En 2002, lorsque Chandra et Jimmie Johnson se sont rencontrés pour la première fois, elle était un modèle et il était une recrue de la NASCAR Cup Series vouée à la grandeur. Elle vivait à Manhattan. Il vivait sur le lac Norman, au nord de Charlotte, en Caroline du Nord, le Hollywood en plein essor des courses de stock-car. Vous pouvez l’imaginer: télévision à écran plasma de la taille d’un mur, immense canapé sectionnel, bar bien approvisionné. Jimmie et ses copains bourdonnaient sur le lac dans son bateau et couraient des tabourets de bar motorisés autour de son allée. Deux ans plus tard, Jimmie et Chandra se sont mariés.  » J’ai quitté New York avec ma valise directement dans son bachelor pad « , se souvient Chandra. « J’ai mis mes affaires dans le placard, et après environ un mois, je me suis dit: « Nous avons besoin d’une nouvelle maison.' »

Dans une autre histoire de modèle-rencontre-NASCAR-superstar, c’est peut-être là que commence la friction conjugale. Pas celui-là. Chandra et Jimmie, qui ont récemment égalé Dale Earnhardt et Richard Petty pour la plupart des championnats de la NASCAR Cup Series, ont conçu une vie défiant les stéréotypes pour eux-mêmes et leurs deux jeunes filles, Evie et Lydia. Ils ont évolué — ensemble – en un couple réfléchi avec une base colorée à Charlotte.

photo: Brie Williams

Un siège d’amour Finn Juhl, un papier peint de Gournay peint à la main et des draps Leontine monogrammés dans la chambre.

La résidence Queen City des Johnsons ne s’est pas réunie du jour au lendemain. Il y a une demi-douzaine d’années, avec Jimmie sur une série de victoires et des projets pour les enfants en préparation, le couple a jeté un long coup d’œil à la maison qu’ils avaient achetée, nouvellement construite avec une piscine et une maison d’hôtes à Foxcroft, à quelques minutes du centre-ville. « Ce n’était pas un vrai reflet de la façon dont nous voulions vivre », dit Chandra.  » C’est là que Barrie est entré en jeu. »

Pour superviser le projet, Chandra et Jimmie ont embauché Perry Poole, un architecte, et Barrie Benson, un designer d’intérieur et voisin de Foxcroft qui a fait sensation en refaisant le joyau du milieu du siècle bas de sa famille. Dans ce projet, Benson a constaté que des antiquités traditionnelles bien placées aidaient à équilibrer le modernisme.

Ici, elle a fait face au défi inverse. La maison des Johnsons était remplie de beaucoup de gris et de verts foncés — « trop lourd et sérieux pour un couple aussi amusant », explique Benson, une police de conception intelligente et extravertie. Son plan: Égayer les pièces, ajouter de la couleur et contraster l’architecture traditionnelle avec des finitions en fourrure épurées et de l’art contemporain. « C’est le Sud », dit Benson. « Nous ne voulions pas transformer la maison en quelque chose de moderne et de fou. Nous voulions le rendre plus jeune. »

photo:Brie Williams

Moonshine est un clin d’œil aux origines de la NASCAR.

À Chandra, Benson a trouvé le client idéal — un collaborateur impliqué avec un grand œil. Le couple a retroussé ses manches et s’est mis à créer une maison remplie d’art et de meubles avec une connexion personnelle. « Chaque chose, jusqu’à un stylo, » jura Chandra, « serait quelque chose que nous aimons. » Chandra, qui a ouvert en 2015 un espace d’art contemporain et une librairie appelée Southern Comfort (SOCO) Gallery, est particulièrement proche de l’art de leur maison. Une peinture de l’expressionniste abstraite de la deuxième vague Joan Mitchell est suspendue au-dessus du manteau du salon. D’autres salles présentent des œuvres de photographes et de peintres contemporains. Damian Stamer, originaire de Durham, en Caroline du Nord, est un favori. Les Johnsons lui ont commandé un traitement abstrait sur le plafond de leur salle à manger. « Lorsque vous êtes assis à la table, c’est presque comme si vous leviez les yeux à travers les branches d’arbres », dit Chandra.

photo: Brie Williams

Installation au plafond personnalisée de l’artiste de Caroline du Nord Damian Stamer et une applique inspirée du cornouiller dans la salle à manger.

Son penchant pour la collection s’étend au mobilier éclectique, dominé par des pièces modernes du milieu du siècle par des designers européens respectés. Le salon offre à lui seul une vitrine de qualité muséale du XXe siècle, avec, entre autres, une paire de dos d’ailes dessinés par Gio Ponti pour le Grand Hôtel Parco dei Principi de Rome, une commode en cuir rouge à tirettes en laiton dessinée par Jacques Adnet et un luminaire Serge Mouille suspendu au plafond.

 » Je fais constamment des recherches et je découvre de nouvelles choses « , explique Chandra. « Pour moi, cela a commencé avec les designers américains du milieu du siècle — des designers comme Edward Wormley et T. H. Robsjohn – Gibbings, des meubles Knoll plus anciens. Ensuite, je suis passé aux créateurs et créateurs français et suédois. Ces gens étaient tellement dévoués à leur métier. Une fois que je suis obsédé par quelque chose, je suis tout dedans. »

photo: Brie Williams

Des ailes de Gio Ponti pour le Grand Hôtel Parco dei Principi de Rome et un luminaire Serge Mouille ancrent le salon.

Jimmie partage l’enthousiasme de sa femme pour l’art. Il aime aussi les cadeaux d’anniversaire traditionnels. Quand leur huitième a roulé, il a lancé une recherche pour quelque chose de bronze. La chasse l’a conduit dans une galerie new-yorkaise, où il a acheté une sculpture de Joel Shapiro, qui orne maintenant le foyer.

Bien qu’elle soit remplie de belles choses, la maison Johnson est fonctionnelle, jamais pointilleuse. « Je voulais pouvoir accrocher des œuvres d’art pour enfants aux murs et ne pas avoir l’air déplacé », explique Chandra. « Il est important pour moi, Jimmie et nos filles de se sentir à l’aise de s’asseoir, de se prélasser et de se détendre. »

Evie et Lydia adorent faire de l’art à la table de cuisine Robsjohn-Gibbings de la famille pendant que Chandra cuisine. Si des marques de gribouillis se retrouvent accidentellement sur l’une des chaises assorties — ce qu’elles font — et alors? « J’ai mis notre argent au lave-vaisselle », dit Chandra. « Je sais que tu n’es pas censé le faire, mais je le fais! Mes deux grands-mères n’ont sorti leur argent qu’à des occasions spéciales, mais nos filles prennent le petit déjeuner avec. Je dis, profitons-en au lieu de le garder en boîte. »

Jimmie est attiré par le sanctuaire que leur maison fournit. Quand il est en ville, il préfère traîner avec Chandra dans la Salle rouge, ainsi nommée parce que les murs lambrissés sont laqués en rouge sang de bœuf. Il fera des cocktails et tournera des vinyles à partir d’une collection croissante de disques hérités du père de Chandra. « C’est notre place », dit-il. Vous trouverez souvent Sturgill Simpson sur la platine ou les Black Keys. « Si nos filles sont dans la pièce, nous jetterons Adele. Ils adorent chanter ces grandes ballades. J’adore nos moments suspendus là-dedans. »

Chandra est d’accord. « Jimmie est sur la route trente-huit week-ends par an. Quand il ne voyage pas, nous aimons être ensemble. »

À la maison.