Le 25 février 1933, quatre jours après son 30e anniversaire, Yawkey achète les Red Sox pour 1,25 million de dollars et persuade son ami et ancien joueur de deuxième but des Athletics de Philadelphie Eddie Collins d’être le vice-président et directeur général de l’équipe.

Les Red Sox étaient la lie de la Ligue américaine depuis plus d’une décennie après la tristement célèbre vente de Babe Ruth aux Yankees de New York par l’ancien propriétaire Harry Frazee avant la saison 1920, et venaient de terminer la saison 1932 avec un bilan de 43-111 (.279) – toujours le pire de l’histoire de la franchise. Yawkey a demandé à Collins d’acheter autant de talents que possible pour faire tourner l’équipe. Il a également rénové en profondeur Fenway Park, qui était tombé en ruine au fil des ans.

Yawkey a consacré son temps et ses finances pour le reste de sa vie à tenter de construire des équipes gagnantes, le Boston Globe citant l’estimation de Yawkey en 1974 qu’il avait perdu 10 millions de dollars sur l’équipe pendant son mandat de propriétaire des Red Sox. Les meilleures saisons de ses équipes ont eu lieu en 1946, 1967 et 1975, lorsque les Red Sox ont conquis le fanion de la Ligue américaine, mais ont ensuite perdu chaque Série mondiale en sept matchs, contre les Cardinals de St. Louis (1946, 1967) et les Reds de Cincinnati (1975). Il n’atteindrait jamais son objectif ultime de remporter un championnat du monde.

Critiques et controversiesmodifier

La résistance à la signature de joueurs noirs par les Red Sox, qui étaient la dernière équipe de ligue majeure à intégrer, a conduit à affirmer que Yawkey était raciste. Les Red Sox avaient plusieurs joueurs noirs dans leur système agricole au cours des années 1950, l’équipe ne parvenant pas à les promouvoir malgré les succès obtenus par d’autres équipes après l’intégration de joueurs noirs. Au cours de cette période, les Red Sox sont passés d’un concurrent permanent à un échec à dix matchs de la première place pendant 16 ans (1951-1966). En tant que propriétaire des Red Sox de Boston, la politique d’intégration de l’équipe était finalement la responsabilité de Yawkey. En 1959, les Red Sox sont devenus la dernière équipe de ligue majeure à aligner un joueur noir, Pumpsie Green, douze ans après la saison recrue de Jackie Robinson avec les Dodgers de Brooklyn et deux ans et demi après la retraite de Robinson. Robinson appellera plus tard Yawkey « l’un des gars les plus fanatiques du baseball ».

Une autre controverse a impliqué le gardien de club de longue date Donald Fitzpatrick. Fitzpatrick a été accusé d’abus sexuels sur des mineurs entre 1971 et 1991 alors qu’il travaillait au club-house d’entraînement de printemps des Red Sox à Winter Haven, en Floride. Les abus ont été signalés à l’équipe par les victimes et les joueurs qui en ont été témoins, mais Fitzpatrick est resté employé. Yawkey, et plus tard sa femme Jean après la mort de Tom, a protégé Fitzpatrick des allégations, selon deux sources connaissant leur relation. Pendant le temps de Fitzpatrick dans l’organisation, les joueurs des Red Sox auraient averti les jeunes garçons, en particulier ceux qui étaient afro-américains, de ne pas passer de temps avec Fitzpatrick. Fitzpatrick continuerait d’occuper le poste de préposé au club-house des Red Sox pendant 15 ans après la mort de Tom Yawkey.

En 1991, Fitzpatrick a mis fin à son rôle dans l’organisation après qu’un homme a apporté une pancarte à un match à Anaheim, en Californie, sur laquelle on pouvait lire  » Donald Fitzpatrick M’a agressé sexuellement « . L’homme, dont l’identité est inconnue à ce jour, tenait le panneau sur la pirogue des Red Sox alors que la pratique au bâton se terminait. Quatre jours après l’incident, Fitzpatrick a quitté l’organisation et n’a jamais rejoint l’équipe à quelque titre que ce soit.

En 2001, sept anciens membres du club des Red Sox ont poursuivi l’organisation pour 3,15 millions de dollars en raison des abus sexuels présumés de Fitzpatrick. D’après John W. Henry et ses partenaires ont acheté l’équipe en 2002, ils ont pris en charge tous les aspects des Red Sox de Boston, y compris ce procès. Le nouveau groupe de propriétaires a mis fin au procès en réglant avec les victimes présumées de Fitzpatrick. Ils ont payé ces sept victimes présumées de Fitzpatrick dans un règlement de plusieurs millions de dollars.

En 2002, Fitzpatrick a plaidé coupable après avoir été accusé de quatre chefs d’accusation de tentative d’agression sexuelle pour des actions entre 1975 et 1989. Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, Fitzpatrick, âgé de 72 ans, n’aurait pas à purger une peine de prison. Il a été condamné à 10 ans de prison avec sursis et 15 ans de probation. Fitzpatrick n’a jamais été envoyé en prison pendant cette peine et est décédé en 2005 à l’âge de 76 ans.