Ce mardi sera décisif. Bien qu’il existe une atmosphère majoritaire pour approuver la loi qui mettrait fin à l’utilisation et à la production d’amiante en Colombie, il existe de profondes différences entre les deux documents qui seront discutés. L’un est radical et nie toute possibilité d’exploiter et d’exporter le matériel. Dans l’autre, cependant, la possibilité de le produire dans le pays est laissée ouverte.

Mais pourquoi ce matériau est-il si controversé? est-ce seulement dans les bardeaux ou est-ce ailleurs? y a-t-il des pays qui ont dit non à son utilisation? Face à tant de questions, quelques éclaircissements.

Qu’est-ce que l’amiante?

Selon le National Cancer Institute des États-Unis, ce matériau également appelé amiante est l’ensemble des minéraux fibreux résistants à la chaleur et à la corrosion.

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Ces fibres se trouvent dans le sol et les roches dans de nombreuses régions du monde. Ils sont principalement constitués de silicium et d’oxygène, bien qu’ils contiennent également d’autres éléments. Selon l’American Cancer Society, il existe deux principaux types d’amiante:

L’amiante a été interdit dans 60 pays à travers le monde. Photo: Getty Images

• Chrysotile, également connu sous le nom d’amiante blanc. C’est le plus courant dans les applications industrielles. Lorsqu’elles sont vues au microscope, les fibres sont enroulées ensemble en spirale, c’est pourquoi cette forme est connue sous le nom d’amiante serpentin ou de fibres bouclées.
• Les fibres amphiboles se présentent sous la forme d’aiguilles droites. Il existe plusieurs types tels que l’amosite (amiante brun ou brun), la crocidolite (amiante bleu), la trémolite, l’actinolite et l’anthophyllite.

Où trouve-t-on de l’amiante?

En raison de ces propriétés, l’amiante a été utilisé dans des produits commerciaux, tels que des matériaux ignifuges et isolants, des freins automobiles et des matériaux pour cloisons sèches.

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Depuis la révolution industrielle, l’amiante a été utilisé pour isoler des usines, des écoles, des maisons et des navires, ainsi que pour fabriquer des pièces de frein et d’embrayage pour automobiles, des tuiles de toit, des dalles de plancher, du ciment, des textiles et des centaines d’autres produits

Les tuyaux en Colombie sont fabriqués avec de l’amiante. Photo : Getty Images

Comment les personnes sont-elles exposées à l’amiante?

Si des produits contenant de l’amiante sont altérés, de petites fibres sont libérées dans l’air. Lorsqu’ils sont inhalés, ils peuvent rester dans les poumons et y rester longtemps. Au fil du temps, les fibres d’amiante accumulées peuvent provoquer une inflammation des tissus et des cicatrices, ce qui peut affecter la respiration et causer de graves problèmes de santé.

En Colombie, de nombreuses maisons utilisent des carreaux fabriqués avec de l’amiante. Surtout dans les endroits vulnérables. Photo: Getty Images

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Dans l’air, l’eau et le sol, les niveaux de fibres d’amiante sont faibles. Cependant, la plupart des gens ne tombent pas malades de ce type d’exposition. En général, les personnes qui tombent malades sont celles qui ont eu une exposition fréquente et fréquente dans leur travail par contact direct avec le matériau ou par une exposition importante dans l’environnement.

Pourquoi l’amiante est-il nocif pour la santé?

Selon l’American Cancer Society, au cours de la première moitié du XXe siècle, il était de plus en plus évident que la respiration dans des endroits contenant des fibres d’amiante provoquait une déformation cicatricielle des poumons. L’exposition à cette poussière sur le lieu de travail n’était pas contrôlée à l’époque. L’Angleterre a été le premier endroit dans les années 1930 où des mesures ont été prises pour protéger les travailleurs de l’industrie de l’amiante en installant des systèmes de ventilation et d’échappement contre les émissions. Cependant, pendant les grands efforts de construction navale de la Seconde Guerre mondiale, un grand nombre de travailleurs ont été exposés à des niveaux élevés d’amiante.

Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, les cancers liés à l’amiante étant mieux détectés, des mesures ont été prises pour réduire l’exposition, en fixant des normes anti-exposition, ainsi que des lois interdisant l’utilisation de l’amiante pour les matériaux de construction.

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Aux États-Unis, l’importation et l’utilisation de l’amiante ont considérablement diminué depuis le milieu des années 1970, d’autres alternatives aux matériaux isolants étant en cours de développement. En conséquence, l’exposition à l’amiante a considérablement diminué. Cependant, il est encore utilisé dans certains produits et il est toujours possible d’y être exposé dans certains bâtiments et tuyaux anciens, entre autres structures.

Où l’amiante a-t-il été interdit ?

Dans l’Union européenne, il est interdit depuis 2005, bien qu’il ne nécessite pas l’élimination du matériau dans les structures existantes. Cependant, son utilisation en grandes quantités continue de se produire dans certains pays.

Photo: Getty Images

Selon l’organisation environnementale Greenpeace, plus de 60 pays ont déjà dit non à ce matériel, dont l’Argentine, l’Uruguay et le Chili. Ses conséquences négatives et même mortelles sont prouvées, mais en Colombie, il y a toujours une lutte pour l’approbation du projet de loi Ana Cecilia Niño, qui vise à préserver la vie et la santé de tous les Colombiens contre les risques posés par l’exposition à l’amiante.

En quoi les deux projets de loi visant à mettre fin à l’utilisation de l’amiante sont-ils différents?

Mauricio Toro, représentant de l’Alliance verte et l’un des orateurs, a présenté un document qui vise une interdiction complète de l’amiante, et qui entrera en vigueur dans les deux prochaines années. L’autre proposition a été faite par les représentants Jairo Cristo, du Changement radical, et Henry Correal du Parti libéral. Ils cherchent pour leur part à remplacer le mot « interdiction » par le mot « élimination »; et permettent aux activités d’exploitation et d’exportation de l’amiante de se poursuivre pendant la durée de validité des titres miniers actuels, ce qui ouvre la possibilité à son commerce de se poursuivre jusqu’en 2036, selon les données du ministère des Mines.

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Face à la gravité de ces changements, le représentant Toro a déclaré: « Ce projet n’a jamais été aussi proche d’être une réalité. Il a déjà coulé sept fois. Cependant, l’autre document est une illusion pour les milliers de victimes. Nous ne pouvons pas permettre aux mineurs, à leurs familles, à leurs voisins et à toutes les personnes liées à la chaîne de production et d’exportation de rester condamnés au cancer jusqu’en 2036 pour avoir défendu les intérêts d’une seule entreprise qui a été mise en cause. »

Le Ministère des Mines, en tant que concept technique concernant le Projet, a certifié qu’il existe trois titres miniers pour l’amiante en vigueur en Colombie, dont deux appartiennent à la société « Las Brisas Colombia S.A. » et l’un de ces titres pourrait permettre l’exploitation du minerai jusqu’en 2036. À propos de cette entreprise, en 2017, le Contrôleur général a mis en évidence des pratiques dangereuses et éventuellement polluantes dans ses mines.