Peuplement et conversion

On sait peu de choses sur les origines des Slaves qui se sont installés dans la péninsule balkanique aux vie et VIIe siècles, bien que les légendes parlent d’une « Serbie blanche » au nord, dans la région de la Pologne moderne. Ce que l’on sait, c’est que les Slaves sont arrivés dans des tribus qui se sont finalement répandues à travers la péninsule pour former les précurseurs des nations ultérieures. Tels étaient les Serbes, les Bulgares et les Croates, bien que d’autres tribus slaves soient également présentes dans la région à cette époque.

L’histoire des peuples slaves du Sud a été façonnée par leur situation aux frontières de deux grandes sphères culturelles: Rome et Byzantine. Païens au début, les Slaves ont reçu la foi chrétienne au IXe siècle, et l’ont fait à partir de deux sources différentes: Alors que certains ont été convertis par des missionnaires romains et sont devenus catholiques, d’autres se sont tournés vers Constantinople et ont accepté la variante orthodoxe du christianisme. Avec le temps, la religion deviendrait liée aux identités nationales des peuples slaves et un critère majeur par lequel ils se distingueraient. Aujourd’hui, les Croates et les Serbes s’identifient respectivement à leurs religions catholique et orthodoxe.

La conversion à l’orthodoxie est devenue une porte d’entrée vers la culture byzantine. Non seulement cela a conduit à l’établissement de l’allégeance avec l’Empire byzantin et à l’ouverture de la voie aux contacts diplomatiques et aux échanges économiques, mais avec l’orthodoxie est venu aussi tout le corpus de la littérature liturgique byzantine. Cette littérature servirait de modèle à la production littéraire dans les royaumes slaves orthodoxes pour les siècles à venir, façonnant même la littérature profane à la fin de la période médiévale. Fait important, l’Église byzantine a encouragé l’utilisation de la langue vernaculaire dans la liturgie, ce qui a permis aux langues slaves locales de se développer en langues littéraires grâce à la traduction et à la production de textes religieux.

Au-delà de l’influence culturelle, les Byzantins ont cherché le contrôle également par des moyens militaires et ont combattu les peuples slaves dans des guerres répétées. Profitant des luttes dynastiques entre les potentats serbes au xe siècle, Byzantin finit par conquérir la plupart des territoires habités par les Serbes. Bien que les terres serbes n’aient jamais été entièrement fermées aux influences de l’Occident, car elles continuaient à maintenir des contacts avec Rome et la côte nord de l’Adriatique, la période sous domination byzantine a vu la consolidation de la domination culturelle de Constantinople. Les églises ont été construites dans un style typiquement byzantin et des villes telles que Belgrade et Nis se sont développées après avoir été transformées en centres ecclésiastiques ou laïques. Byzantine dans cette période a établi avec les terres serbes des liens culturels qui se révéleront plus tard centraux dans le développement d’une culture distinctement serbe.

La dynastie Nemanjic et l’âge d’or de la Serbie

Les contours des premiers royaumes serbes ont commencé à se dessiner au IXe siècle à Zeta (près de l’actuelle Shköder en Albanie) et à Raska (près de l’actuelle Novi Pazar). L’expansion de ces royaumes avait longtemps été contrôlée par les puissants États hongrois et byzantins, qui se disputaient tous deux le contrôle des Balkans. Cependant, un tournant est survenu au XIIe siècle lorsque le chef Raskan Stefan Nemanja a commencé à étendre son pouvoir, profitant du déclin initial de Byzance. Une série de guerres a amené de nouveaux territoires sous le contrôle de Raskan, et au moment de l’abdication de Nemanja dans les années 1190, son royaume couvrait les régions de Zeta, de la Morava méridionale, de la Grande Morava, du Kosovo et de la région autour du lac Scutari. Le royaume Raskan continua à s’étendre sous les successeurs de Nemanja et s’étendrait à son apogée du Danube au nord au Péloponnèse au sud.

La période Nemanja est entrée dans les annales de la Serbie comme l’Âge d’or de la Serbie. En dehors de l’expansion territoriale fervente, c’était aussi une époque où une culture et une identité distinctement serbes ont commencé à se développer. Deux des architectes derrière la croissance de l’État Raskan étaient les fils de Nemanja, Stefan et Sava. Stefan a succédé à son père sur le trône et a poursuivi la volonté d’expansion de ce dernier. Son frère Sava s’est avéré un homme d’État adroit qui a mené une diplomatie réussie avec les puissances voisines.

En 1217, Sava envoya un émissaire au pape Honorius, demandant la reconnaissance papale du roi Stefan. Le Pape accepta et envoya sa bénédiction à Stefan, renforçant ainsi considérablement le prestige du royaume ainsi que de la lignée Nemanjić. Sava négocie alors un accord avec l’empereur et le patriarche de Byzance, établissant un archevêché indépendant pour Raska. Avec Sava comme premier chef, la nouvelle Église Raskan est devenue étroitement liée à la Couronne, marquant le début d’une longue symbiose entre les deux institutions.

L’Église Raskan autocéphale (indépendante) a renforcé l’indépendance culturelle de l’État Nemanjic, formant un cadre dans lequel une culture distinctement serbe pourrait se développer. La littérature et l’architecture ont prospéré sous les auspices de l’Église et dans les deux domaines, il y avait une étreinte de la langue vernaculaire, avec des styles domestiques fusionnant avec des influences byzantines et romaines. Des livres et des textes (écrits et copiés) ont été produits par les Serbes eux-mêmes. On notera en particulier les deux biographies de Stefan Nemanja (canonisé sous le nom de Saint Siméon) écrites par Sava et Stefan Nemanjic. Non seulement ces biographies ont joué un rôle important dans le développement d’un culte némandjique, mais elles ont également démontré une distanciation avec la tradition hagiographique byzantine en combinant différents modèles rhétoriques tels que l’éloge funèbre et la vita. En architecture, les églises et les monastères ont été construits conformément aux idéaux de l’École d’architecture de Raska, caractérisée par une fusion des styles byzantin et roman. Studenica, Zica, Mileseva, Sopocani et Gradac sont autant d’exemples de maisons religieuses construites dans cet esprit.

Raska a continué à s’étendre sous les rois Stefan Dragutin et Stefan Uroš II et, à la fin du règne de ce dernier, s’étendait de Belgrade à la Macédoine centrale. La principale poussée d’expansion, cependant, est venue sous Stefan Dusan qui a étendu son contrôle à l’Albanie, à l’Épire et à la Thessalie. En 1346, Dusan fut couronné « Empereur des Serbes et des Grecs », après avoir élevé l’archevêché serbe au rang de patriarcat. Son règne vit des développements importants dans l’économie, la politique et la législation, alors que Dusan s’efforçait d’unir les nombreuses provinces de son empire sous un système institutionnel uniforme tout en introduisant un code de loi dans le but de réconcilier les nombreuses traditions législatives disparates de son État. Cependant, après sa mort en 1355, les systèmes législatif et administratif se sont effondrés, les dirigeants régionaux s’affrontant pour le pouvoir.

La bataille du Kosovo

Alors que le royaume de Dusan se désintégrait, les forces ottomanes commencèrent à s’amasser dans le sud des Balkans. Après avoir envahi Gallipoli en 1354, ils étaient maintenant prêts pour une poussée plus au nord. Dans les terres ainsi menacées, une alliance militaire anti-ottomane a été organisée par le roi bosniaque Tvrtko et knez (prince) Lazar, qui étaient apparus comme le leader le plus puissant dans la lutte pour le pouvoir après la mort de Dusan.

Aujourd’hui, dans l’imaginaire serbe, Lazar est surtout connu pour le rôle qu’il a joué dans la bataille qui a opposé les forces chrétiennes et ottomanes à Kosovo Polje le 28 juin 1389. Cette bataille occupe une position centrale dans le mythe national serbe. Il s’est terminé par un match nul, avec des milliers de morts des deux côtés, mais on se souvient souvent comme d’une défaite et comme du tournant où les forces ottomanes ont ensuite pénétré en Serbie pour commencer leur règne de 500 ans. Dans la légende populaire, la bataille est un emblème de la souffrance nationale des Serbes. En effet, il est souvent commémoré comme un événement au cours duquel les Serbes ont sacrifié leur indépendance et leur vie pour leurs idéaux religieux et nationaux. Lazar lui-même incarne le mythe de ce sacrifice.

Selon l’histoire, les Ottomans lui ont offert des cadeaux et du pouvoir en échange de sa reddition; pourtant, il a choisi de se battre jusqu’à la mort et de récolter la récompense qui l’attendait au ciel. La bataille suscite encore aujourd’hui l’imagination nationale de nombreux Serbes et est souvent considérée comme l’une des enclumes sur lesquelles l’identité nationale serbe s’est forgée.

La signification historique réelle de la bataille, cependant, est moins dramatique. Dans les années qui ont suivi la bataille, la Serbie, sous la direction du fils de Lazar, Stefan Lazarević, a bénéficié d’un bref répit qui a permis à l’économie et à la vie culturelle de l’État de se rétablir. Les Ottomans avaient subi des pertes massives dans la bataille et avaient besoin de décennies pour se rétablir et se regrouper. Ce n’est que beaucoup plus tard qu’ils ont lancé leur attaque décisive sur les territoires serbes. Ce coup fatal est venu en 1459, lorsque les Turcs ont conquis la capitale temporaire de la Serbie, Smederevo. Lorsque Belgrade est également tombée en 1521, la conquête ottomane des territoires serbes était terminée.

La période ottomane

Les Ottomans sont restés en Serbie jusqu’au XIXe siècle. Pendant ce temps, la société serbe a été remodelée à ses fondations. Les élites politiques pré-ottomanes ont été déracinées et toutes les institutions laïques démantelées. Sur le plan économique, il y a eu un passage à la culture des céréales et à l’élevage, ce qui a précipité le déclin de l’industrie minière qui avait été la principale source de richesse des rois Nemanjic. L’avancée des troupes turques, associée aux troubles civils dans les zones sous leur contrôle, a contribué à d’importants flux migratoires. Un grand nombre de Serbes se réinstallèrent en dehors de l’Empire ottoman, tandis que de nombreux Turcs et Albanais s’installèrent pour les remplacer. La seule institution pré-ottomane à avoir survécu était l’Église orthodoxe serbe, qui a surmonté une réglementation considérable pour maintenir une position de premier plan dans la société ottomane. L’Église est venue jouer un rôle important dans la préservation de l’histoire et du patrimoine communs du peuple serbe.

Au départ, les Ottomans considéraient la Serbie comme un tremplin vers de nouveaux gains en Europe, en particulier le grand prix de Vienne, la capitale du Saint-Empire romain germanique. Dans les premières décennies de leur règne, les Ottomans n’ont donc pas fait grand-chose pour bouleverser l’équilibre social dans les territoires serbes, se contentant de collecter des impôts et de recruter des soldats pour l’armée. Cependant, lorsque la puissante armée des Habsbourg stoppa l’avance turque au milieu du XVIe siècle, les Turcs reculèrent et tournèrent leur attention vers l’intérieur. Le poing du Sultan se durcit et de nombreuses libertés dont jouissaient auparavant les Serbes furent réduites alors que les Ottomans cherchaient à consolider leur domination.

Comme tous les chrétiens, les Serbes ont été contraints de payer de lourds impôts et ont été traités comme des citoyens de seconde zone qui ne pouvaient ni s’engager dans l’armée ni s’organiser politiquement. Ils étaient en outre souvent la proie de la brutalité des Janissaires, un corps militaire d’élite qui s’est fait connaître pour ses attaques contre les civils. Ces difficultés ont nourri des troubles et de nombreux Serbes ont commencé à regarder avec nostalgie l’âge de Nemanja, que leur Église leur a présenté comme un temps de liberté et de générosité.

C’est dans ce contexte qu’une croyance s’est emparée à la fin du XVIIe siècle que la Seconde Venue de Saint Sava était imminente et que le saint reviendrait à la vie pour libérer le peuple serbe. Les paysans serbes, inspirés par cette vision, se sont révoltés contre les Turcs. Mais les Ottomans n’ont pas été intimidés. Le grand vizir ottoman, dans un affront brutal à la sensibilité serbe, a ordonné que les restes de Saint Sava soient retirés du monastère de Mileševa et brûlés publiquement sur la place principale de Belgrade. Cette attaque dramatique contre l’héritage que l’Église orthodoxe s’était donné pour mission de protéger a provoqué une crise dans les relations entre l’Église et l’État ottoman. Les relations entre les deux institutions continuèrent de se détériorer et atteignirent un nadir en 1776, lorsque le patriarcat orthodoxe de Peć fut aboli.

Malgré ces tensions, l’Église orthodoxe est restée une institution influente pendant la majeure partie de la période ottomane. En effet, l’Église a atteint sa plus grande taille et a fini par comprendre plus de 40 diocèses dans une zone qui couvrait l’est de la Bulgarie, la Bosnie-Herzégovine, la Serbie et la Macédoine du Nord. De plus, les restrictions qui existaient sur les activités ecclésiastiques étaient souvent contournées. L’interdiction de la construction de lieux de culte chrétiens, par exemple, a été bravée en construisant des églises et des monastères dans des endroits reculés où les forces de l’ordre ottomanes se rendaient rarement.

La littérature religieuse, à son tour, a été publiée dans des imprimeries situées dans les montagnes monténégrines inaccessibles ou en Roumanie. Ainsi, l’Église a pu maintenir vivante la mémoire de la Serbie Nemanjic, en utilisant des publications, des célébrations et des services religieux pour promouvoir les cultes des dirigeants Raskans. Les hagiographies de Saint Sava, de Stefan Nemanja et du tsar Lazar se sont multipliées, tandis que d’autres récits ont contribué à élever le culte de la bataille du Kosovo au rang de mythe national. Ainsi, l’Église est devenue le principal protecteur de la culture et de l’identité serbes, s’investissant fortement dans le souvenir de l’Âge d’or Raskan. L’Église était en effet le seul lien institutionnel avec la Serbie pré-ottomane, ce qui peut aider à comprendre le lien étroit entre l’Église et l’identité nationale qui persiste aujourd’hui en Serbie.

Les troubles civils en Serbie et les guerres répétées entre Ottomans et Habsbourg ont poussé de nombreux Serbes à se réfugier dans des pays étrangers. Des enclaves serbes ont commencé à apparaître en Hongrie, en Croatie et en Roumanie, où des traces de la culture serbe existent à ce jour. Dans le village de Szentendre, juste au nord de Budapest, par exemple, une église orthodoxe serbe rappelle encore aux visiteurs les nombreux Serbes qui y vivaient aux XVIIIe et XIXe siècles.

Beaucoup de Serbes qui ont quitté la Serbie se sont réinstallés dans les provinces frontalières de l’Empire des Habsbourg, acceptant d’aider à défendre sa frontière en échange de la liberté religieuse et des droits communautaires. Ces gardes-frontières, qui ont été exposés à la culture des Habsbourg et se sont battus continuellement avec les Turcs, développeront avec le temps une identité qui leur est propre, avec des implications pour le développement de la Serbie en tant qu’État indépendant au 19ème siècle.

L’indépendance, le nationalisme et le yougoslave

Les troubles au sein de la population serbe dans les territoires ottomans ont persisté jusqu’aux XVIIIe et XIXe siècles, pas rarement encouragés par les puissances occidentales, qui ont réalisé son potentiel pour saper l’emprise turque sur les Balkans. L’oppression ottomane, combinée à l’émergence du nationalisme serbe, a rendu la situation mûre pour un conflit. Les choses ont pris un tournant en 1804 lorsque les Janissaires ont exécuté environ soixante-dix anciens de village serbes dans une tentative désespérée d’affirmer leur autorité.

Cela a déclenché une révolte qui s’est rapidement propagée à travers la Serbie, soutenue par un profond mécontentement face aux lourdes taxes, à la discrimination politique et religieuse et surtout à la brutalité janissaire. Dirigée par Djordje Petrovic, surnommé Karadjordje (George noir) par les Turcs pour sa férocité – et soutenue par la Russie – la révolte a pris un élan qui a submergé les Ottomans. Les rebelles serbes ont mené de nombreuses attaques réussies contre les institutions ottomanes. Les centres militaires, fiscaux et administratifs ont été détruits, bouleversant certaines des fondations du pouvoir ottoman en Serbie. Cependant, lorsque les Russes retirèrent leur soutien après l’invasion de la Russie par Napoléon en 1812, les Turcs reprirent le dessus et écrasèrent de manière décisive la rébellion de Karadjordje.

Malgré sa défaite, le soulèvement avait néanmoins affaibli irrévocablement l’emprise ottomane sur la Serbie et lorsque les Serbes se soulevèrent lors d’une deuxième rébellion en 1815 – cette fois sous la direction de Milos Obrenovic – les Ottomans s’efforçaient de réaffirmer leur autorité. Les hommes d’Obrenović remportent un certain nombre de victoires importantes, ce qui leur permet d’obtenir une plus grande autonomie pour la Serbie lors des négociations ultérieures avec les Turcs.

Cependant, les événements qui ont eu lieu dans le quartier serbe au cours des décennies suivantes ont été encore plus importants que la résistance armée de Karadjordje et d’Obrenović. La guerre d’indépendance grecque (1821-1830) et la guerre russo-turque (1828-29) ont considérablement affaibli la position de l’Empire ottoman dans les Balkans.

Avec encore moins de poids pour imposer son autorité, Istanbul a été contrainte de céder à davantage de demandes d’Obrenovic. En 1831, la Serbie a obtenu le statut de principauté autonome et tributaire de l’Empire ottoman et en 1834, elle s’est vu attribuer un territoire correspondant à ce que Karadjordje avait contrôlé au plus fort du premier soulèvement serbe. Milos Obrenovic, qui avait été nommé monarque en 1815, se voit désormais conférer un titre héréditaire. La Serbie avait fait ses premiers pas vers l’indépendance, bien qu’elle n’obtiendrait le statut d’État à part entière qu’en 1878, à la suite de la guerre russo-turque de 1877-1878.

Les décennies qui ont suivi les négociations fructueuses d’Obrenovic avec les Ottomans ont été celles de la construction d’une nation délibérée, même si les troubles politiques ont parfois ralenti le rythme. Un élan important pour la réforme a été le sentiment que la Serbie devait rattraper le temps perdu pendant des siècles de domination ottomane et qu’une action rapide devait donc être entreprise dans tous les domaines. Des mesures radicales, y compris d’importants programmes de réinstallation et de défrichement, ont été mises en œuvre dans le but de revitaliser l’économie en panne. Ces mesures ont eu un certain effet, bien que le développement économique n’ait véritablement décollé qu’avec la construction de chemins de fer dans les années 1880.

À mesure que l’économie et la population augmentaient, les exigences de l’administration de l’État augmentaient également. Dans un effort d’expansion et de modernisation de la bureaucratie, de jeunes étudiants prometteurs ont été envoyés à l’étranger pour étudier l’administration civile dans des universités distinguées à Vienne, Berlin, Paris et Pest. Ils sont ensuite rentrés chez eux pour aider le personnel de la fonction publique serbe en pleine expansion.

Ce qui n’était pas prévu, c’est que ces étudiants ont acquis plus que de simples compétences professionnelles dans les capitales européennes. Exposés aux courants libéraux croissants en Europe centrale et occidentale, de nombreux étudiants serbes sont rentrés chez eux avec de nouveaux idéaux politiques. Cela influencerait le cours de la politique serbe pour les années à venir. En effet, les diplômés étrangers ont formé un bourgeon libéral qui allait devenir un véritable mouvement politique en Serbie.

Entre autres choses, la diffusion des idéaux politiques occidentaux a inspiré des appels à réformer la monarchie serbe. Au cours des années 1830, des différends houleux ont surgi autour de la manière dont la Serbie devrait être gouvernée. La principale ligne de démarcation se situait entre les partisans du prince Milos Obrenovic, qui voulaient préserver son autorité absolue, et les libéraux qui prônaient des limites constitutionnelles au pouvoir royal. Appelé « Crise constitutionnelle », le conflit a conduit à certaines limitations des prérogatives du monarque. Cependant, Obrenovic résista même à ces réformes et présenta sa démission en 1839.

Au fur et à mesure que la Serbie se rapprochait politiquement de l’Occident, il y avait une étreinte de la langue vernaculaire dans la culture. À une époque de romantisme, des artistes, des écrivains et des linguistes serbes ont tenté d’identifier l’essence de la culture serbe. Ils croyaient souvent le trouver dans la culture populaire et les coutumes paysannes. Petar Petrovic-Njegos, l’évêque et souverain du Monténégro et un poète acclamé, a fusionné des éléments de poésie populaire avec le romantisme et le classicisme. Sa couronne de montagne épique de 1842 est un excellent exemple de cette fusion des genres. Parmi les autres écrivains qui se sont inspirés des histoires populaires, citons Milovan Glisic, Janko Veselinovic et Laza Lazarevic.

Certains historiens soutiennent que la montée du nationalisme romantique en Serbie a été provoquée par la résistance armée contre les Turcs, qui a conduit à une concentration du sentiment national dans les milieux artistiques. Il est cependant possible de considérer la fascination pour la langue vernaculaire également comme une réaction à l’influence d’autres puissances étrangères, notamment la Russie. Ceci est suggéré par les réformes linguistiques qui ont été menées en Serbie au XIXe siècle. Avant ces réformes, la langue serbe avait subi de fortes influences russes, qui s’étaient infiltrées via la liturgie religieuse qui avait longtemps dominé la langue écrite.

Réagissant à cette influence, des linguistes tels que Dositej Obradovic et Vuk Karadzic ont affirmé que le serbe écrit devait être réformé et harmonisé avec le serbe populaire pour promouvoir l’alphabétisation et l’intégrité nationale. Ils préconisent un retour à la langue vernaculaire dans l’orthographe et le vocabulaire et insistent pour que la langue littéraire soit simplifiée. Aujourd’hui, on se souvient de Karadzic pour avoir standardisé l’alphabet cyrillique serbe, en l’appuyant sur des principes phonémiques stricts (où chaque lettre correspond à un seul son) et en inventant de nouvelles lettres qui expriment des sons uniquement serbes.

Avec les courants nationalistes qui gagnent du terrain, le XIXe siècle est paradoxalement aussi une période de cosmopolitisme croissant. Il est apparu sous la forme du yougoslave, un courant intellectuel qui soutenait que les Slaves de la péninsule balkanique, qui avaient de nombreuses similitudes culturelles, partageaient également des intérêts politiques importants, en particulier en ce qui concerne la résistance aux grandes puissances qui se disputaient l’influence dans la région. Inspirés par les idéaux yougoslaves, un certain nombre d’initiatives ont été entreprises dans le but d’accroître la coopération entre les nations slaves du Sud dans le but de réduire leur dépendance vis-à-vis des grandes puissances comme la Russie, l’Autriche-Hongrie et l’Empire ottoman.

En particulier, la Serbie et la Croatie se sont tournées vers une vision commune de la politique régionale et ont rédigé un certain nombre d’accords mutuels. Les principaux architectes du rapprochement serbo-croate étaient Ilija Garasanin, un homme d’État serbe distingué, et Josip Strossmayer, un évêque croate. Ceux-ci ont joué un rôle clé dans l’établissement de la Première Alliance balkanique (1866-68) et dans les négociations pour une structure fédérale commune pour la Serbie et la Croatie. Ils ont également articulé bon nombre des principes fondamentaux du yougoslave et ont ainsi continué à nourrir intellectuellement les tentatives d’unification des Slaves du Sud longtemps après leur mort. Leur conviction que la religion devait être subordonnée à la citoyenneté comme base de l’identité nationale, par exemple, trouvera plus tard de forts échos dans la Yougoslavie de Tito.

Le premier État yougoslave

Il n’est pas exagéré de dire que le premier État yougoslave a été forgé dans la guerre. Une série de conflits dévastateurs au début du XXe siècle ont changé si radicalement l’équilibre des pouvoirs dans la péninsule balkanique qu’un nouvel État yougoslave a pu être créé. En effet, cette période a vu la disparition des empires ottoman et Habsbourg.

L’Empire ottoman avait été progressivement affaibli par des guerres répétées au XIXe siècle, et lorsqu’une coalition de pays des Balkans a lancé une attaque conjointe contre lui en 1912, il a été chassé de la plupart de ses possessions européennes. Ce fut la Première Guerre balkanique; Une deuxième guerre balkanique a éclaté l’année suivante, lorsque les vainqueurs de la première n’ont pas réussi à s’entendre sur la façon de répartir son butin. Finalement, la Serbie est arrivée en tête dans le regain de violence, s’emparant de la plupart des terres conquises et doublant presque la taille de son territoire. Cela lui assura sa position de puissance dominante dans la région, ce qui aurait des ramifications importantes sur l’histoire du premier État yougoslave.

L’Empire des Habsbourg, quant à lui, faisait de son mieux pour garder ses dominions balkaniques sous contrôle. Après avoir annexé la Bosnie en 1908 dans un snob délibéré aux ambitions territoriales serbes, elle a également maintenu l’accord croato-hongrois, préservant la Croatie en tant que royaume autonome en union personnelle avec la Hongrie. Cependant, la fortune de l’Empire a basculé lorsqu’il a été entraîné dans la Première Guerre mondiale à la suite de l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand, l’héritier du trône des Habsbourg, par un jeune radical serbe à Sarajevo en juin 1914.

L’empire autrefois puissant s’est avéré incapable de monter un effort militaire efficace tout en maintenant la paix chez lui. Finalement, les revers au front et la discorde ethnique à la maison ont conduit à son effondrement et à son démembrement. Les Habsbourg et les empires ottomans étant à l’écart, la route était ouverte à l’unité slave du Sud. Le 1er décembre 1918, le Premier État yougoslave, le Royaume des Serbes, des Croates et des Slovènes, est proclamé.

Dès sa création, le nouveau royaume slave du Sud était en proie à des problèmes. Le mariage des nations slaves du Sud s’est avéré malheureux, car le nationalisme est resté vivant malgré la promotion active des idéaux yougoslaves. La rhétorique nationaliste généralisée et la rivalité serbo-croate persistante ont provoqué des blocages politiques qui ont entravé les réformes. La principale pomme de discorde était la constitution de l’État, que les Croates considéraient comme trop calquée sur la constitution de la Serbie d’avant-guerre. En 1928, une crise majeure s’est produite lorsqu’un délégué parlementaire serbe a ouvert le feu sur ses homologues croates pendant une session parlementaire.

Deux personnes ont été immédiatement tuées tandis que le chef du Parti paysan croate, Stjepan Radic, est décédé plus tard des suites des blessures qu’il avait subies lors de l’événement. Le roi Alexandre réagit en dissolvant la constitution, en interdisant les partis politiques et en assumant un contrôle personnel sur le gouvernement. Il a également rebaptisé l’État Yougoslavie dans une tentative apparente de saper les courants séparatistes. Pendant quelques années, l’État boitait, survivant même à l’assassinat du roi en 1934. Cependant, il était constamment la proie des attaques nationalistes et sa légitimité était en déclin constant.

Les grandes transformations politiques de cette période ont eu des échos dans la vie culturelle de la Serbie. Après avoir été intégrée dans un grand État slave du Sud, la Serbie s’est ouverte de plus en plus aux influences culturelles de la Croatie, de la Bosnie et de la Slovénie.

Dans le même temps, le souvenir sombre de la guerre et l’atmosphère persistante de crise ont également façonné l’expression artistique. Le résultat a été un épanouissement de la littérature d’avant-garde avec des artistes de tous les domaines rompant avec les normes établies. C’est à Belgrade, capitale et centre culturel du royaume yougoslave, que les expressions les plus claires se sont manifestées, où la multiplication des petits périodiques littéraires a contribué à l’émergence d’une scène littéraire caractérisée par le pluralisme et la fécondation croisée des genres.

Milos Crnjanski, basé à Belgrade, est devenu célèbre pour sa poésie expérimentale et sa contestation ouverte de concepts artistiques établis. Il considérait sa génération comme les révélateurs d’une vision du monde détachée de la tradition, le lien avec le passé ayant été rompu par les ravages de la Première Guerre mondiale. Il a déclaré: « Nous nous sommes arrêtés avec la tradition, car nous sautions vers l’avenir… les paroles deviennent l’expression passionnée d’une nouvelle foi ».

La Seconde Guerre mondiale et la Yougoslavie de Tito

La Seconde Guerre mondiale a déchiré le jeune État yougoslave. Le 6 avril 1941, les forces nazies, cherchant à prendre le contrôle de la péninsule balkanique, d’une importance stratégique, déclenchèrent une campagne aérienne dévastatrice contre le pays qui laissa de grandes villes, dont Belgrade, en ruines. L’État yougoslave a été démembré, son territoire divisé entre la Hongrie, l’Italie et l’État indépendant de Croatie, une marionnette nazie. Les années suivantes ont fait de l’ex-Yougoslavie l’un des théâtres les plus sanglants de la guerre européenne. Sous le règne du mouvement fasciste Ustaše, le nouvel État croate a mené une campagne génocidaire contre les Serbes, les Roms, les Juifs et les communistes, massacrant des centaines de milliers de personnes dans des camps de concentration, y compris dans le tristement célèbre camp de Jasenovac.

Pendant ce temps, une guerre de résistance prend forme, des groupes opposés à l’occupant s’organisant en armées de guérilla. Les deux principales armées de résistance étaient les Partisans communistes, dirigés par le charismatique Josip Broz (plus connu sous son nom de guerre, Tito), et les Cetniks royalistes, dirigés par l’ancien général yougoslave Draža Mihailovic. Bien qu’ils aient tous deux résisté aux envahisseurs étrangers, ils étaient cependant aussi amèrement opposés aux visions d’après-guerre de l’autre pour la Yougoslavie et ont finalement retourné leurs armes l’un contre l’autre. Alors que les Nazis commençaient à subir des revers et retiraient progressivement leurs forces de la péninsule balkanique, les combats entre les Partisans et les Cetniks s’intensifiaient. En fin de compte, les Partisans ont pris le dessus grâce à leur tactique supérieure, au leadership habile et charismatique de Tito et notamment au soutien matériel fourni par les Alliés. En 1945, les forces de l’Axe avaient complètement abandonné le territoire yougoslave et Tito, qui avait mené les Partisans à la victoire, était salué comme un libérateur national.

Tito est sorti de la guerre comme le leader inégalé de la nouvelle Yougoslavie et a commencé à établir un État communiste. Le 31 janvier 1946, son gouvernement promulgue la Constitution de la République populaire fédérale de Yougoslavie, qui divise le pays en six républiques fédérales – Serbie, Croatie, Bosnie-Herzégovine, Monténégro, Slovénie et Macédoine – et concentre le contrôle administratif à Belgrade, nouvelle capitale. Au début, Tito se tenait proche de Staline et fondait bon nombre de ses premières mesures sur la politique soviétique – la constitution yougoslave, par exemple, était calquée sur l’équivalent soviétique. Mais avec le temps, Tito a commencé à prendre ses distances avec Staline, insistant sur le fait que le stalinisme était inadapté au contexte yougoslave. Les relations entre la Yougoslavie et l’Union soviétique se sont détériorées, atteignant un point de rupture en 1948, lorsque l’Union soviétique, avec ses satellites européens, a expulsé la Yougoslavie du Kominform, le principal organe du communisme international.

Alors que la Guerre froide s’emparait de l’Europe, la Yougoslavie se retrouvait en dehors des deux camps rivaux. Cela apporterait d’énormes avantages à l’État socialiste naissant, car l’Est et l’Ouest tentaient de le dissuader de se glisser dans la sphère ennemie. Tito a habilement joué les deux camps l’un contre l’autre pour obtenir des gains économiques et politiques pour son pays. Cela a permis à la Yougoslavie d’acquérir une richesse économique et une influence internationale importantes et aujourd’hui, certaines personnes en Serbie regardent avec nostalgie l’époque de Tito, où la Yougoslavie pouvait se vanter de sa prospérité économique et de son prestige international.

Après une première période de domination centralisée, Tito s’est lancé dans une politique de décentralisation. La constitution de 1974 a réduit les pouvoirs de Belgrade et augmenté les prérogatives des six républiques fédérales. La politique sociale et culturelle a également été assouplie, inaugurant une période de renouveau culturel. Pendant la plus grande partie des années 1950 et 1960, le gouvernement yougoslave avait réprimé les expressions de fierté nationale et ethnique, craignant une résurgence du nationalisme. Sous la bannière de la « Fraternité et de l’unité », elle a souligné l’identité yougoslave commune du peuple et interdit tout débat franc sur les violences commises pendant la Seconde Guerre mondiale.

À la fin des années 1960 et 1970, cette approche a connu quelques changements. En 1968, par exemple, la population musulmane de Yougoslavie a reçu le statut de nation distincte avec le même statut que les Croates, les Slovènes et les Serbes. Cela signifiait l’abandon de la tentative antérieure de promouvoir une identité yougoslave unique au profit d’une stratégie d’équilibre entre les différentes nationalités les unes contre les autres. Pourtant, les crimes commis pendant la Seconde Guerre mondiale sont restés un tabou officiel et peu de tentatives sérieuses ont été faites en vue d’une véritable réconciliation entre les peuples.

En fin de compte, la stratégie d’amnésie forcée de Tito n’a pas réussi à résoudre la question ethnique. Lorsque le pouvoir de l’État yougoslave a diminué au cours des années 1980, à la suite d’un grave ralentissement économique et de la mort de Tito en 1980, le nationalisme a repris vie. Nourri de rancœurs non résolues et de mythes pseudo-historiques, ce nationalisme, plus que tout, a scellé le sort de la Yougoslavie.

Tant que la Yougoslavie socialiste a survécu, il y a eu des développements importants dans le domaine artistique. Dans l’immédiat après-guerre, le réalisme socialiste, conçu pour glorifier les réalisations du socialisme, a été introduit comme la seule doctrine culturelle officiellement approuvée et les artistes ont été poussés à se conformer à ses idéaux. Certains écrivains ont adopté ces idéaux avec enthousiasme, notamment Cedomir Minderovic et Tanasije Mladenovic, tandis que d’autres ont continué à poursuivre une production artistique indépendante, pas rarement inspirée par le nationalisme romantique. Avec le temps, et en particulier après la scission Moscou-Belgrade, les contrôles gouvernementaux ont été assouplis, facilitant l’émergence de nouveaux courants culturels. De nouvelles revues littéraires ont commencé à apparaître. Knjizevne novine et Savremenik s’intéressaient principalement au réalisme conservateur, tandis que Mladost et Delo promouvaient des œuvres plus modernistes. Les années 1970 ont été une période de nationalisme ravivé dans la fédération yougoslave et cela s’est reflété dans certains des travaux publiés. L’apparition de The Time of Death I-IV, l’épopée de Dobrica Cosic sur le sort du peuple serbe pendant la Première Guerre mondiale, a montré une tolérance officielle accrue avec des romans traitant exclusivement de l’histoire nationale et le réveil précoce du nationalisme dans les cercles littéraires yougoslaves.

La scène littéraire serbe a continué d’être marquée par un grand pluralisme, exprimé par l’épanouissement des revues littéraires et par l’expérimentation continue de nouveaux genres. Dans les dernières décennies de la Yougoslavie socialiste, il y avait une plus grande introspection dans la littérature et un art conscient de soi où les écrivains traitaient directement de leur littérature. Borislav Pekic et Mirko Kovac étaient des écrivains qui représentaient cette approche méta-fictionnelle de la littérature.

Il y a eu des développements importants également dans le cinéma. La cinématographie a une longue histoire en Serbie, où le premier film avait déjà été projeté en 1896. Il y avait aussi une tradition d’utiliser des films pour enregistrer des événements politiques importants, tels que le couronnement du roi Pierre Ier Karadjordjević en 1904, et pour produire de la propagande militaire, comme en témoigne la création pendant la Première Guerre mondiale d’une Section cinématographique rattachée au Commandement Suprême. Le cinéma serbe a continué à se développer pendant la période de la Yougoslavie socialiste. Il a énormément bénéficié de la décision de Tito de centraliser la production cinématographique yougoslave, faisant de Belgrade le centre du cinéma yougoslave et l’émetteur de près de la moitié des longs métrages du pays entre 1945 et 1993.

Avec le temps, les films yougoslaves ont gagné une reconnaissance internationale, en compétition pour des prix dans de prestigieux festivals de cinéma à l’étranger. En 1967, Aleksandar Petrović a remporté le Grand Prix au Festival International du Film de Cannes pour son film I Met Some Happy Gypsies, Too (1967), tandis que des films de l’École du Film Documentaire de Belgrade ont reçu des prix distinctifs aux festivals de Leipzig et Oberhausen.

Après la Yougoslavie

Un sentiment de crise a envahi la Yougoslavie à partir des années 1980. L’effondrement de l’économie, la montée d’un nationalisme virulent et l’incapacité manifeste des dirigeants nationaux à mettre en œuvre les réformes nécessaires ont convaincu de nombreux citoyens yougoslaves que le pays était au bord de la dissolution. Peu à cette époque croyaient cependant que les troubles entraîneraient une guerre brutale de quatre ans qui causerait la mort de centaines de milliers de personnes. Mais en août 1991, l’armée yougoslave, dominée par des recrues et des officiers serbes, a déclenché une vague de violence contre la Croatie orientale. Un an plus tard, l’armée a attaqué la Bosnie-Herzégovine. Des années d’effusion de sang et de ravages ont suivi, alors que les frontières et la démographie de l’ex-Yougoslavie se sont redessinées dans le sang.

Ce passage sombre de l’histoire des Balkans a fait l’objet d’innombrables études. Les déclencheurs immédiats du conflit ont été les sécessions de l’État yougoslave des républiques slovène, croate et bosniaque, mais il y avait clairement des causes plus profondes aussi. Certains commentateurs rejettent la faute sur les gouvernements républicains slovène, croate et bosniaque, dont la poussée vers l’indépendance a accéléré la crise. D’autres l’épinglent sur la Serbie, arguant que les dirigeants serbes – et en particulier l’ancien homme fort Slobodan Milošević – ont sciemment déstabilisé la Yougoslavie dans le but d’accroître le pouvoir de la Serbie. Ce qui est certain, c’est que le nationalisme a fourni le principal carburant au conflit. À une époque où le modus vivendi yougoslave craquait sous les labeurs de la crise économique et de la stagnation politique, le nationalisme promettait une délivrance facile des malheurs du pays. Le communisme était en faillite, au sens propre comme au sens figuré, et les politiciens et la population ont adopté le nationalisme comme alternative politique plus puissante. Des personnes, des idées et des organisations qui avaient été auparavant interdites ou maintenues en marge de la société yougoslave ont soudainement trouvé un terrain fertile dans le courant politique, car la capacité et la volonté de l’élite politique de les réprimer se sont considérablement affaiblies.

La Serbie a été épargnée par les destructions physiques pendant la guerre 1991-5 (bien qu’elle ait été visitée par des raids aériens destructeurs pendant la guerre du Kosovo en 1999). Son économie, en revanche, a énormément souffert d’un embargo commercial international imposé à la demande des puissances occidentales. Politiquement aussi, la Serbie s’est isolée, une grande partie du monde la condamnant pour son rôle dans les guerres. Cette agitation a eu un fort impact sur la production culturelle en Serbie. La fermeture des frontières et le discrédit de l’idée yougoslave ont mis fin au dynamisme interculturel et au cosmopolitisme qui avaient caractérisé l’ère socialiste. Les artistes se sont retirés derrière les frontières nationales ou ont fui à l’étranger, la culture est devenue plus nationale dans sa portée et ses perspectives. Un groupe comme Bijelo Dugme, autrefois le géant de la scène rock yougoslave et l’emblème musical de la Yougoslavie multiculturelle, était voué à la non-pertinence alors que le pays se fragmentait. Cette constellation basée à Sarajevo avait prospéré sur les frontières ouvertes de la Yougoslavie ; après sa séparation en 1990, le groupe ne s’est plus jamais réuni, mis à part une brève tournée nostalgique de trois concerts en 2005.

La production cinématographique serbe a largement résisté aux troubles des années de guerre et a continué à tirer profit de la concentration des ressources cinématographiques à Belgrade. En 1992, au plus fort des guerres en Bosnie et en Croatie, onze films ont été produits en Serbie – sept l’année suivante. Le cinéma serbe a été renforcé par l’arrivée d’Emir Kusturica, réalisateur de renommée internationale de Time of the Gypsies, Arizona Dream et Black Cat White Cat, qui a fui sa ville natale de Sarajevo pendant la guerre et a produit l’un de ses films les plus célèbres, Underground, en collaboration avec la télévision d’État serbe.

Pourtant, avec le temps, même le domaine cinématographique est tombé sous l’ombre de la guerre. Le blocus commercial contre la Serbie a fermé les marchés étrangers aux cinéastes serbes, qui ont perdu de nombreuses voies vers la reconnaissance internationale. Les guerres ont également fait l’objet de nombreux films, dont Lepa Sela Lepo Gore (Joli Village, Jolie Flamme) et Rane (Les Blessures), tous deux de Srdjan Dragojević, et même Underground de Kusturica, qui retrace l’histoire de la Serbie de la Seconde Guerre mondiale aux guerres récentes.

Les années 1990 ont également vu l’émergence de nouvelles formes de culture pop en Serbie. Un phénomène musical important était le turbo folk, un genre qui fusionne la musique folklorique des Balkans avec des rythmes de danse modernes, projetant souvent des sentiments hédonistes et nationalistes. De ses origines plutôt modestes en tant que style expérimental diffusé sur les stations de radio souterraines du quartier de New Belgrade au début des années 1990, il a fait boule de neige dans un engouement national pendant les années de guerre. Il était séduisant avec ses rythmes rapides, ses airs simples et ses paroles accessibles, mais séduisait aussi par son imagerie évadée, érotique et nationaliste. Radio Pink et Pink TV, deux géants de la radiodiffusion qui seraient sous le patronage politique et financier de Mira Marković, l’épouse de Slobodan Milošević, ont joué un rôle déterminant dans son essor. Soutenus par d’énormes ressources, les deux réseaux ont fait la promotion du nouveau genre avec ferveur, diffusant des chansons turbo folk et des vidéoclips presque 24 heures sur 24. Selon Ivana Kronja, spécialiste des médias et du cinéma, « L’hyperproduction musicale a prospéré, répondant à la fois au besoin de contenus échappatoires des Serbes pauvres, isolés, opprimés et manipulés, victimes des guerres civiles voisines, et à la volonté d’enrichissement des médias contrôlés par le régime et des producteurs de musique de turbo-folk. » Quelles que soient les raisons de son succès stupéfiant, turbo folk était là pour rester et reste à ce jour un incontournable de la scène musicale serbe.

*******

L’histoire de la Serbie ne peut pas être facilement résumée. Ponctuée de guerres, de révolutions et de changements sociaux spectaculaires, la Serbie a connu de rares bouleversements qui défient les tentatives de narrativisation. C’est peut-être pour cette raison même que les gens qui ont vécu sur les terres serbes ont été à chaque époque préoccupés par leur passé. La force des mythes historiques en Serbie aujourd’hui reflète peut-être un désir plus profond d’imposer l’ordre à un passé chaotique et traumatisant et il en va certainement de même pour les nombreuses légendes nationales qui ont été propagées au cours des XIXe et XXe siècles et même pour les hagiographies Raškan diffusées à l’époque ottomane. C’est dans ce dialogue continu avec le passé que la culture et la société serbes ont atteint leur dynamisme unique. Située aux grandes frontières politiques et culturelles de la civilisation européenne, la Serbie a absorbé au fil des siècles des influences de sources diverses: Byzantine et romaine, chrétienne et islamique, Habsbourg et ottomane, communisme et libéralisme. Pourtant, il a toujours interprété ces influences en se référant à un sens puissant de sa propre identité historique. Alors que la Serbie va de l’avant, elle continuera de s’inspirer du monde qui l’entoure, mais gardera toujours un œil sur son passé.

Markus Balázs Göransson est doctorant en Politique internationale à l’Université d’Aberystwyth et ancien stagiaire à Birn. Il a précédemment étudié l’histoire moderne à l’Université d’Oxford, où il s’est concentré sur l’histoire de l’Europe du Sud-Est.