Roger Sperry
1913 –

Le psychobiologiste Roger Sperry a découvert que les êtres humains sont de deux esprits. Il a découvert que le cerveau humain avait des fonctions spécialisées à droite et à gauche et que les deux côtés pouvaient fonctionner de manière pratiquement indépendante.

Après avoir obtenu un baccalauréat en littérature anglaise, il a étudié la psychologie et la zoologie, suivies de plusieurs années de recherche à Harvard, au Yerkes Laboratory of Primate Biology et aux National Institutes of Health. En 1954, il rejoint la faculté de Cal Tech où il reste pendant 30 ans.

Au début des années 1960, Sperry et ses collègues, dont Michael Gazzaniga, ont mené de vastes expériences sur un patient épileptique qui avait eu son corpus collosum, le « pont » entre les hémisphères gauche et droit du cerveau, divisé de sorte que la connexion a été rompue. Au début, le patient semblait tout à fait normal, mais l’expérimentation a montré que certaines activités telles que nommer des objets ou assembler des blocs de manière prescrite ne pouvaient être effectuées qu’en utilisant un côté du cerveau ou l’autre. (Puisque l’œil droit se connecte au cerveau gauche, la main gauche au cerveau droit, et ainsi de suite dans tout le corps, le stimulus serait donné du côté du corps opposé à l’hémisphère cérébral testé.) Ces capacités n’étaient pas absolues, mais il semblait que l’hémisphère gauche se spécialisait dans les processus linguistiques et que le droit dominait dans les tâches de construction visuelle.

Le travail de Sperry a aidé à tracer une carte du cerveau et a ouvert des champs entiers de questions psychologiques et philosophiques. Sperry a reçu le prix Nobel en 1981.

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