se battre pour leur liberté et mal compris la force de leur détermination. Il y avait 350 000 soldats vietnamiens qui attendaient le bataillon de l’empereur Ming à son arrivée. Les Vietnamiens ont également utilisé une guerre psychologique contre les Chinois afin de leur briser le moral avant de devoir les affronter au combat.

En 1426, la bataille pour décider de l’issue de la rébellion a eu lieu à Tot Dong. Les Vietnamiens réussirent à capturer et à exécuter le général chinois Liu Shan avant d’attirer les forces chinoises restantes à Hanoi où un piège leur avait été tendu. Les Chinois sont entrés dans le village et les Vietnamiens ont utilisé leur force plus importante pour encercler et massacrer environ 70 000 soldats de l’armée chinoise.

La Loi et l’utilisation d’une épée mystique qu’il a reçue du Roi Dragon dans son palais sous-marin ont joué un rôle primordial dans cette victoire pour les Vietnamiens. Un pêcheur attrapa la lame de l’épée dans son filet et Le Loi trouva la poignée de l’épée dans un banian. La légende dit que l’épée était inscrite avec les mots Thuan Thien, ce qui signifie La Volonté du Ciel. Cette épée aurait doté Le Loi d’une grande puissance et d’une grande force, tout en augmentant sa stature physique lorsqu’il l’utilisait. La force et la puissance que Le Loi a reçues de l’épée lui ont permis de rallier ses troupes et d’assurer la victoire qui a libéré le Vietnam de l’oppression chinoise.

Peu après la victoire de Le Loi arrive la seconde moitié de la légende qui donne son nom au lac. Le lac est nommé Lac Hoan Kiem, Lac de l’Épée Retournée, car c’est ce lac où le Roi Dragon a récupéré l’épée qu’il avait donnée à La Loi pour libérer le peuple vietnamien. Peu de temps après que les Chinois eurent reconnu le Vietnam comme indépendant d’eux, Le Loi fit une promenade en bateau sur Luc Thuy, lac d’eau Verte. Alors qu’il était assis dans son bateau avec son épée attachée à sa ceinture, une tortue est sortie de l’eau et a retiré l’épée de la ceinture de Le Loi. Portant l’épée, qui brillait maintenant, dans sa bouche, la tortue a ensuite nagé dans le lac, pour ne plus jamais être revue. Bien qu’il ait fait fouiller le lac par de nombreux hommes, Le Loi n’a pu découvrir où se trouvaient ni l’un ni l’autre. Il a ensuite déterminé que le Kim Quy (Tortue Dorée) avait été un émissaire du Roi Dragon pour récupérer son épée et a renommé le lac Hoan Kiem Lake: Le lac de l’Épée retournée.

Des années plus tard, en 1886, alors que le Vietnam était occupé par les Français, un musicien qui travaillait secrètement pour les Français a reçu l’autorisation du gouvernement de construire une tour au milieu du lac Hoan Kiem en mémoire de Le Loi et de ce qu’il a fait pour le Vietnam. Ce qu’il n’a pas dit au gouvernement, c’est qu’il avait secrètement l’intention d’enterrer son père là-bas. Les habitants de la ville ont rapidement découvert ses dessins et ont retiré le corps de son père de la structure.

Cette tour, bien qu’elle ne soit construite dans aucun style vietnamien et construite par quelqu’un découvert plus tard comme un traître, est toujours en l’honneur de ce que Le Loi a fait pour la nation et aussi pour la tortue magique qui monte la garde sur l’épée utilisée par Le Loi pour libérer son peuple. Cette tour est depuis près de 150 ans un symbole de fierté patriotique pour le peuple de Hanoi. Bien que les Français aient placé leur propre « Statue de la Liberté » au sommet de la tour pendant un certain temps (elle a ensuite été retirée en 1945 lorsque le gouvernement de Tran Trong Kim a repris le contrôle de la ville aux Français), les Vietnamiens ont toujours vu cette tour comme un symbole du patriotisme et de l’unité du peuple vietnamien. Plusieurs fois pendant l’occupation française, les Vietnamiens accrochaient le drapeau révolutionnaire du Vietnam au sommet de la tour au mépris de la domination française et pour rappeler ce que le peuple pouvait faire.

Aujourd’hui, la tour a une vie beaucoup plus paisible. Cela fait des décennies qu’il est nécessaire de rappeler au peuple vietnamien de se lever et de lutter contre les envahisseurs. Il est rare que les gens sortent sur la petite île, ce qui donne aux résidents aquatiques de cette île la paix et la liberté de se promener comme ils le veulent. Bien que les gens ne fréquentent pas le lieu sacré aussi souvent qu’auparavant, cette tour a toujours une signification particulière pour les habitants de Hanoi et les tortues qui vivent dans le lac se prélassent encore au soleil et profitent de la solitude qu’elles reçoivent maintenant sur l’île qui abrite leur propre Tour de tortue.