Nouvelles déchirantes aujourd’hui pour la communauté punk rock de Philadelphie – et la scène musicale en général. Erik Petersen, guitariste chevronné et balladeur grizzli, fondateur de Mischief Brew, capitaine du navire chez Fistola Records et un mec éternellement enthousiaste, est décédé.

La nouvelle fait le tour des médias sociaux depuis quelques heures, et a été officiellement rapportée par Punknews plus tôt cet après-midi. Les détails sont rares, mais il semble que Petersen soit décédé hier soir. La dernière performance du groupe a eu lieu le vendredi 8 juillet, lors de l’ouverture du Trocadéro pour ses proches compatriotes et favoris de longue date World / Inferno Friendship Society. Mischief Brew devait se produire dans la vallée de Lehigh ce soir à l’anniversaire de Square of Opposition / Double Decker Records; nous ne serions pas surpris si une sorte d’hommage impromptu bouillonnait.

Au-delà du whats et du whys et de tout cela, le décès de Petersen est une perte majeure d’une voix passionnée et motivée dans notre communauté. Sur scène, il était en sueur et grognait, désarçonné et intimidant, une guitare se balançant de ses épaules et une casquette jeff glissant de sa tête. Dès qu’il est sorti de scène, il débordait de joie et de ce sourire classique d’Erik Petersen, rapide avec une poignée de main et un câlin et une tasse de café ou une limace de whisky (ou les deux). Il était personnifié par la communauté, il était un ami pour tous dans la scène; pour lui, la scène, c’était la vie, c’était tous les aspects de son monde depuis qu’il était adolescent au début des années 90.

Petersen a fondé le groupe punk de West Chester, The Orphans, en 1994, et a rapidement développé une suite enragée dans un réseau fertile de groupes de la côte Est comprenant également Plow United et Weston. Leur chanson signature était « The Government Stole My Germs CD », et vous pouvez totalement entendre cette attitude provocante et provocante de Darby Crash (ainsi que l’ensemble de leur LP Raise the Youth).

Lorsque les Orphans se sont dissous en 2000, Petersen a tâté d’un style de composition plus acoustique – plus par nécessité qu’autre chose. Pour paraphraser une interview qu’il a faite avec moi en 2007, il avait des chansons, il voulait les jouer et peu importe à ce moment-là s’il avait des gens pour jouer avec lui ou non.

Le truc de troubadour punk, cependant, était quelque chose dans lequel Petersen était vraiment très bon. Alimenté par sa propre fascination de la fin des années 20 pour Billy Bragg et Woody Guthrie, et aidé par un public à l’écoute redécouvrant le Nebraska de Bruce Springsteen pendant les années aughties, Mischief Brew a pris une vie qui lui est propre. Petersen y a rapidement vu un moyen d’être musicien dans le cadre qui lui convenait le mieux. S’il était plus facile de faire une série de spectacles acoustiques, il jouerait acoustique; si la situation le permettait pour un groupe, il ferait venir des collaborateurs comme le bassiste Shawn St. Clair, son frère Christopher à la batterie, le percussionniste et multi-instrumentiste Chris « Doc » Kulp (batteur original de Mischief Brew), ou l’accordéoniste Franz Nicolay (de Hold Steady et World/Inferno) et plus encore.

Leur premier album, Smash the Windows, est sorti en 2005, et a été remplacé par Songs from Under the Sink en 2006, The Stone Operation en 2011 et This Is Not for Children en 2015. Il a également publié des collaborations, dont les excellentes photographies de The Shoebox split avec Joe Jack Talcum de Dead Milkmen en 2009, et plus tard la même année, Fight Dirty avec Guignol (projet klezmer-rock de Nicolay).

À l’exception des Enfants de l’année dernière, tous ces disques sont sortis sur le propre label de Petersen, Fistolo Records, le label qu’il sortait de chez DelCo avec sa femme Denise Vertucci. Il bricolait le noyau, et quand le moment est venu de travailler avec un autre label, il est allé avec les Tentacules alternatifs – l’empreinte indépendante californienne aux vues similaires dirigée par Jello Biafra de Dead Kennedys.

D’une manière détournée, Petersen a été un catalyseur dans le site Web que vous consultez aujourd’hui. Il y a plusieurs lunes, mon premier rôle chez WXPN était un animateur bénévole sur le flux de radio Internet / HD appelé Y-Rock; un dimanche de 2007, mon bon ami Jake « Enragé » Nisenfeld m’a demandé de le remplacer dans l’émission locale. Ayant récemment découvert Mischief Brew, et sachant que Petersen devait jouer un concert ce soir-là au LAVA Space de West Philly, je lui ai envoyé un e-mail froid lui demandant s’il aimerait passer et jouer de l’acoustique à l’antenne avant le spectacle. Il était prompt à répondre et heureux d’obliger.

J’ai enregistré le set et l’interview de Petersen, et c’était sacrément beau – à ce jour, c’est l’un de mes enregistrements préférés que j’ai fait ici chez WXPN. Il a ouvert avec « Nomad’s Revolt », une chanson sans cesse entraînante et lyriquement poignante « pour le rockeur punk vieillissant qui avait besoin d’un hymne. »J’avais un an de moins que 30 ans à ce moment-là, et cela a totalement sonné vrai pour moi de toutes les manières possibles. J’ai joué avec enthousiasme le morceau pour Jake cette semaine-là, et sa réaction était la même. « Nous devrions en faire plus », a-t-il déclaré. C’est ainsi qu’a commencé l’entreprise de documentation de la scène musicale de Philly que nous appelons maintenant Les Sessions Studio clés; J’aime absolument que ce projet fou occupe une si grande partie de ma propre vie, et je dois remercier Petersen pour cela.

Petersen et moi sommes restés en contact au fil des années. Je l’ai surpris en train de jouer des décors de spitfire dans des endroits allant de la taverne Millcreek au Barbary en passant par Cedar Park (la photo en haut de la page). Quelques années plus tard, XPN a prévu un hommage à Bruce Springsteen pour son 60e anniversaire, et j’ai été chargé de collecter des reprises de la communauté musicale. Petersen a présenté une interprétation obsédante de « My Hometown », la piste de clôture de Born in the U.S.A. Ci-dessous, vous pouvez l’écouter, ainsi que l’acoustique « Nomad’s Revolt » et l’interview de cette toute première performance sur XPN en avril 2007.

La dernière fois que j’ai vu Petersen, c’était à PhilaMOCA l’hiver dernier, et le souvenir est absolument magique. C’était le Festival de musique vidéo de l’espace d’art Eraserhood, et en tant que commissaire, j’ai invité Petersen à projeter son nouveau clip pour « O, Pennsyltucky », un clip brillamment sardonique filmé à Centralia (aka cette ville décimée par un feu de charbon souterrain). La chanson parle de la relation amour-haine que nous avons tous avec les endroits que nous appelons chez nous; les bizarreries, la régressivité et la lourdeur qui poussent les gens avant-gardistes à franchir le mur, et la manière simultanée qu’aucun autre espace au monde ne nous donne le même sentiment de confort. Encore une fois, l’art lyrique de Petersen était brillamment sur le point – spirituel, observateur et intelligent, il était l’un des meilleurs conteurs et metteurs en scène du punk – et encore une fois, cela sonnait extrêmement vrai.

Une autre des vidéos projetées ce soir-là était « Where I’m From » du rappeur de West Philly The Bul Bey. Cette chanson, dans sa propre manière de bonbons à l’oreille jammée, parle des mêmes problèmes exacts – contrastant avec les bas et les hauts des endroits que nous appelons chez nous. Après la fin de l’événement, j’ai surpris Petersen et Bey en train de parler après — ils ont totalement remarqué les parallèles dans les chansons de l’autre avant moi et en parlaient. J’ai rapidement discuté avec Erik; il était excité à l’idée de sortir le nouveau disque sur Alternative Tentacles, et prévoit de le prendre sur la route l’année suivante. Encore une fois, il avait cet immense sourire sur le visage. Les lumières se sont levées et il était temps de s’éteindre; j’ai tendu le bras pour une poignée de main, il est entré pour un câlin d’ours. C’est le genre de gars qu’était Erik Petersen.

Les derniers enregistrements de Petersen à XPN ont été réalisés avec l’équipe de Folkadelphia, et ils viennent de sortir le mois dernier. L’animateur Fred Knittel avait ceci à dire.

Je vous parie que la première fois que j’ai entendu Malice Brasser, j’étais assis sur un canapé délabré au sous-sol du 3210 Chestnut Street, au plus profond des limites de la station de radio non commerciale, en format libre, gérée par des étudiants de l’Université Drexel, WKDU. C’est là que moi et tant de cinglés ouverts d’esprit et avant-gardistes nous avons coupé les dents, nous sommes perdus dans les piles de vinyles et avons compris par nous-mêmes ce qui était de la bonne musique. Je remercie mes bonnes étoiles d’être au bon endroit au bon moment.

Je pense que ce dernier sentiment est vrai pour beaucoup d’entre nous. Reste au pouvoir, Erik Petersen.

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