Tom Harmon
À la demande pressante de son entraîneur de lycée Douglass Kerr, qui a joué pour le Michigan en 1927 et 1928, Harmon s’est inscrit à l’Université du Michigan en 1937. Il a joué dans l’équipe de football de première année cet automne, tandis que l’université a compilé un dossier de 4-4 lors de sa dernière saison sous la direction de l’entraîneur-chef Harry Kipke. En novembre 1937, l’Associated Press a publié une histoire selon laquelle l’entraîneur de Tulane, Bill Bevan, avait tenté d’attirer Harmon dans cette école, où son frère aîné était un étudiant-athlète. Harmon a choisi de rester au Michigan, menant l’équipe de football universitaire à un 19-4-1 (.813) au cours des trois prochaines années.
En plus du football, Harmon a également été membre de l’équipe de basket-ball pendant deux ans. Il s’est spécialisé en anglais et en discours au Michigan, aspirant à devenir diffuseur sportif, et, en tant que junior et senior, a animé un programme de 15 minutes sur la station de radio de l’université le vendredi.
1938 seasonEdit
En 1938, Michigan a embauché Fritz Crisler comme nouvel entraîneur de football. En deuxième année, Harmon a commencé sept des huit matchs au poste de demi de mêlée droit. Il a gagné 405 verges au sol, avec une moyenne de plus de cinq verges par course, et a également complété 21 de ses 45 passes pour 310 verges avec une seule interception. Avec Crisler comme entraîneur, Harmon dans le champ arrière et Ralph Heikkinen, un Américain de consensus, au poste de garde, les Wolverines n’ont perdu qu’un seul match, une défaite de 7-6 contre Minnesota, et ont amélioré leur fiche à 6-1-1.
Harmon commence à attirer la couverture de la presse nationale lors du quatrième match de la saison 1938, alors qu’il mène un retour en deuxième mi-temps contre Yale. Après avoir perdu contre Minnesota lors de la troisième semaine de la saison, les Wolverines ont dominé Yale 13-2 à la mi-temps. Harmon a préparé le premier touché du Michigan avec une passe à Norman Purucker au troisième quart, puis a dirigé les Wolverines sur leur dernier disque à la fin du quatrième quart. Le United Press décrit le disque gagnant comme suit:
Michigan semblait se battre pour une cause désespérée et la main rampait 24 heures sur 24 vers la fin du match. Dans ce moment de désespoir pour tous ceux qui encouragent le Michigan, Harmon est sorti de nulle part pour dominer le terrain. Lorsque la ligne de Yale s’est appuyée sur son propre but, Harmon a joué en attendant patiemment avec le ballon à la main jusqu’à ce que John Nicholson puisse se libérer pour attraper la passe qui signifiait la défaite pour Yale.
Harmon continue d’attirer les honneurs la semaine suivante, alors que Michigan bat Illinois par un score de 14-0. Au premier quart, Harmon a couru pour le premier touché des Wolverines, « tordant et poussant son chemin dans les derniers mètres ». Il a ensuite « rayé » une passe à Forest Evashevski au troisième quart pour le deuxième touché du Michigan.
Lors du dernier match de la saison 1938, Harmon mena Michigan à une victoire 18-0 sur Ohio State à Columbus, Ohio, un match qui fut considéré comme le « point culminant du retour des Wolverines en tant que puissance de grille majeure « . Michigan avait subi quatre blanchissages consécutifs aux mains des Buckeyes avant le match de 1938. Au premier quart-temps, Harmon a couru pour un touchdown, marquant les premiers points du Michigan contre Ohio State depuis 1933. Au quatrième quart, Harmon a lancé une passe de 15 verges à Ed Frutig pour le deuxième touché du Michigan.
À la fin de la saison 1938, Harmon, décrit comme « la deuxième sensation du Michigan », remporte les honneurs de la première équipe de la United Press All-Big Ten Conference. Harmon et son coéquipier, Forest Evashevski, ont également remporté les honneurs de la première équipe de toutes les conférences de l’Associated Press, devenant les premiers étudiants de deuxième année à être ainsi honorés depuis 1934.
Saison 1939dit
En tant que junior en 1939, Harmon débute au poste de demi de mêlée droit dans sept des huit matchs. Les Wolverines ont compilé un dossier de 6-2, avec des défaites contre l’Illinois et le Minnesota, et ont été classés numéro 20 au dernier sondage AP. Pour la saison, Harmon a couru pour 868 verges sur 129 portées en huit matchs, une moyenne de 6,7 verges par portée. Sa moyenne de 108,5 yards par match était la meilleure de la NCAA lors de la saison 1939, plus de 20 yards de plus que tout autre joueur (le finaliste John Polanski de Wake Forest avait une moyenne de 88,2 yards au sol par match). Il a également mené le pays en marquant avec 102 points sur 14 passes de touché, 15 points supplémentaires et un but sur balles.
Lors du deuxième match de la saison, une victoire 27-7 sur l’Iowa, Harmon marque tous les points pour Michigan, dont quatre touchdowns et trois points supplémentaires. Sa plus longue course de la journée était de 91 verges. L’Associated Press l’a qualifiée de l’une des performances individuelles les plus étonnantes vues dans les Dix Grands depuis l’époque de Red Grange, décrivant Harmon « s’entraînant, esquivant et se tordant de haut en bas des lignes de craie comme un danseur de ballet ». Après le match, l’entraîneur du Michigan Crisler a salué les contributions complètes de Harmon:
Harmon a tout. Il est surtout connu comme coureur, mais je dirais que son travail de blocage et de défense est tout aussi bon. . . . Il a un merveilleux changement de rythme et peut esquiver et couper un centime.
Dans le troisième match de la saison, une victoire de 85-0 sur Chicago, Harmon a couru 57 verges pour un touché et a lancé des passes de touché à Forest Evashevski et Bob Westfall avant d’être retiré du match pour le deuxième et le troisième champ arrière.
Lors du quatrième match du Michigan, une victoire 27-7 sur Yale, Harmon marque trois touchdowns, marque trois points supplémentaires et gagne 203 yards en 18 courses. Son plus long gain de la journée a été une course de touché de 59 verges sur un jeu inversé autour de l’extrémité gauche.
Dans le dernier match de la saison 1939, Michigan a battu une équipe de l’Ohio qui était classée sixième au pays. Après que les Buckeyes aient pris les devants 14-0 dans les 10 premières minutes, Harmon a mené les Wolverines à une victoire de retour par un score de 21-14. Au deuxième quart, Harmon a lancé une passe de 49 verges à Joe Rogers, puis s’est connecté à Evashevski pour le touché. Au troisième quart, Harmon a marqué le deuxième touché du Michigan sur une course autour de l’extrémité droite. Alors qu’il restait 50 secondes au match, Harmon a simulé une tentative de field goal alors que le titulaire récupérait le ballon et courait sur 24 yards pour un touchdown derrière le blocage d’Harmon. Harmon a également marqué les trois points supplémentaires pour Michigan.
À la fin de la saison 1939, Harmon a été sélectionné comme joueur le plus utile du Michigan, et il était un choix consensuel pour l’équipe All-America de Football universitaire de 1939, recevant les honneurs de l’équipe première, entre autres, du All-America Board, de l’Associated Press, du Collier’s Weekly, de l’International News Service, de Liberty, de Newsweek, du Sporting News, de l’United Press, de Boys’ Life, de la Central Press Association et de Life. Il a également terminé deuxième du vote pour le Trophée Heisman de 1939, recueillant 405 votes, tandis que Nile Kinnick a remporté le prix avec 651 votes.
Saison 1940dit
En tant que senior, Harmon a commencé les huit matchs pour Michigan, sept au poste de demi de mêlée gauche et un au poste de demi de mêlée droit. L’équipe du Michigan de 1940 a compilé un dossier de 7-1, perdant contre le champion national Minnesota d’un point, et a terminé la saison au troisième rang du dernier sondage AP. Pour la saison, Harmon a couru pour 844 verges sur 186 portées, une moyenne de 4,5 verges par portée et 105,5 verges par match. Pour la deuxième année consécutive, il a également mené le pays en marquant avec 117 points sur 16 passes de touché, 18 points supplémentaires et un but sur balles.
Lors du match d’ouverture de la saison 1940, Michigan bat la Californie sur le score de 41 à 0. Alors qu’il fête son 21e anniversaire, Harmon marque quatre touchdowns, marque quatre points supplémentaires et lance une passe de touché à David M. Nelson. Le premier touché de Harmon est survenu sur le coup d’envoi d’ouverture, qu’il a retourné 94 verges. Son deuxième touché est survenu au deuxième quart sur un retour de botté de dégagement de 72 verges au cours duquel il aurait esquivé et fait une embardée d’un côté du terrain à l’autre, parcourant environ 100 verges avant d’atteindre la zone des buts. Son troisième touché a été sur une course de 85 verges au deuxième quart. Au cours de la troisième course de touché, un spectateur a sauté des tribunes et a couru sur le terrain en essayant de tacler Harmon. Même le 12e homme, qui a été escorté hors du terrain par la police, n’a pas pu empêcher Harmon d’atteindre la zone d’arrivée. L’Associated Press a écrit que Harmon trouvait la défense de la Californie « à peu près aussi forte qu’un sac en papier humide », a noté qu’Harmon était « aussi difficile à piéger qu’un cochon graissé », et a estimé que la seule raison pour laquelle le total de points du Michigan n’était pas plus élevé était que « Les joueurs de première corde du Michigan se sont retrouvés dans un état d’épuisement complet. Après sa performance contre la Californie, Fritz Crisler a qualifié Harmon de « meilleur joueur que j’ai jamais entraîné ».
Dans la deuxième semaine de la saison, Harmon, dans une performance décrite par l’Associated Press comme « pratiquement un one-man-show », a couru pour les trois touchdowns du Michigan et a marqué les trois points supplémentaires dans une victoire 21-14 sur Michigan State. Il a porté son total de points à 49 après deux matchs.
Lors de la troisième semaine de la saison, Michigan bat Harvard par un score de 26-0, et Harmon augmente son total de points à 69 points, alors qu’il court pour trois touchdowns, passe pour un autre touchdown et marque deux points supplémentaires. Le United Press a rapporté que l’Harmon « à l’allure lisse » « a ravi les spectateurs pendant plus de trois périodes avec des tirets brillants », et a quitté le match au quatrième quart sous les « applaudissements énormes » des fans de Cambridge, Massachusetts.
Lors du quatrième match de la saison, alors que Michigan bat Illinois, 28-0, Harmon augmente son total de points à 80 alors qu’il court pour un touchdown et marque un field goal et un point supplémentaire.
Lors du cinquième match du Michigan, Harmon a joué les 60 minutes et a été responsable des deux touchdowns dans une victoire 14-0 contre une équipe de Penn auparavant invaincue avec le deuxième meilleur marqueur du pays, Frank Reagan. Harmon a couru 20 verges sur un côté d’Evashevski pour le premier touché et a passé 15 verges à Ed Frutig pour le second. Harmon a également marqué les deux points supplémentaires du Michigan. Il était responsable de 155 yards de la mêlée, a joué la seconde mi-temps avec sa chemise « à moitié arrachée au dos », et aurait « donné à la défense obstinée des Quakers une passe qui ne sera jamais oubliée ».
Dans le sixième match, Michigan a subi sa seule défaite contre Minnesota. Jouant sur un terrain mouillé et glissant, Harmon a complété 9 passes sur 14, malgré ce qui a été décrit comme « une barre de savon glissante », y compris une passe de touché à Evashevski. Harmon a manqué le coup de pied de point supplémentaire qui a laissé le Michigan à la traîne 7-6. Harmon se souvient plus tard: « Cela me rend malade de penser aux chances que nous avons gâchées ce jour-là. On aurait dû les battre par quatre ou cinq touchés. C’est un bon club, mais nous sommes meilleurs, et Northwestern aussi.
Lors de son dernier match de football universitaire, Harmon a mené les Wolverines à une victoire 40-0 sur Ohio State, marquant trois touchdowns au sol, deux touchdowns par la passe et quatre points supplémentaires, interceptant trois passes et frappant trois fois pour une moyenne de 50 yards. Dans une démonstration d’esprit sportif et d’appréciation, les fans de l’Ohio State à Columbus ont ovationné Harmon à la fin du match. Aucun autre joueur de Wolverine n’a été aussi honoré, avant ou depuis.
À la fin de la saison 1940, Harmon remporte de nombreux prix, dont:
- Le 25 novembre 1940, le Maxwell Memorial Club a annoncé que Harmon avait été choisi comme gagnant du Maxwell Award en tant que « joueur de football n° 1 de la nation pour 1940 ».
- Le 28 novembre 1940, Harmon est annoncé comme le vainqueur du Trophée Heisman en tant que meilleur joueur de football universitaire du pays avec un nombre record de 1 303 votes.
- Le 10 décembre 1940, Harmon a été nommé athlète masculin de l’année dans tous les sports lors d’un sondage annuel d’experts sportifs mené par l’Associated Press. Harmon a reçu 147 points dans le sondage, triplant presque les points reçus par Hank Greenberg, deuxième.
- Harmon était également un All-American unanime, recevant les honneurs de la première équipe du All-America Board, de l’Associated Press, du Collier’s Weekly, de l’International News Service, du Liberty magazine, de la Newspaper Enterprise Association, de Newsweek, du Sporting News et de l’United Press.
- À la mi-décembre 1940, Harmon a été choisi à l’unanimité comme le joueur le plus utile de la Conférence Big Ten.
- Harmon et son coéquipier Forest Evashevski, décrit comme le « gang de deux hommes » du Michigan, ont tous deux été sélectionnés par les entraîneurs de la conférence pour la troisième année consécutive en tant que joueurs de la première équipe de l’équipe All-Big Ten de l’Associated Press.
Statistiques de carrière et héritage
Au cours de ses trois saisons au Michigan, Harmon a couru pour 2 151 verges sur 399 portées, a complété 101 passes sur 233 pour 1 396 verges et 16 touchés, et a marqué 237 points. Au cours de sa carrière, il a joué les 60 minutes huit fois. Harmon a également marqué 33 touchdowns, battant le record collégial de 31 touchdowns de Red Grange. Il a mené le pays en marquant en 1939 et 1940 (un exploit qui reste inégalé). Sa moyenne en carrière de 9,9 points par match est un record de la NCAA pendant dix saisons.
Harmon a été intronisé au College Football Hall of Fame en 1954, au Michigan Sports Hall of Fame en 1962, au Indiana Football Hall of Fame en 1974 et au University of Michigan Athletic Hall of Honor (comme l’un des cinq premiers intronisés) en 1978. En 2007, Harmon a été classé 16e sur la liste des 25 meilleurs joueurs de football universitaire d’ESPN. Harmon a également été classé cinquième du programme « Big Ten Icons » du réseau Big Ten, honorant les plus grands athlètes de l’histoire de la Conférence Big Ten.
En novembre 1940, le directeur de l’équipement du Michigan annonce que le numéro de maillot de Harmon, 98, sera retiré lorsque Harmon jouera son dernier match. Environ 73 ans plus tard, Michigan a retiré le maillot d’Harmon dans le cadre de son programme Michigan Football Legends. Lors d’une cérémonie en septembre 2013, Harmon a été honoré en tant que légende du football du Michigan, et Devin Gardner a été choisi comme le premier joueur du Michigan depuis 1940 à porter le maillot.