Tilbury
L’histoire de Tilbury est étroitement liée à sa situation géographique (voir ci-dessous). Son homologue sur la rive sud de la Tamise, Gravesend, a longtemps été un lien de communication important, et c’est là qu’un ferry traversant la rivière (voir ci-dessous) était connecté, principalement en raison de l’étroitesse de la rivière à cet endroit. En outre, Gravesend et Northfleet (également sur la rive sud) devinrent tous deux d’une importance vitale pour la navigation sur la Tamise: le premier en tant que premier port d’escale pour les navires étrangers à destination de Londres, et le second en tant que chantier naval.
Il existe des preuves archéologiques de l’occupation romaine. À l’époque, le niveau de la mer avait baissé, rendant les marais habitables. Il se pourrait bien qu’il y ait eu une colonie romaine sur le site de ce qui est maintenant Tilbury Docks. Au 12ème siècle, la rivière, qui était jusque-là constituée de canaux difficiles avec des hauts-fonds inexplorés, a été modifiée par le processus d’endiguement de la rivière et d’enclavement de zones de marais. Cela a amélioré le débit de la rivière et a également permis d’améliorer les ressources foncières du marais. C’était pourtant un endroit malsain où vivre; Daniel Defoe, qui, en 1696, exploitait une fabrique de tuiles et de briques dans les marais de Tilbury et vivait dans une maison voisine, a écrit à propos de « the Essex ague ».
En 1588, la reine Elizabeth I vint à terre ici pour examiner son armée principale dans le village voisin de West Tilbury (voir Discours aux troupes à Tilbury).
En 1852, une loi du Parlement avait autorisé la construction du London Tilbury and Southend Railway (LTSR), avec un court éperon pour profiter du ferry sur la Tamise; une jetée à proximité a été construite pour le trafic de bateaux à vapeur. La station s’appelait à l’origine Tilbury Fort et a ouvert ses portes en 1854. La gare a été renommée Tilbury Riverside railway station en 1936.
Quelques maisons furent construites pour les cheminots, mais il fallut attendre la construction des quais de Tilbury (voir ci-dessous) pour qu’il y ait une colonie digne de ce nom. Pendant la construction des quais, les milliers de travailleurs ont été hébergés temporairement ou ont dû faire la navette entre les villages et les villes environnantes. En raison de la surpopulation, des logements plus permanents ont été construits une fois les quais terminés, y compris des immeubles à logements; mais ceux-ci étaient mal construits, et jusqu’à la formation du Conseil de district de Tilbury (voir ci-dessous), la ville était dans un mauvais état, car elle est restée en grande partie jusqu’en 1918, lorsque des fonds gouvernementaux étaient disponibles pour améliorer la situation.
Tilbury FerryEdit
Le ferry Tilbury–Gravesend a fonctionné très tôt. Une carte-croquis de 1571 montre la présence de deux jetées, celle sur la rive nord menant à une route vers le nord traversant le marais. Il y a aussi des maisons marquées sur le marais lui-même, qui sont devenues importantes pour le pâturage des moutons; et certaines preuves suggèrent que le ferry était utilisé pour le transport fluvial d’animaux et de laine. Bien que le dessin du 17ème siècle puisse suggérer un bateau trop petit pour de gros envois, le marché de Gravesend, établi de longue date, encourageait un tel trafic, et un récit contemporain suggère que l’un des bateaux utilisés était un hoy, un précurseur de la péniche à voile de la Tamise.
Fort de Tilbury
La courbe et l’étroitesse de la rivière en faisaient un endroit approprié pour construire des forts pour la défense de Londres contre les envahisseurs étrangers. Le premier fort permanent à Tilbury était un blockhaus en forme de D construit en 1539 par Henri VIII et initialement appelé le « Rempart du Thermitage », car il se trouvait sur le site d’un ermitage dissous en 1536. Le blockhaus de Tilbury a été conçu pour traverser le feu avec une structure similaire à New Tavern, Gravesend. Pendant la campagne de l’Armada (1588), le fort a été renforcé par des travaux de terrassement et une palissade, et une flèche de chaînes, de mâts de navires et de câbles a été étirée sur la Tamise jusqu’à Gravesend, ancrée par des briquets. Le fort a été reconstruit sous Charles Ier et appartient maintenant à English Heritage.