L’UFC 1 a été co-créé par Rorion Gracie et le promoteur de l’UFC basé à Torrance, Art Davie, qui ont décidé de porter à un nouveau niveau les combats du Gracie Garage Challenge contre les artistes martiaux californiens, télévisés à l’échelle nationale, avec des adversaires sélectionnés à l’échelle internationale.

Ils n’ont pas proposé de tournoi à 16 joueurs, car les grands artistes martiaux, principalement des kickboxers, à savoir Dennis Alexio, Benny Urquidez, Stan Longinidis, Jean-Yves Thériault, Rick Roufus, Stan Longinidis, Maurice Smith, Bart Vale, Hee Il Cho, George Dillman, Gene LeBell, Rob Kaman, Peter Aerts, Ernesto Hoost, Masaaki Satake, étaient parmi les autres « invités publiquement » par Art Davie, mais avaient montré aucun intérêt à participer. Davie a publié des annonces dans des magazines d’arts martiaux pour recruter des combattants. Il en a trouvé moins d’une douzaine qui ont répondu à l’appel. Les promoteurs ont proposé un format de tournoi à huit joueurs, le gagnant recevant 50 000 $.

Ils voulaient que cela ait l’air brutal à la télévision, alors John Milius, l’un des étudiants de Rorion Gracie et un vétéran d’Hollywood qui avait dirigé Conan le Barbare, a décidé que les combats devaient avoir lieu dans une cage octogonale clôturée avec un maillon de chaîne. Campbell McLaren, un dirigeant de SEG, voulait que les gens considèrent le championnat comme une version télévisée en direct de Mortal Kombat, un jeu vidéo de combat populaire, dans lequel les combattants victorieux devaient « finir » leurs adversaires en arrachant leurs épines de leur corps. Celui-ci et l’idée de la Davie de garnir la cage de fil de rasoir ont été rejetés. Les promoteurs de l’UFC ont initialement présenté l’événement comme un tournoi de jeu vidéo de combat réel similaire à Street Fighter et Mortal Kombat.

Les règlements généraux convenus étaient les suivants:

• Aucune sonde de dopage.
• Pas de blocage.
• Pas de règles.
• Pas de gants obligatoires et d’uniforme combatif (concours de jointure nue).
• Pas de notes des juges.
• Aucune limite de temps.
• Le ko, le tapout ou l’arrêt en coin (indiqué par une serviette) sont les seules méthodes de détermination. L’arbitre ne pouvait arrêter un match qu’en attendant la décision de corner.

McNichols Sports Arena à Denver, un endroit dont l’altitude au-dessus du niveau de la mer est d’un mile de haut, a été choisi parce que le Colorado n’avait pas de commission sportive et donc pas d’organe directeur auprès duquel ils auraient besoin d’obtenir l’approbation pour les combats à mains nues. L’arène n’a accueilli que deux cartes de combat dans son histoire, toutes deux d’importance mineure, survenues plus tôt en 1993.

L’accomplissement majeur pour les promoteurs a été de réunir une équipe de commentateurs de célébrités pour l’événement. L’équipe de commentaires pour le pay-per-view était Bill Wallace, Jim Brown et Kathy Long, avec des analyses supplémentaires de Rod Machado et des interviews d’après-combat de Brian Kilmeade. L’annonceur du ring était Rich Goins. Jason DeLucia était un remplaçant pour l’événement, ayant battu Trent Jenkins dans le combat alternatif. Cependant, comme aucun combattant ne s’est retiré pendant le tournoi, il n’a pas été appelé.