Beaucoup de gens considèrent que les points-virgules sont les signes de ponctuation les plus déroutants. Ces personnes tombent généralement dans deux camps: ceux qui poivrent généreusement leur page avec des points-virgules et ceux qui ne les utilisent jamais de peur de les utiliser incorrectement. Cependant, comme pour les autres signes de ponctuation, l’utilisation de points-virgules n’est pas difficile si vous gardez certaines règles de base à l’esprit.

Règle 1: Utilisez un point-virgule entre les clauses indépendantes qui sont étroitement liées dans le thème.

Définition de clause indépendante: un groupe de mots qui contient au moins un sujet, au moins un verbe et exprime une pensée complète. Une clause indépendante est également appelée phrase.

Les mots clés de cette règle sont étroitement liés dans le thème. Vous ne devez pas placer de points-virgules sans discernement entre les clauses indépendantes, comme dans l’exemple suivant:

Exemple 1: Jane s’est rendue à Phoenix pour rendre visite à ses parents; le chien de ses parents a dû aller chez le vétérinaire.

Clairement, ces phrases n’ont rien à voir les unes avec les autres. Le fait que Jane ait rendu visite à ses parents à Phoenix est une chose, et le fait que le chien de ses parents ait eu rendez-vous avec le vétérinaire en est une autre. Un point doit être utilisé entre des phrases non liées comme celles-ci. Les points-virgules ne doivent être placés qu’entre des phrases étroitement liées dans le thème, comme dans l’exemple suivant:

Exemple 2: Tom a obtenu son baccalauréat l’été dernier; sa sœur a obtenu le sien à l’automne.

Ces phrases sont liées thématiquement; les deux discutent des diplômes universitaires et du moment où ils ont été obtenus, de sorte que le point-virgule est approprié. Bien sûr, une période serait également appropriée.

Règle 2: Utilisez un point-virgule avant les adverbes conjonctifs et les phrases transitoires qui joignent des clauses indépendantes.

Adverbe conjonctif: adverbe qui agit comme une transition entre des clauses indépendantes en montrant la comparaison, le contraste, la cause à effet, la séquence ou d’autres relations.

Adverbes conjonctifs communs: aussi, par conséquent, inversement, enfin, en outre, donc, cependant, en attendant, en outre, néanmoins, néanmoins, autrement, de même, par la suite, donc, donc

Phrase de transition: une phrase qui agit comme une transition entre des clauses indépendantes en montrant la comparaison, le contraste, la cause à effet, la séquence ou d’autres relations.

Phrases transitoires courantes: après tout, en fait, en conséquence, par exemple, en plus, en conclusion, en d’autres termes, au contraire, d’autre part

Exemple 3: Philip étudie l’ingénierie; cependant, il souhaite également obtenir un diplôme en éducation musicale.

Exemple 4: Cindy a publié plusieurs romans; en outre, elle a publié un volume de poésie.

Dans chacun des deux exemples précédents, vous devez noter deux choses. Premièrement, les phrases jointes par les points-virgules sont étroitement liées dans le thème, qui est la règle fondamentale du placement des points-virgules. Deuxièmement, notez que le point-virgule est placé avant l’adverbe conjonctif ou la phrase de transition. En effet, l’adverbe ou la phrase commence une clause indépendante. Comparez les exemples suivants :

Exemple 5: Angela est tombée et s’est blessée à la jambe le mois dernier; néanmoins, elle a pu participer à la course aujourd’hui.

Exemple 6: Jim a toujours été un travailleur exceptionnellement acharné; ses collègues l’ont d’ailleurs nommé sept fois employé du mois.

Dans l’exemple 5, le point-virgule est placé devant l’adverbe conjonctif néanmoins puisque l’adverbe commence une clause indépendante. Dans l’exemple 6, le point-virgule est placé devant his puisque his signale le début de la clause indépendante. L’adverbe conjonctif dans cette phrase (d’ailleurs) sert simplement d’interrupteur.

Règle 3: Pour plus de clarté, utilisez un point-virgule entre les éléments contenant de la ponctuation interne.

Comparez les exemples suivants:

Exemple 7:Pour l’anniversaire de son jeune fils, Jenny a acheté un gâteau au chocolat avec glaçage au chocolat, des pépites et une garniture de bonbons, une paire de chaussures à rayures blanches, des lacets et des talons lumineux, et un nouvel hippodrome avec des voitures, des figurines de personnes et des bâtiments miniatures.

Exemple 8: Pour l’anniversaire de son jeune fils, Jenny a acheté un gâteau au chocolat avec glaçage au chocolat, pépites et garniture de bonbons; une paire de chaussures à rayures blanches, des lacets et des talons lumineux; et un nouveau circuit avec des voitures, des figurines de personnes et des bâtiments miniatures.

L’exemple 7 est difficile à lire en raison de son utilisation excessive de virgules; en raison de la ponctuation interne de chaque élément de la liste, les virgules entre ces éléments ne servent qu’à brouiller l’écriture et à dérouter le lecteur.

L’exemple 8, qui place des points-virgules entre chaque élément, est beaucoup plus clair.

Les points-virgules sont comme des épices; ils ne devraient pas être surutilisés. Comme les épices complètent les principaux ingrédients d’un plat, les points—virgules doivent compléter votre écriture – pas la maîtriser. Lorsqu’ils sont utilisés correctement, les points-virgules peuvent ajouter de la variété et une lisibilité accrue à votre écriture.

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