Il est normal que Marc Stein du New York Times rapporte qu’il y a un « nouvel optimisme » pour un échange de Kevin Love seulement 48 minutes après le début de la nouvelle année. (Moi aussi, j’étais profondément dans les affaires de rapports à minuit le soir du Nouvel An.) Nouvel an, nouveaux Cavs: L’amour est la dernière étoile de la deuxième ère LeBron James à Cleveland. Lorsque les Cavs ont signé Love pour une prolongation de quatre ans de 120 millions de dollars en 2018, cela indiquait un espoir persistant que l’équipe pourrait toujours être une force influente à l’Est. Dix-sept mois plus tard, ce contrat est le plus grand obstacle de Cleveland à un nouveau départ si nécessaire.

Love a 31 ans, a manqué 88 matchs au cours des trois dernières saisons et manque de défense périphérique, à l’exception d’une possession glorieuse contre Steph Curry lors du match 7 de la Finale 2016. (C’est un moment sous-estimé sur ce qui est maintenant devenu un jeu criminellement sous-estimé lors d’une finale sous-estimée. Honte à vous si ce n’était pas votre moment sportif de la décennie.) L’histoire des blessures de Love et le fardeau monétaire ont fait hésiter les équipes depuis le rapport initial d’Adrian Wojnarowski le 6 décembre selon lequel Cleveland était enfin prêt à lâcher prise.

Cela ne veut pas dire que l’amour serait une responsabilité pour les autres équipes. Cette saison, l’ancien All-Star affiche une moyenne de 16,6 points, 10,5 rebonds et 2,9 passes décisives, un taux de réussite de 37% sur 3 et une performance suffisante pour qu’une équipe compétitive prenne le risque avant la date limite du 6 février. Il peut offrir de l’espacement, permettre à une équipe d’aller petite ou bien correspondre à une grande plus traditionnelle.

Un nouvel optimisme ! C’est le but universel de la nouvelle année, le cadeau de Janus de l’ancienne mythologie, le dieu des portes et des nouveaux commencements et des métiers de la NBA. Voici trois équipes qui pourraient mordre sur une affaire par Amour, pour le meilleur ou pour le pire.

Les Nuggets

Les Nuggets ont passé les deux premiers tiers de la saison avec une défense solide et une attaque de qualité inférieure, à la surprise de pratiquement tout le monde. Mais Denver a toujours eu les outils pour être plus une équipe offensive qu’une équipe défensive, et au cours des 10 derniers matchs, elle a été l’une des pires défenses de la ligue et la meilleure à l’autre bout. Love n’aiderait pas défensivement, mais il veillerait à ce que le momentum de marquage reste. Associer Love à Nikola Jokic pourrait créer un frontcourt capable d’imiter un backcourt, et bien que la défense puisse se dissoudre définitivement sans la présence de Paul Millsap à l’intérieur (il est l’échange le plus sensuel), Denver a finalement besoin d’une production de points pour survivre.

Millsap est sur la dernière année de son contrat et doit 30 millions de dollars, dépassant les 28,9 millions de dollars de Love cette saison. Les contrats qui arrivent à échéance sont irrésistibles pour la plupart des équipes en reconstruction, mais les Cavaliers ne sont pas un lieu d’atterrissage populaire pour les agents libres de grands noms, il y a donc peu d’avantages à l’espace de plafonnement pour eux. Denver n’a pas son choix de premier tour 2020 à ajouter (il est protégé dans le top-10 mais se dirige probablement vers le Thunder grâce à un échange précédent), ni aucun deuxième tour jusqu’en 2022. (Même en 2022, ils ont un désordre de stipulations avec d’autres équipes de métiers passés qui pourraient leur faire un choix défavorable.) Les Nuggets pourraient lancer un premier tour qui est bien dans le futur, mais compte tenu de la pause que les équipes avaient plus tôt sur le trading pour l’amour, il serait peu probable de le faire.

The Suns

Malgré l’adoration que j’ai consacrée cette saison à Aron Baynes — le plus grand tireur à 3 points à avoir jamais vécu, l’homme que Curry a grandi en regardant et aspirait à être un jour mais malheureusement ne dépassera jamais – Je peux admettre que les Suns pourraient utiliser des tirs plus profonds. Dario Saric frappe un pourcentage très sporadique de 33, 1% en profondeur; Deandre Ayton, qui n’est toujours pas Luka Doncic mais qui revient de sa suspension de 25 matchs, n’a pas de tir à 3 points dans son arsenal. Et tandis que Cameron Johnson et Frank Kaminsky interviennent autour de Devin Booker et Kelly Oubre Jr., Love ajouterait une nouvelle dimension à l’attaque. Il apporterait également un coup de pouce au leadership des vétérans — en particulier en tant que personne qui a déjà gagné, ce dont la majorité des Suns ne savent rien, même en saison régulière. Bien que 13-21, les Suns ne sont finalement pas mauvais, une opinion que je maintiens même après une série de huit défaites qui s’est terminée la semaine dernière. Roulons.

Phoenix a beaucoup de pièces qui intéresseraient une équipe qui recommence complètement, y compris deux Johnsons, Tyler et Cameron, et des choix de repêchage dont ils seraient peut-être plus disposés à se séparer que les autres équipes de cette liste. Les Suns sont une équipe du futur, qui commence enfin à se matérialiser; les Nuggets sont habitués à la compétition maintenant, et les Blazers peuvent faire leurs adieux à leur statut de prétendant plus tôt qu’ils ne le voudraient. C’est différent à Phoenix, où tout ce qu’ils connaissent depuis des années, c’est le repêchage.

Les Trail Blazers

Au début du mois de décembre, après le rapport de Woj, Kevin O’Connor, de The Ringer, a rapporté que Love souhaitait être envoyé à Portland, sa ville natale. Terminer une carrière dans sa ville natale est un sentiment agréable, et c’est encore mieux quand le joueur peut revenir alors qu’il est encore très opérationnel. L’amour aiderait les Blazers, qui sont un 14-21 étonnamment pauvre, et qui ont besoin d’une perfusion de frontcourt après de multiples blessures. (Le retour de Melo a contribué à générer des scores; il contribue en moyenne 16,2 points et tire un record en carrière de 40,3 pour cent de profondeur. Mais pour que Portland ait une chance, il doit être un renfort, pas le focus.) Damian Lillard a 29 ans; CJ McCollum a 28 ans. Le moment est venu.

Les Blazers pouvaient faire correspondre les salaires dans un métier pour acquérir l’Amour. Cette intersaison, ils ont retiré le contrat maximum de Hassan Whiteside des mains de Miami; par coïncidence, le Heat a signé le contrat regrettable de Whiteside en 2016, le même été qui a ensuite conduit à beaucoup de remords du contrat des Blazers. Le contrat de Whiteside expire à la fin de cette saison, et son plafond de 27,1 millions de dollars est juste inférieur aux 28,9 millions de dollars de Love. Devoir assumer un autre salaire important — et pire, renoncer à un avenir plus abordable avec les recrues – pourrait donner froid dans le dos à Portland.