Tom Silverman a créé Tommy Boy Music en 1981 dans son appartement de New York avec un prêt de 5 000 $ de ses parents. Le label est une excroissance de la publication bihebdomadaire de Silverman Dance Music Report, qui s’étend sur 14 ans, à partir de septembre 1978.

1985-2002 : Partenariat avec Warner Bros. RecordsEdit

En 1985, Warner Bros. Records conclut un partenariat avec Tommy Boy et acquiert la moitié du label, ce qui permet au label d’utiliser la distribution indépendante comme bon lui semble, avec la possibilité de distribuer des artistes via le canal du label majeur via Warner Bros Records ou le label sœur Reprise Records.

Une dirigeante blanche nommée Monica Lynch a été présidente du label en 1993, qui a été l’une des premières employées embauchées par Tom Silverman. En tant que &R pour le label, elle a signé et géré Queen Latifah, De La Soul et une foule de musiciens hip hop.

Même si la lutte de pouvoir entre les hommes et les femmes dans la musique hip hop a toujours été présente, Lynch et ses pairs ont déclaré que les débuts du hip hop étaient des moments magiques pour les femmes qui cherchent à se lancer dans l’industrie du disque. Julie Greenwald, Sylvia Robinson, DJ Jazzy Joyce, Mona Scott et Claudine Joseph ont également marqué différents domaines du hip-hop. Greenwald et Robinson, comme Lynch, sont devenus de puissants dirigeants de la musique. Depuis plus de 25 ans, DJ Jazzy Joyce est l’une des platines féminines les plus visibles et les plus demandées. Et Scott et Joseph ont géré la carrière de certains des plus grands noms du hip-hop. « Le hip-hop offrait énormément d’opportunités aux femmes, ce qui peut sembler antithétique en raison de l’association que beaucoup de gens ont avec la misogynie et le hip-hop », explique Lynch. « Il y a eu beaucoup d’attention portée aux paroles misogynes dans le hip-hop au fil des ans, et je ne vais pas le défendre ou le damner. Je pense que cela existe, mais certaines des personnes qui ont aidé à publier ces enregistrements étaient des femmes. »

Selon Jeff « Chairman » Mao, DJ clé du hip-hop underground des années 1990 et animatrice de radio hip-hop en ligne, Monica Lynch a géré les carrières d’Afrika Bambaataa &Soulsonic Force, Stetsasonic, Queen Latifah, De La Soul, Naughty by Nature entre autres.

Le label a eu plusieurs coentreprises au milieu des années 1990, notamment Penalty Recordings, Stepsun, Beyond et Ignition. Le label a également conclu des accords avec des labels tels que Timber Records et des accords de distribution avec Outcaste Records et 75 Ark, tout en donnant une distribution indépendante à des marques sœurs qui avaient déjà des accords avec WEA, y compris les labels Ill d’American Recordings, NovaMute de Mute Records et Livin Large de Cold Chillin Records.

En 1997, Tommy Boy lance un label appelé Upaya pour poursuivre l’intérêt croissant pour la spiritualité et la musique spirituelle/ mondiale. L’empreinte Tommy Boy Gospel a été lancée en 1998 sous la direction de Max Seigel et Marvie Wright. La même année, les labels Tommy Boy Black Label, spécialisé dans la musique hip hop underground, et Tommy Boy Silver Label, spécialisé dans la musique dance, sont fondés.

En 2001, alors qu’il était toujours affilié à Warner Music, Tom Silverman, fondateur de Tommy Boy Records, a formé Tommy Boy Films, une division de télévision et de cinéma avec Michael « Mic » Neumann, créateur de Kung Faux et fondateur de Dubtitled Entertainment.

2002-2017 : Independent againEdit

En 2002, Tommy Boy Records redevient indépendant après la fin de sa coentreprise avec Warner Bros. Records, qui voulaient de plus grandes ventes à l’unité, et les bandes maîtresses publiées jusque-là sont devenues la propriété de Warner Music, tandis que la marque Tommy Boy est restée chez Tom Silverman. Les artistes de musique Tommy Boy alors actuels ont été achetés aux différents labels de WEA, les divisions de télévision et de cinéma Tommy Boy ont été fusionnées avec la division de musique Tommy Boy, et la société résultante a été rebaptisée Tommy Boy Entertainment. Tommy Boy a ensuite commencé à accorder des licences de sa marque à Warner Music pour une utilisation sur des rééditions via Rhino / Atlantic Records.

2017 – aujourd’hui: Catalogue reacquiredEdit

En raison des exigences de cession de Warner Music à la suite de son achat de Parlophone, Tommy Boy a pu récupérer son catalogue d’avant 2002 et les catalogues de Brand Nubian, Grand Puba et Club Nouveau.

De La Soul controversyEdit

La controverse a éclaté au début de 2019, après que Tommy Boy a annoncé que le catalogue de son groupe De La Soul précédemment signé serait disponible sur les services de streaming plus tard cette semaine. Cette annonce a incité le groupe à lancer une campagne de « boycott de Tommy », car ils ne recevraient que 10% des revenus générés par les flux, les 90% restants revenant à Tommy Boy. La campagne a été partagée par leurs collègues artistes Nas, Questlove et Pete Rock, entre autres. En réponse, Tommy Boy a reporté l’accord et a annoncé que leur discographie ne serait pas disponible sur les services de streaming comme prévu précédemment.