Un guide complet de chaque comédie musicale de Stephen Sondheim

Stephen Sondheim est un compositeur et parolier américain actif dans le théâtre musical depuis 1954. Avec un catalogue comprenant West Side Story, Into the Woods et Sweeney Todd, Sondheim a déjà été nommé l’un des plus grands paroliers de tous les temps par Cameron Mackintosh. Au cours de sa carrière, Sondheim a remporté 39 prix lors de cérémonies, notamment les Tony Awards, les Olivier Awards et les Grammy Awards. Il est même entré à l’Académie Américaine des Arts et des Lettres, au Temple de la Renommée du Théâtre américain et en 2015, il a reçu la Médaille Présidentielle de la Liberté des mains de Barack Obama.

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Comédies musicales de Stephen Sondheim

Saturday Night (1954)

Situé à Brooklyn, Saturday Night raconte l’histoire d’amis célibataires de la classe moyenne qui veulent une vie qui est plus que de travailler à Brooklyn. Mais, comme ils apprennent rapidement, essayer de s’enrichir rapidement n’est pas facile. La première comédie musicale de Stephen Sondheim devait ouvrir en 1954. Cependant, en raison du décès du producteur principal, il n’a pas été produit et a été joué pour la première fois en 1997 dans une production étudiante à Londres.

West Side Story (1957)

Le récit musical de Roméo et Juliette, les paroles de West Side Story sont devenues parmi les plus connues du théâtre musical. Avec des chansons telles que « I Feel Pretty », « Somewhere » et « America », la comédie musicale suit l’histoire d’amour entre Tony et Maria, qui appartiennent à différents groupes de New York. Leur relation entraîne les Requins et les Jets dans une extravagance pleine de danse.

Gypsy (1959)

Basé sur les mémoires de Gypsy Rose Lee, Gypsy se concentre sur Rose qui élève deux filles pour une carrière dans le showbusiness. Avec une bande-son comprenant « Rose’s Turn » et « Everything’s Coming up Roses », la comédie musicale a récemment connu une reprise en 2015 au Savoy Theatre avec Imelda Staunton dans le rôle de Rose, mère arrogante, qui a remporté l’Olivier de la meilleure actrice. L’un des rôles maternels emblématiques du théâtre, lisez tout sur Mama Rose et encore plus de mamans incroyables dans les productions du West End.

A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1962)

Créé avec l’inspiration des anciens Romains, A Funny Thing Happened on the Way to the Forum base son nom de caractères des dérivés latins. Bourrée de jeux de mots et d’éléments comiques, l’histoire raconte l’histoire de Pseudolus, un esclave romain qui veut gagner la liberté en aidant son propriétaire d’esclave à obtenir la fille qu’il veut. Traitant avec des sénateurs romains et des soldats romains typiques, il finit par obtenir sa liberté et tout le monde a une fin heureuse! Lors de la première du spectacle à Londres, Frankie Howerd a joué le rôle principal.

Anyone Can Whistle (1964)

À l’origine de la carrière théâtrale d’Angela Lansbury, Anyone Can Whistle est une comédie musicale en trois actes se déroulant dans une ville américaine imaginaire qui a fait faillite. L’argent de la ville est entre les mains de la maire Cora Hoover Hooper. Avec les fonctionnaires et les citadins qui tentent de sauver la ville, tout va mieux une fois que le maire siffle.

Est-ce que j’entends une Valse? (1965)

Après la mort de son collaborateur de longue date Oscar Hammerstein, Richard Rodgers fait appel à Stephen Sondheim pour écrire les paroles de Do I Hear a Waltz ? Après Leona Samish lors de son premier voyage à Venise, l’histoire raconte sa relation épanouie avec Renato di Rossi et comment elle mûrit dans son environnement italien. Ce n’est pas facile pour elle, mais aller en Italie change Leona pour le mieux.

Company (1970)

Sondheim a reçu le Tony Award des meilleures paroles en 1971 pour son travail sur Company. L’histoire suit Robert, un homme célibataire à New York entouré de couples mariés ou fiancés qui ne peuvent pas maintenir une relation stable. Alors que les couples envient son style de vie sans engagement, son désir de rencontrer quelqu »un pour un compagnon aimant grandit.

Follies (1971)

Avec la musique et les paroles de Sondheim, Follies raconte l’histoire de Buddy et Sally Durant Plummer et de Benjamin et Phyllis Rogers Stone, deux couples qui se remémorent les « Folies de Weismann » lors d’une réunion. Debout dans un théâtre en ruine, le public suit les jeunes jours du couple dans le présent. Avec une partition comprenant « Losing My Mind » et « Broadway Baby », Follies est une comédie musicale poignante reflétant les époques passées de Broadway.

A Little Night Music (1973)

Situé en Suède en 1900, A Little Night Music est centré sur Désirée Armfeldt, une belle actrice avec des hommes adorateurs autour d’elle. Avec le potentiel de romance qui s’épanouit autour d’elle, il y a aussi beaucoup de jalousie, de querelles et de déchirements inévitables. Mettant en vedette le classique de Stephen Sondheim « Send in the Clowns », la comédie musicale, Sondheim a remporté le prix du meilleur livre pour la comédie musicale aux Tony Awards de 1973. Catherine Zeta-Jones a également joué dans la reprise de Broadway en 2009.

The Frogs (1974)

Adapté d’une comédie grecque antique, The Frogs a été joué pour la première fois à l’Université de Yale en 1974 avant d’être joué pour la première fois à Broadway en 2004. Avec le philosophe grec Dionysos qui tente de ramener George Bernard Shaw, Shaw se retrouve alors opposé à William Shakespeare. Bien que loufoque, le spectacle appelle le public à agir pour ce en quoi il croit.

Ouvertures du Pacifique (1976)

Dramatisant le Japon devenu un pays occidental à la fin du XIXe siècle, des éléments du théâtre japonais sont fusionnés avec le style de Broadway. Cette production était la première fois que Sondheim travaillait avec le réalisateur Hal Prince. L’histoire raconte l’amitié improbable entre le samouraï Kayama et le pêcheur américanisé Manjiro. Mêlant histoires impérialistes et culture américaine, Pacific Overtures est une production à forte intensité masculine, les femmes ne figurant que dans la dernière chanson.

Sweeney Todd (1979)

L’infâme barbier démoniaque de Fleet Street, l’histoire de Sweeney Todd est mieux racontée dans ce classique de Stephen Sondheim. Assassinant ceux qui ornent sa chaise, la comédie musicale regorge de tartes qui ne sont pas ce qu’elles semblent au départ et de nombreuses tueries! Le jury ne sait toujours pas si Sweeney Todd a vraiment existé, mais une chose est sûre, les productions de Sweeney Todd continuent d’effrayer le public aujourd’hui!

Merrily We Roll Along (1981)

L’histoire de Franklin Shepard en tant que compositeur à succès est racontée en chronologie inversée dans Joyeusement We Roll Along. Commençant au sommet de sa carrière, la comédie musicale se penche sur le prix de la gloire, de la fortune et de l’amitié car la vie de Shepard n’est pas aussi merveilleuse qu’elle est initialement présentée.

Sunday in the Park with George (1984)

En utilisant le tableau « Un dimanche après-midi sur l’île de La Grande Jatte » de George Seurat en tant que muse, Stephen Sondheim fictionne le peintre George Seurat dans Sunday in the Park with George. Avec une toile vierge à travailler, l’histoire montre clairement que George aime travailler avec la peinture pour créer une vie dans laquelle il souhaite pouvoir vivre, plutôt que de faire face au monde qui l’entoure. Sunday in the Park with George a notamment été joué en 2017, avec Jake Gyllenhaal et Annaleigh Ashford, et ils vont reprendre leurs performances acclamées au Savoy Theatre.

Into the Woods (1987)

L’une des œuvres les plus célèbres de Stephen Sondheim, Into the Woods combine des histoires de classiques de contes de fées tels que Cendrillon, Raiponce et Jack and the Beanstalk dans une comédie musicale d’une qualité envoûtante. Se déroulant sur trois jours, l’intrigue suit un boulanger et sa femme dans leur désir d’avoir des enfants, mais avec une sorcière décidant de leur sort, aller plus loin dans les bois n’est pas toujours une aventure heureuse. Avec des chansons telles que « On the Steps of the Palace » et « No One is Alone », Into the Woods a été adapté au cinéma en 2014, avec James Corden et Meryl Streep.

Assassins (1990)

En se concentrant sur ceux qui tentent d’assassiner les présidents des États-Unis, Assassins s’en prend au Président américain et tire le Rêve américain dans le front. Scandant leur devise « tout le monde a le droit d’être heureux », c’est une comédie musicale qui dramatise des histoires politiques à travers des décennies du point de vue de l’assassin, culminant avec la mort de John F. Kennedy.

Passion (1994)

Dans une comédie musicale en un acte pour laquelle Sondheim a remporté le prix du meilleur livre aux Tony Awards de 1994, Passion est centrée sur la manipulation des relations. Inspirée du film Passion of Love de 1981, la comédie musicale commence avec Giorgio et Clara dans une relation heureuse jusqu’à ce que Giorgio soit envoyé dans un avant-poste militaire. S’interrogeant sur leur relation, Giorgio craint que sa vie ne revienne jamais à ce qu’elle était.

Bounce (2003)

Bounce, rebaptisé plus tard Road Show, est une comédie musicale qui se déroule en Amérique de la ruée vers l’or au boom immobilier tout au long du 20e siècle. L’intrigue suit deux frères Addison et Wilson alors qu’ils font des gains financiers en se dirigeant vers l’est. Même s’ils frappent pendant que le fer est chaud, la poursuite pour en posséder plus ne se fait pas toujours légalement et ils sont laissés dans un pétrin financier avec leur entreprise frauduleuse.

Crédit photo: RR Auctions (Wikipedia) sous le domaine public.