Il est 6 heures du matin, et la conductrice de la balayeuse de rue Kristen Shalbinski effectue une inspection avant le voyage de ce balai mécanique, ou tout simplement « le balai », comme on l’appelle autour du garage du district 7 de Manhattan du service d’assainissement sur la 57e rue Ouest.

Ce natif de Brooklyn conduit l’une des 430 balayeuses du département, qui nettoient chaque jour environ 2 200 kilomètres de rues autour des cinq arrondissements.

L’itinéraire de Shalbinski nous emmène à travers Hell’s Kitchen jusqu’à Times Square et la zone de la 42e rue, en balayant avec l’autre côté de la ville du programme de stationnement sur rue, établi en 1950 pour nettoyer plus en profondeur les rues de la ville.

Pour certains tronçons où il n’y a pas de zones debout, Shalbinski a une conduite en douceur à 15 mi/ h, ce qui est exactement le cas. Mais dans d’autres domaines, où un autre côté est en vigueur et où les gens ne coopèrent pas, eh bien, c’est une autre histoire.

« Il nous faut du temps pour terminer la route », a déclaré Shalbinksi. « Il y a des jours où nous n’arrivons pas à terminer le parcours à cause de situations comme ça. Alors s’il vous plait, les gars, juste cinq secondes, c’est tout ce dont nous avons besoin. »

Sur une route moyenne, le balai recueille près d’une tonne de débris. Shalbinski est généralement sur la route pendant six heures, faisant parfois un arrêt pour faire le plein d’eau à une bouche d’incendie, car de l’eau est nécessaire lorsqu’elle est vraiment sèche, pour empêcher la poussière de monter. L’arrêt au stand me donne l’occasion de demander comment cela fonctionne.

« Les balais de ramassage tournent, ils amènent la poubelle dans notre déflecteur de saleté central qui pousse ensuite, tout est gravitaire, la repousse vers le balai de ramassage, le balai de ramassage le ramasse ensuite dans l’ascenseur, puis l’ascenseur le ramasse dans la trémie », a déclaré Shalbinksi.

Lorsque Kristen a terminé son itinéraire, tout ce que la balayeuse a ramassé est mis dans un camion de collecte. C’est emmené à une station de transfert pour l’élimination finale.