SAGINAW, MI – Le révérend Robert J. « Père Bob » DeLand Jr. a été condamné à purger un minimum de deux ans de prison en lien avec l’agression sexuelle d’un adolescent.

Le juge du circuit de Saginaw, Darnell Jackson, a prononcé la sentence jeudi 25 avril sur l’accusation de conduite sexuelle criminelle au deuxième degré passible d’une peine possible de 15 ans de prison.

DeLand, 72 ans, suspendu de son travail de longue date de prêtre dans le diocèse catholique de Saginaw, a plaidé non coupable en mars à trois accusations: conduite sexuelle criminelle au deuxième degré, grossière indécence entre deux hommes et fabrication ou distribution d’une substance contrôlée d’imitation.

La procureure adjointe de Saginaw, Melissa Hoover, a lu jeudi devant le tribunal une déclaration de la victime dans l’affaire.

« Je voudrais faire savoir ce que cet homme m’a fait définira ma vie pour toujours », a lu Hoover.

En faisant face à la perte d’un ami par suicide, « Cet homme de Dieu m’a dit que je n’allais pas bien, peu importe combien je lui ai dit que j’étais fort », a poursuivi Hoover.

L’adolescent a témoigné lors d’une audience antérieure que DeLand lui avait donné des paquets de cigarettes et 100 $ pour acquérir de l’ecstasy.

Il avait 17 ans au moment où il a visité le condo du canton de Saginaw de DeLand en février 2018, équipé d’un appareil d’enregistrement fourni par la police.

C’est à ce moment que DeLand a massé les pieds, la poitrine et le dos de l’adolescent et a posé sa main sur les fesses de l’adolescent pendant une minute ou deux, a témoigné l’adolescent.

Le premier procès de DeLand s’est terminé le 21 mars après avoir été déclaré non coupable de tentative de conduite sexuelle criminelle au deuxième degré et de conduite sexuelle criminelle au deuxième degré impliquant un autre adolescent.

Il s’est brièvement adressé à la cour jeudi, déclarant: « Je suis vraiment désolé que la communauté ait traversé tout cela. »

DeLand a également été accusé par un homme âgé de 21 ans au moment des faits de l’avoir intoxiqué au condominium de DeLand et de l’avoir agressé sexuellement. Cet homme devait témoigner lors d’un troisième procès auquel DeLand devait faire face jusqu’à ce que le procès soit annulé par le plaidoyer de non-contestation.

Le juge du circuit de Saginaw, Darnell Jackson, a déclaré à la salle d’audience qu’il ne faisait guère de doute que DeLand s’était livré à des comportements criminels, mais qu’il devait juger la peine en fonction de celle de toute autre personne de la communauté.

« Certains diront que c’est trop dur, tandis que d’autres diront que c’est trop clément », a déclaré Jackson. « Mon devoir est de respecter le devoir que j’assume de faire respecter la loi. »

DeLand a également été condamné à une probation de cinq ans qui courra en même temps que la peine de prison et doit s’enregistrer en tant que délinquant sexuel.