Les drageons Scorpion ne sont pas le genre de chose que vous trouvez généralement dans l’allée des bonbons de votre épicerie locale.

Ils sont le genre de choses que l’on trouve généralement dans les boutiques de cadeaux et les pièges à touristes à travers l’Ouest avec des noms comme Clines Corners ou Wall Drug, rivalisant généralement pour attirer votre attention avec des objets d’art comme des cuillères commémoratives, des globes de neige, des cartes postales jackalopes, des t-shirts, des verres à liqueur, des cravates bolo et d’autres détritus de road-trip assortis destinés à être rangés dans un placard et oubliés à jamais dès votre retour à la maison.

On les voit souvent assis innocemment dans une vitrine en carton près de la caisse enregistreuse — des cubes de bonbons translucides rouges, jaunes, oranges ou bleus et des arômes sur un bâton — chacun avec une surprise croquante et morte à l’intérieur.

C’est comme s’ils vous osaient les manger dans un test classique de machisme et de courage intestinal, un rite de passage ancien. C’est le genre de chose que j’aurais deviné (à tort, il s’est avéré) que la plupart des gens ignorent probablement par désintérêt ou dédain. Ou peut-être le transmettraient-ils à leurs amis et à leur famille pour quelques éclats de rire ou un choc avant de le remettre. Un certain pourcentage peut en acheter un, je pensais, mais seulement quelques-uns de ces gens sont prêts à prendre le pari de la ventouse.

Êtes-vous dur, ou êtes-vous « Je mange des scorpions f *** ing! » dur?

J’ai décidé que je serais le deuxième genre de dur.

J’ai donc acheté trois drageons d’insectes au Five and Dime sur la place de Santa Fe, au Nouveau-Mexique: deux scorpions et un meunier de vers de Farine à quatre dollars chacun. Sérieusement, pourquoi quelqu’un mettrait-il des scorpions dans une sucette?

Il s’avère que c’était l’idée d’un gars du nom de Larry Peterman, fondateur de Hotlix Candy.

Rencontrez Larry Peterman

Peterman s’est lancé dans la confiserie dans les années 1980 lorsqu’il a acheté un magasin de bonbons à Pismo Beach, en Californie, connu pour ses ventouses à la cannelle extrêmement chaudes et ses cure-dents à la cannelle.

« J’avais acheté un magasin de bonbons et j’ai décidé d’élargir un peu la gamme’, m’a-t-il dit lors d’un entretien téléphonique. La prochaine série de saveurs comprenait une ventouse aromatisée à la tequila à laquelle il a ajouté un ver comme touche finale.

 » Ça a aussi décollé « , a-t-il dit. Après un profil Newsweek populaire de 1990, Hotlix a commencé à créer plus de friandises remplies d’insectes. La gamme actuelle de produits comprend désormais des « Crick-ettes » aromatisés à la crème sure et à l’oignon et scorpion brittle, entre autres.

Peterman dit que Hotlix a un nouvel objet en préparation: un ver gommeux qui est naturellement beaucoup plus ver que gommeux.

« Ils ont un goût aigre-doux et de saleté », a-t-il déclaré, avec plus d’un petit Willy Wonka dans la voix.

Il dit que la plupart des scorpions et autres bestioles destinés à la consommation proviennent de la ferme d’insectes de la Californie rurale de Hotlix. Le reste provient de producteurs d’insectes comestibles du monde entier.

Peterman — qui est maintenant à la retraite mais siège toujours au conseil d’administration de l’entreprise – affirme que ses insectes comestibles ne contiennent aucun agent de conservation. Il n’était pas sur le point de donner l’un de ses secrets commerciaux, mais la réponse à la façon dont vous obtenez un scorpion prêt à être mangé était étonnamment simple.

« Nous les cuisons », a déclaré Peterman.

Le seul autre prétraitement est que les dards acérés et toxiques des scorpions — situés au bout de leur queue — sont coupés.

« nous a dit que nous n’étions pas obligés de le faire », a déclaré Peterman. « Mais nous l’avons fait juste pour que les gens ne les coincent pas dans les toits de leur bouche. »

Il y a des insectes que même Peterman ne touchera pas — il dit que les insectes de couleur claire ont tendance à être plus toxiques – mais les principaux facteurs pour déterminer le potentiel d’un insecte comme collation sont de savoir s’il peut trouver une source stable et la quantité de traitement impliquée.

La société de Peterman vend chaque année des bonbons aux insectes  » bien dans les sept chiffres « . « Nous ne pouvons pas répondre à la demande », a-t-il déclaré. Le marché a parlé, et il s’avère que j’avais incroyablement tort de savoir combien de personnes sont prêtes à sucer un scorpion ou à grignoter des vers de farine.

La Grande Dégustation

Le premier léchage – à environ 1h15 — s’est déroulé à peu près comme prévu. Une grande explosion de sucre et une saveur presque banane qui n’était pas nécessairement désagréable. Je suppose que c’était de ma faute, cependant. Il ne m’est pas venu à l’esprit de vérifier l’étiquette pour voir de quelle saveur il s’agissait jusqu’à ce que je l’aie achetée et que je l’aie récupérée à la maison. J’ai juste supposé que le jaune signifiait citron.

Trois ou quatre autres léches plus tard, ma tolérance aux ventouses – banane ou autre – avait à peu près atteint sa limite, et j’étais encore à au moins une heure du scorpion.

Si, lors de vos voyages, vous rencontrez quelqu’un qui peut vous dire exactement ce que goûte un scorpion (en particulier un scorpion cru et non confit), il y a fort à parier qu’il a des histoires intéressantes et / ou dérangeantes à raconter.

J’adore une bonne histoire dérangeante et je voulais savoir à quoi ressemblait un scorpion — mais pas assez mal pour parcourir environ 200 lèche plus d’une ventouse à banane. Vous devez vraiment le remettre à Hotlix, car il s’agit d’un gros morceau de bonbons durs légitimes et non d’une ventouse grand public bon marché et facilement brisée.

Vous dites que vous voulez manger des insectes? Alors tu dois le gagner!

J’ai brièvement envisagé d’essayer de mordre la ventouse, mais j’ai plutôt décidé de la tenir sous le robinet et de laisser l’eau chaude faire le travail pour moi.

Après environ cinq minutes sous l’eau courante, le scorpion est finalement sorti de sa tombe dure et sucrée. Il avait une odeur de noisette nettement piquante assez forte pour dominer le parfum de banane artificielle. Le goût est légèrement âcre, comme manger une noix sur le point de mal tourner, avec un juste soupçon d’huile de sésame. La texture est croquante, avec de minuscules éclats de scorpion cuit au four flottant à l’arrière de votre bouche.

Et, avec tout le respect que je dois à Hotlix et à leurs millions de clients, c’était horrible. La combinaison de saveurs globale de sucre, d’arôme artificiel de banane et de mauvaises noix croquantes est l’une des expériences alimentaires les plus difficiles que j’ai eues. Chaque ingrédient aurait pu être acceptable – ou du moins survivable – seul, mais together…no . Just…no . Mille fois non.

Il me reste encore deux ventouses — un autre scorpion et le ver — mais à ce stade, je me dis que la seule ventouse est abondante, alors je pense que je vais faire ce qu’il faut et les farcir au fond du placard avec les globes à neige et les verres à liqueur jackalope.