La circoncision aux Philippines, telle qu’elle est pratiquée aujourd’hui, n’est pas un rite religieux. La circoncision n’est pas non plus pratiquée par la majorité des chrétiens du monde entier. La pratique semble être traçable comme étant de nature préhispanique. Une théorie commune postule que la prévalence de la pratique est due à l’influence de l’Islam, qui prévalait dans certaines parties de l’archipel au moins 200 ans avant l’arrivée du christianisme au 16ème siècle. Il a également été noté dans le Vocabulario de la Lengua Tagala que d’autres synonymes de tuli sont catan (katan en orthographe philippine moderne) et sonat qui provenaient respectivement de l’arabe khitan et du malais sunat.

Antonio de Morga, avocat espagnol et haut fonctionnaire colonial aux Philippines au XVIIe siècle, note dans son livre de 1609 Sucesos de las islas Filipinas :

Quelques années avant que les Espagnols ne soumettent l’île de Luçon, certains indigènes de l’île de Bornéo commencent à s’y rendre pour faire du commerce, en particulier pour la colonie de Manille et Tondo; et les habitants d’une île se sont mariés avec ceux de l’autre. Ces Bornéens sont des Mahométans, et ils introduisaient déjà leur religion parmi les indigènes de Luçon, et leur donnaient des instructions, des cérémonies et la forme d’observation de leur religion, au moyen de certaines gazizes qu’ils apportaient avec eux. Déjà un nombre considérable, et ceux qui étaient les chefs, commençaient, bien que par morceaux, à devenir des Moros, et se faisaient circoncire et prenaient les noms de Moros. Si la venue des Espagnols avait été retardée plus longtemps, cette religion se serait répandue dans toute l’île, et même à travers les autres, et il aurait été difficile de l’extirper.

À quoi le prolifique écrivain et nationaliste philippin Jose Rizal ajouta dans sa version annotée de l’œuvre de Moraga en 1890 :  » Cette coutume n’est pas tombée en désuétude chez les Philippins, même chez les catholiques. »

Dans un article de 1903 « Circoncision et Flagellation chez les Philippins » publié dans le Journal de l’Association des Chirurgiens militaires, le lieutenant Charles Norton Barney, du département médical de l’Armée américaine, a noté que la circoncision était « une coutume très ancienne parmi les indios philippins, et tellement généralisée qu’au moins soixante-dix ou quatre-vingt pour cent des hommes du pays Tagál ont subi l’opération. »Il a également noté que ceux qui étaient incirconcis et atteignaient l’âge de la puberté étaient raillés comme « supút » par les enfants des deux sexes.