Par Sharon Spier, DVM, Ph.D., DACVIM

L’infection causée par la pseudotuberculose de Corynebacterium (communément appelée fièvre de pigeon ou maladie de carré sèche) prend trois formes: abcès externes, infection interne et lymphangite ulcéreuse (infection des membres). La forme clinique la plus courante de la maladie, caractérisée par des abcès externes dans l’abdomen pectoral ou ventral, est souvent appelée « fièvre du pigeon », en raison du gonflement de la région pectorale du cheval ressemblant à la poitrine d’un pigeon. Les vétérinaires l’appellent également « maladie de carré des terres arides », reflétant la prévalence dans les régions arides de l’ouest des États-Unis. Il ne semble pas y avoir de prédilection pour la race ou le sexe pour le développement de l’une de ces formes. On pense que les portes d’entrée de cet organisme vivant dans le sol sont des abrasions ou d’autres plaies cutanées ou des muqueuses. Des études ont montré que des insectes tels que la mouche des cornes, la mouche domestique et la mouche stable peuvent agir comme vecteurs mécaniques de transmission de cette maladie aux chevaux. La maladie pourrait également se transmettre par contact cheval-cheval ou de chevaux infectés à chevaux sensibles via des insectes, d’autres vecteurs ou un sol contaminé.

Les premiers abcès intramusculaires profonds causés par la pseudotuberculose de C. ont été signalés en Californie en 1915, et la maladie a depuis été considérée comme l’une des maladies infectieuses équines les plus fréquemment diagnostiquées dans l’ouest des États-Unis. Il existe des preuves que l’incidence de l’infection augmente, peut-être associée au changement climatique. Des épidémies sans précédent au cours de la dernière décennie ont touché des milliers de chevaux dans le Colorado, l’Idaho, le Kentucky, le Nouveau-Mexique, l’Oregon, l’Utah et le Wyoming, tous des États qui avaient historiquement une faible prévalence de la maladie. Des températures élevées et des conditions de sécheresse ont précédé toutes les épidémies signalées. L’incidence de la fièvre du pigeon fluctue considérablement d’une année à l’autre, probablement en raison de l’immunité du troupeau et de facteurs environnementaux tels que les précipitations, la température et les populations d’insectes. L’incidence de la maladie est saisonnière, le plus grand nombre de cas se produisant pendant les mois secs de l’année, bien que des cas puissent être observés toute l’année.

Les abcès externes peuvent se produire n’importe où sur le corps, mais ils se développent le plus souvent dans la région pectorale et le long de la ligne médiane ventrale de l’abdomen. En général, les chevaux présentant des abcès externes ne développent pas de signes de maladie systémique, bien que 25% développent de la fièvre. Si des signes de maladie systémique sont présents, d’autres diagnostics pour exclure une infection interne sont justifiés. Un diagnostic d’infection interne est basé sur les signes cliniques, la sérologie, l’imagerie diagnostique et la culture bactérienne. Les signes cliniques les plus courants sont un abcès externe concomitant, une diminution de l’appétit, de la fièvre, une léthargie, une perte de poids et des signes de maladie respiratoire ou de douleur abdominale. La lymphangite ulcéreuse est la forme la moins courante de fièvre des pigeons. Les signes incluent un gonflement des membres (les membres postérieurs sont plus fréquemment affectés), une cellulite (infection cutanée) et des voies drainantes qui suivent les lymphatiques dans le corps du cheval. Les chevaux atteints développent souvent une boiterie sévère, de la fièvre, une léthargie et une anorexie.

Le vétérinaire doit individualiser le schéma thérapeutique des abcès externes du cheval, en fonction de la gravité de la maladie. L’établissement du drainage est le traitement le plus important et conduit finalement à une résolution plus rapide et à un retour à la performance athlétique. Les antimicrobiens sont indiqués pour les chevaux présentant des abcès internes et pour ceux atteints de lymphangite ulcéreuse.

Jusqu’à ce qu’un vaccin protecteur soit mis au point pour les chevaux, nous ne pouvons que suggérer aux propriétaires de chevaux dans les zones d’endémie de pratiquer une bonne hygiène et un bon contrôle des mouches et d’éviter toute contamination inutile de l’environnement par des chevaux malades. Les suppléments alimentaires contenant des régulateurs de croissance d’insectes et utilisant des parasites de mouches et des pièges à mouches adultes réduisent également les populations de ravageurs. Un assainissement adéquat, l’élimination de la litière contaminée et la désinfection pourraient réduire l’incidence de nouveaux cas. Un soin approprié des plaies (y compris en évitant la dermatite par piqûre de mouche sur la ligne médiane ventrale) est également important pour prévenir la contamination de l’environnement du cheval et l’infection qui en résulte.

À propos De L’Auteur

Sharon Spier, DVM, PhD, Dipl. ACVIM, est professeur au Département de médecine et d’épidémiologie de l’Université de Californie à Davis.

Article réimprimé Avec l’aimable autorisation de The Horse: Your Guide to Equine Health Care, un partenaire média de l’AAEP.