PHILADELPHIE – L’une des victimes présumées d’une femme accusée d’avoir détenu des adultes handicapés mentaux captifs dans un système de fraude aux prestations a poursuivi sa tante et la Ville de Philadelphie lundi, affirmant que les travailleurs sociaux auraient dû informer un tribunal que la femme avait déjà été reconnue coupable de meurtre au troisième degré avant de la placer sous la garde de la femme.

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Le procès de Beatrice Weston (photo) fait écho aux allégations qu’elle a formulées à la barre lors d’une audience préliminaire pour sa tante, Linda Ann Weston, notamment selon lesquelles elle aurait été forcée de se prostituer après avoir été confiée à sa tante à l’âge de 10 ans en 2002.

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La poursuite, qui nomme également un avocat du bureau du procureur de la ville et un employé du Département des Services sociaux, allègue que Linda Ann Weston n’aurait pas dû pouvoir obtenir la garde de sa nièce en raison d’une condamnation pour meurtre antérieure, et les travailleurs sociaux auraient dû informer un juge de cette condamnation dans le cadre des arrangements de garde.

L’avocat de Beatrice Weston, Shanin Specter, a déclaré que la vie de son client aurait été bien différente si la ville avait fait son travail.

« Cela aurait été évité si la ville n’avait pas recommandé qu’un criminel condamné reçoive la garde d’un enfant vulnérable et innocent qui a ensuite été terriblement maltraité pendant des années », a-t-il déclaré.

Linda Weston a passé huit ans en prison après avoir été reconnue coupable de la mort en 1981 du petit ami de sa sœur, Bernardo Ramos. Les autorités ont dit qu’elle l’avait battu et l’avait gardé enfermé dans un placard jusqu’à ce qu’il meure de faim.

Un porte-parole du maire Michael Nutter a déclaré que la ville ne commentait pas les litiges en cours. L’avocat de Linda Weston dans son affaire pénale a déclaré qu’il ne croyait pas que son client avait obtenu un avocat pour traiter les litiges civils.

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Le costume de Beatrice Weston allègue qu’elle a été régulièrement battue et affamée pendant les 10 années où elle était sous la garde de Linda Weston et qu’elle a été forcée de boire et de se baigner dans sa propre urine.

Specter a déclaré que Beatrice Weston avait été battue à plusieurs reprises avec une batte de baseball et une fois avec un marteau, perdant ainsi des dents.

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Linda Ann Weston et trois autres personnes ont été inculpées après qu’un propriétaire eut découvert quatre personnes enfermées dans une chaufferie au sous-sol d’un immeuble dans le quartier Tacony de la ville. Les procureurs allèguent qu’elle et trois coaccusés ont emprisonné quatre adultes handicapés mentaux dans le cadre d’un système de fraude aux prestations multiétatiques.

Ces quatre victimes — Tamara Breeden, Edwin Sanabria, Derwin McLemire et Herbert Knowles – étaient âgées de 29 à 41 ans au moment de leur découverte.

Les enquêteurs disent qu’un des captifs du sous-sol était enchaîné à la chaudière et qu’ils n’avaient reçu qu’un seau sale pour se soulager.

L’avocat de Linda Weston, George Yacoubian Jr., a déclaré qu’une date de procès est actuellement fixée à fin janvier, mais qu’il est possible que des accusations fédérales soient déposées avant cette date.