Pendant des décennies, les chercheurs universitaires ont rejeté l’étude des OVNIS comme une pseudoscience. Mais alors que les preuves deviennent de plus en plus difficiles à ignorer, certaines organisations prennent enfin des mesures pour rendre le terrain légitime.

Aussi longtemps que les humains ont affirmé avoir vu des OVNIS — et cela fait longtemps, très longtemps — la communauté scientifique établie les a plus ou moins considérés comme des absurdités. Bien que cela n’ait pas beaucoup changé, alors même que nous sommes en pleine renaissance ufologique moderne, certains scientifiques renégats se battent pour apporter une rigueur académique à la recherche sur les OVNIS.

Prenez Richard Hoffman, un expert en technologie de l’information de 25 ans sous contrat avec le Commandement matériel de l’Armée américaine à l’Arsenal de Redstone à Huntsville, en Alabama. En tant qu’architecte principal, il veille au bon fonctionnement de l’infrastructure numérique de l’Armée et à l’abri des attaques.

Il est également chercheur en ovnis.

« La communauté scientifique doit encore faire face aux décennies de stigmatisation associées à ce qu’elle considère comme une pseudoscience ou une science marginale », explique Hoffman à Popular Mechanics. « De nombreux scientifiques s’intéressent aux phénomènes, mais sont le plus souvent découragés par les autres de l’embrasser pour le cacher. »

Hoffman est l’un des trois membres du conseil d’administration qui dirigent une organisation scientifique à but non lucratif connue sous le nom de Coalition scientifique pour les études UAP (SCU). Unknown or unidentified aerial Phenomena (UAP) est le changement de marque actuel des objets volants non identifiés (OVNI), un terme que beaucoup croient porter trop de bagages culturels.

« Il reste très peu d’organisations ovni aujourd’hui », dit Hoffman. « Parmi les rares qui restent, ils ont chacun leurs contributions uniques aux phénomènes, mais la plupart jouent un rôle de collecte de données par rapport à l’étude scientifique à long terme des cas. »

La différence avec le SCU — et c’est une grande — est qu’il recueille des données qui peuvent être analysées et étudiées par des experts scientifiques, générant ensuite des articles évalués par des pairs publiés dans des revues et sur des sites Web, explique Hoffman. Le SCU ne collecte pas de rapports d’observation UAP au jour le jour, mais fouille plutôt les cas plus complexes où plusieurs données sensorielles telles que les traces radar et la vidéo peuvent exister.

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Un objectif de légitimité

Le SCU a joué un rôle important dans l’étude de la rencontre OVNI de Nimitz, lorsqu’il a publié un rapport de près de 300 pages sur l’incident. Le rappel requis: Il y a deux ans, le New York Times a publié un article sur des pilotes de la marine qui ont intercepté un objet étrange au large de San Diego en novembre 2004 et capturé une vidéo de l’objet avec la caméra de leur F-18.

L’année dernière, Popular Mechanics a publié un article sur plusieurs autres militaires qui ont également assisté à la rencontre de Nimitz sur leurs systèmes radar et sur le système vidéo de leur navire.

Le document de la SCU a examiné les données publiques disponibles et les témoignages disponibles concernant l’affaire et a conclu que « les résultats suggèrent que, compte tenu des informations disponibles, les capacités de l’AAV sont au-delà de toute technologie connue. »

Pour être clair, le SCU n’a pas conclu qu’une intelligence non humaine est responsable. Pleinement consciente des lacunes importantes dans les données, l’organisation a suggéré que « la publication publique de tous les dossiers de la marine associés à cet incident pour permettre une enquête complète, scientifique et ouverte est fortement recommandée. »

La communauté de recherche sur les OVNIS est habituée à avoir peu de données sur les incidents OVNI. La grande majorité des cas sont purement anecdotiques. Lorsque des preuves ou des données physiques sont disponibles, les machines bien établies de conspiration ufologique et de fabrication de mythes commencent à mettre ces données en danger.

« À ce jour, il n’y a pas eu d’enquête scientifique approfondie et bien financée sur ces phénomènes en utilisant des outils d’investigation de pointe et une équipe d’investigation dédiée », explique Robert Powell, membre du conseil d’administration de SCU et expert en physique des appareils, à Popular Mechanics. Le SCU vise à changer cela. L’adhésion à l’organisation nécessite une soumission de curriculum vitae, et un comité se réunit pour examiner minutieusement chaque nouveau membre.

Alors, qui compose exactement les 69 membres actifs de la SCU ? Principalement des scientifiques, d’anciens officiers militaires et d’anciens membres des forces de l’ordre ayant une expérience technique et des antécédents d’enquête, explique Powell. Et les références sont impressionnantes: Essayez « deux doctorats actuels et un ancien de la NASA, et des membres ayant des antécédents tels que Lockheed, NORAD et le Commandement de l’espace américain », dit-il.

Pour commencer à combler le fossé entre la communauté de recherche sur les OVNIS et la communauté scientifique, le SCU a une équipe en place qui lancera une revue à comité de lecture. « Les plans initiaux sont que la revue soit semestrielle avec la première publication au premier semestre 2020 », explique Powell. « Toute personne souhaitant soumettre un article à la revue doit contacter SCU. »

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Combattre la stigmatisation

Malgré tous les progrès prometteurs, la SCU et des organisations similaires sont toujours en face à une bataille difficile. Le tabou des décennies entourant les OVNIS et leur étude est profondément ancré dans les communautés scientifiques et universitaires établies. Ils sont, par essence, un sujet sale qui peut tuer une carrière professionnelle.

En 1953, le Groupe Robertson a été formé pour examiner les rapports sur les OVNIS à la demande du gouvernement en raison d’une série d’objets aériens étranges repérés au-dessus de Washington, D.C. l’année précédente. Le groupe d’experts a conclu dans son rapport classifié que les OVNIS ne présentaient aucun risque pour la sécurité nationale et a proposé que le Conseil de sécurité nationale démystifie activement les rapports sur les OVNIS dans le but d’inoculer idéologiquement le public pour que les OVNIS deviennent le sujet du ridicule. Le Groupe a même recommandé que les groupes d’enquête et de recherche sur les OVNIS soient surveillés par les agences de renseignement pour détecter toute activité subversive.

Dix-sept ans plus tard, le tristement célèbre rapport Condon, produit des États-Unis. L’Armée de l’air et l’Université du Colorado, était responsable de la mort de l’étude OVNI de l’Armée de l’Air, Project Blue Book. Le rapport a été impliqué dans la controverse lorsqu’un mémorandum a été publié expliquant que le rapport lui-même devait « tromper » le public en lui faisant croire que l’étude était objective, mais garantirait que la position finale et officielle est que tous les incidents OVNI étaient des canulars, une illusion et une erreur humaine.

Officiellement, les OVNIS sont devenus le sujet du ridicule. Associez cela à la montée des prophètes et des cultes OVNIS du nouvel âge, aux histoires d’hommes de l’espace venus, aux bases extraterrestres en Antarctique et à la fusion des cultures OVNI et conspirationnistes, et ceux qui utilisaient des données empiriques ou maintenaient une approche de recherche rationnelle et logique sont devenus regroupés dans la même sous-culture que les personnes prétendant être des canaux extraterrestres ou des ambassadeurs extraterrestres voyageant dans le temps qui utilisent souvent la crédulité des gens pour gagner leur vie.

Il n’est pas étonnant que les universitaires, les professionnels et les scientifiques se détournent publiquement du sujet. Dans la recherche pour cet article, un physicien d’une université de New York a exprimé son malaise et a demandé que leur nom ne soit pas utilisé parce qu’ils essayaient toujours d’obtenir un mandat.

« Je n’ai pas l’impression que la communauté scientifique est plus intéressée ou ouverte qu’avant », explique Alexander Wendt, professeur de sciences politiques à l’Université d’État de l’Ohio, à Popular Mechanics. « Mais ce qui a changé, je pense, c’est la politique. Je pense que le vent est en train de changer sur ce sujet, tout comme sur beaucoup de choses. Et ce sont probablement les jeunes en particulier qui sont à l’origine du changement et qui sont plus ouverts. »

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Forger un avenir scientifique

Wendt, qui a fait un travail académique sur la question des OVNIS et a présenté une conférence à TEDx Columbus sur la science des OVNIS, siège au conseil d’administration d’UFOData, un projet conçu pour créer des systèmes d’observation de haute technologie pour surveiller le ciel et suivre les phénomènes anormaux. Il sait que le tabou existe autour de la recherche sur les OVNIS et qu’il est toujours impossible d’obtenir une subvention pour étudier les OVNIS. Selon Wendt, ni le gouvernement ni aucune organisation scientifique établie ne financeront la recherche sur les OVNIS. La solution semble être le financement participatif ou la recherche de donateurs privés qui investiront dans ces projets.

Les UFOData ne sont pas le seul groupe engagé dans des études d’observation. Depuis trois décennies, le projet Hessdalen, une petite station d’observation qui surveille une vallée en Norvège soumise à d’étranges phénomènes lumineux, est financé conjointement par le Collège universitaire d’Østfold et des dons personnels. Une autre organisation, le Projet d’acquisition de données sur les OVNIS (UFODAP), construit également de petites unités informatiques conçues pour surveiller et suivre les bizarreries aériennes. À l’aide de plusieurs capteurs, l’unité d’acquisition de données UFO est conçue pour enregistrer et suivre l’UAP, ainsi que pour fournir des métadonnées qui peuvent être analysées.

Hoffman reconnaît que l’ufologie contemporaine rend encore les universitaires et les scientifiques nerveux. Même avec l’annonce récente par la Marine que les UAP violent l’espace aérien américain et que le Pentagone dirigeait le Programme avancé d’identification des menaces aérospatiales, les gens commencent à poser plus de questions et certains scientifiques commencent à participer.

« Nous sommes encouragés par cela et pensons que cela continuera à progresser, cependant, la communauté OVNI elle-même est composée de factions qui continuent de faire grincer des dents les scientifiques », dit Hoffman. « SCU tente de soutenir les scientifiques et les chercheurs sérieux en se concentrant sur ce que la science peut faire pour faire avancer leurs intérêts. Ils nous voient comme un endroit sûr où les théories du complot sont inexistantes et où les méthodologies scientifiques gagnent. »

Ainsi, alors que l’existence des OVNIS n’est plus à débattre, leur source l’est beaucoup. La communauté OVNI a toujours été composée de renégats culturels et sociaux qui hantent les franges de la culture dominante, sujets de ridicule plus que de respect. Alors que certains sourient encore à l’idée d’objets aériens anormaux occupant notre ciel, les informations qui tombent lentement dans le domaine public commencent à prouver que ces objets ne sont peut-être pas une question de rire.