Thomas Alva Edison: Naissance et jeunesse

Thomas Edison est né le 11 février 1847 dans la ville du canal de Milan, dans l’Ohio, le dernier de sept enfants.Sa mère, Nancy, avait été institutrice; son père, Samuel, était un homme politique canadien qui avait été exilé de son pays. Au cours des années 1840, Milan était l’un des principaux ports de transport de céréales au monde.Il est également devenu un important centre de construction navale et de fabrication régionale avec une population de plus de 1 500 habitants.

La famille Edison a prospéré avec la ville en pleine croissance au cours de ces années. Samuel soutenait la famille asa shinglemaker, son frère Thomas exploitait un navire qui apportait des boulons à bardeaux du Canada et, semble-t-il, se spécialisait également dans la terre ferme. Bien qu’ils ne fassent pas partie des principales familles de la ville, les Édisons étaient bien nantis et associés à certains des citoyens les plus éminents de Milan. Parmi les amis de la famille se trouvait le capitaine AlvaBradley, un important armateur sur les Grands Lacs, dont Thomas reçut son deuxième prénom.

En août 1841, Samuel a obtenu un terrain sur la falaise surplombant le bassin du canal sur lequel il a construitla maison en briques de sept pièces dans laquelle Thomas Alva Edison est né. Le dernier des sept enfants de Samuel et Nancy Edison, il était le quatrième à naître à Milan, mais le seul des quatre à avoir survécu à l’enfance précoce (le dernier est décédé en 1847). Ses trois frères et sœurs survivants, Marion, dix-huit ans, William, seize ans (connu sous son deuxième prénom Pitt), et Harriet Ann, quatre ans (appelée  » Tannie »), étaient tous nés à Vienne, en Ontario, au Canada.

L’année de la naissance de Thomas, Milan a atteint son apogée en tant que port céréalier, expédiant plus de 900 000 boisseaux de blé et près de 138 000 boisseaux de maïs. Cependant, les expéditions de céréales ont rapidement commencé un déclin précipité lorsque les agriculteurs ont commencé à apporter leurs produits à Mansfield, qui se trouvait sur la ligne de chemin de fer nouvellement ouverte entre Sandusky et Cleveland;les expéditions de blé de Milan ont diminué de plus de moitié en 1848 et sont tombées à moins de 282 000 boisseaux en 1849. Le déclin économique de Milan finit par affecter la famille Edison, qui déménagera à Port Huron, dans le Michigan, au printemps de 1854.

On sait peu de choses de la vie de Thomas Edison à Milan, mais de tous les récits, elle était exceptionnelle et incluait des activités typiques de l’enfance. Il y a des preuves que le jeune Thomas, généralement appelé Alva ou Al en grandissant, était un garçon malade. Un de ses amis de Milan a affirmé qu’il avait une infection catarrhale qui le dérangeait à plusieurs reprises. Il a également rappelé que parmi les camarades de jeu de Thomas se trouvait Mary Taylor, qui vivait à proximité et « allait se coucher avec lui » lorsqu’il ne se sentait pas bien. Un autre camarade de jeu, né la même année qu’Edison, lui écrivit plus tard « des choses dont nous nous souvenons de l’ancien cannal où nous allions faire du bateau et nager en été, en train de scater et de jouer en hiver et des collines que nous descendons en hiver et des navires qu’ils construisaient à Milan. »Les souvenirs d’Edison comprenaient une visite à Vienne pour voir son grand-père, les wagons couverts d’une fête de la ruée vers l’or à Milan, qui comprenait son oncle Snow Edison, décédé peu après son arrivée en Californie à l’automne 1849, le mariage de sa sœur Marion avec Homer Page le 19 décembre 1849 et la mort par noyade de son camarade de jeu George Lockwood.D’autres récits parlent de son  » penchant pour la construction de petites routes de planches à partir des débris des cours et des moulins « , de son apprentissage des  » chants des bandes de bûcherons et des hommes du canal « , et de sa copie des enseignes des magasins sur la place du village.

Peut-être à cause d’une maladie, Thomas n’a pas fréquenté l’école publique locale, bien que ses frères et sœurs plus âgés l’aient fait, mais sa mère lui a sans doute appris à lire et à écrire. En tant qu’ancienne institutrice, elle aurait été bien préparée à le faire. « Ma mère m’a appris à lire de bons livres rapidement et correctement », dira-t-il plus tard, « et comme cela a ouvert un grand monde en littérature, j’ai toujours été très reconnaissant pour cette formation précoce. »

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