Les visiteurs de Jennette’s Pier à Nags Head, en Caroline du Nord, ont été choqués la semaine dernière lorsqu’un poisson à crocs maléfique s’est échoué vivant sur le rivage.

Le poisson monstrueux a été identifié comme un poisson-lancette à long museau (Alepisaurus ferox), un prédateur nocturne rarement vu près du rivage. Les poissons sont connus non seulement par leurs grands crocs et leur grande nageoire dorsale, mais aussi par leur habitude de manger leur propre espèce.

Parce que c’est un poisson relativement rare qui habite l’océan ouvert, on sait peu de choses sur son cycle de vie. À l’adolescence, les poissons-lancettes sont hermaphrodites (ayant des organes sexuels mâles et femelles), bien qu’il n’y ait aucune preuve d’hermaphrodites adultes.

Les poissons-lancettes sont également connus sous le nom de poissons-scies à main, en raison de leur nageoire dorsale proéminente et dentelée, qui s’étend sur presque toute la longueur de leur dos. Les poissons n’ont pas d’écailles — leur nom scientifique, Alepisaurus, se traduit par « lézard sans écailles » — et leur peau est plutôt couverte de pores.

Ils peuvent atteindre jusqu’à 6.5 pieds (2 mètres) de longueur. Les poissons-lancettes se nourrissent généralement la nuit et, en plus de manger d’autres poissons-lancettes, ils mangent également des crustacés, des calmars et des espèces de poissons plus petites.

Les poissons-lancettes sont tour à tour la proie des phoques, des requins et d’autres gros poissons, dont le thon. Ils ne sont pas considérés comme un bon poisson pour la consommation humaine, car leurs muscles contiennent de grandes quantités d’eau, ce qui rend leur chair quelque peu pâteuse. Les pêcheurs, en effet, considèrent le poisson-lancette comme un poisson « poubelle » qui prend parfois des appâts destinés à des captures plus rentables telles que le thon.

Le fait que leurs muscles aient une forte teneur en eau rend peu probable que le poisson—lancette puisse se déplacer rapidement ou poursuivre d’autres proies, alors les scientifiques spéculent que le poisson-lancette est un prédateur en embuscade – il utilise probablement sa grande nageoire dorsale pour accélérer en courtes rafales pour vaincre ses proies.

Les poissons se trouvent dans les eaux libres des océans tropicaux et subtropicaux, bien qu’ils aient été connus pour voyager aussi loin au nord que le Groenland et l’Islande.

Le poisson lancet trouvé en Caroline du Nord était vivant lorsqu’il s’est échoué sur le rivage, mais lorsqu’il a été ramené dans des eaux plus profondes, il s’est à nouveau échoué, indiquant qu’il était peut-être malade, selon Nature World News.

Suivez Marc Lallanilla sur Twitter et Google+. Suivez-nous sur , Facebook &Google+. Article original sur la science vivante.