Vous savez probablement qu’une trop grande exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil peut provoquer des coups de soleil et un cancer de la peau. Mais saviez-vous que les UV peuvent également nuire à vos yeux?

Une exposition prolongée aux rayons UV du soleil a été liée à des problèmes oculaires importants, notamment des cataractes, une dégénérescence maculaire, des pinguécules, une ptérygie et une photokératite.

Protéger vos yeux des UV

Pour protéger vos yeux des rayonnements solaires nocifs, vous devez porter des lunettes de soleil qui bloquent 100% des UV lorsque vous êtes à l’extérieur en plein jour. Vos yeux ont besoin de protection même par temps nuageux, car les rayons UV nocifs du soleil peuvent pénétrer dans la couverture nuageuse.

Les montures de lunettes de soleil avec un style enveloppant près du corps offrent la meilleure protection car elles limitent la quantité de lumière solaire qui atteint vos yeux de tous les côtés.

Qu’est-ce que les UV?

Alors que beaucoup de gens appellent le rayonnement ultraviolet « lumière UV », ce terme est techniquement incorrect car vous ne pouvez pas voir les rayons UV. Le rayonnement ultraviolet est invisible.

Il existe trois catégories de rayonnement UV:

UVC

Ce sont les rayons UV les plus énergétiques et pourraient potentiellement être les plus nocifs pour vos yeux et votre peau. Heureusement, la couche d’ozone de l’atmosphère bloque pratiquement tous les rayons UVC.

Mais cela signifie également que l’appauvrissement de la couche d’ozone pourrait potentiellement permettre aux rayons UVC à haute énergie d’atteindre la surface de la Terre et de causer de graves problèmes de santé liés aux UV.

Les rayons UVC ont des longueurs d’onde allant de 100 à 280 nanomètres (nm).

UVB

Les rayons UVB ont des longueurs d’onde légèrement plus longues (280-315 nm) et une énergie inférieure à celle des rayons UVC. Ces rayons sont partiellement filtrés par la couche d’ozone, mais certains atteignent encore la surface de la Terre.

À faible dose, les rayons UVB stimulent la production de mélanine (un pigment cutané), provoquant un assombrissement de la peau, créant un bronzage.

Mais à des doses plus élevées, les rayons UVB provoquent des coups de soleil qui augmentent le risque de cancer de la peau. Les rayons UVB provoquent également des décolorations de la peau, des rides et d’autres signes de vieillissement prématuré de la peau.

La surexposition aux rayons UVB du soleil est également associée à un certain nombre de problèmes oculaires, notamment la pinguécule, le ptérygion et la photokératite (« cécité des neiges »).

Comme la cornée semble absorber 100% des rayons UVB, il est peu probable que ce type de rayonnement UV provoque des cataractes et une dégénérescence maculaire, qui sont plutôt liées à l’exposition aux UVA (voir ci-dessous).

UVA

Les rayons UVA sont plus proches des rayons de lumière visible et ont une énergie plus faible que les rayons UVB et UVC. Mais les rayons UVA peuvent traverser la cornée et atteindre le cristallin et la rétine à l’intérieur de l’œil.

La surexposition aux rayons UVA a été liée au développement de certains types de cataractes, et des recherches suggèrent que les rayons UVA pourraient jouer un rôle dans le développement de la dégénérescence maculaire.

Facteurs de risque UV

Toute personne qui passe du temps à l’extérieur est à risque de problèmes oculaires dus aux rayons UV. La dose réelle de rayonnement UV que vous obtenez à l’extérieur dépend d’un certain nombre de facteurs, notamment:

• Situation géographique: L’exposition aux UV est plus importante dans les zones tropicales proches de l’équateur terrestre. Plus vous êtes éloigné de l’équateur, plus votre risque est faible.

• Altitude : L’exposition aux UV est plus importante à des altitudes plus élevées.

• Heure de la journée: L’exposition aux UV est plus importante lorsque le soleil est haut dans le ciel, généralement de 10 h à 14 h

• Réglage: L’exposition aux UV est généralement plus importante dans les grands espaces, en particulier lorsque des surfaces hautement réfléchissantes sont présentes, comme la neige et le sable. En fait, l’exposition aux UV peut presque doubler lorsque les rayons UV sont réfléchis par la neige. L’exposition aux UV est moins probable en milieu urbain, où de hauts immeubles ombragent les rues.

• Médicaments: Certains médicaments, tels que la tétracycline, les sulfamides, les pilules contraceptives, les diurétiques et les tranquillisants, peuvent augmenter la sensibilité de votre corps aux rayons UV.

Mesure des rayons ultraviolets

Aux États-Unis, le risque d’exposition aux UV est mesuré à l’aide de l’indice UV.

Développé par le NWS et l’EPA, l’indice UV prédit les niveaux de rayonnement ultraviolet de chaque jour sur une échelle simple de 1 à 11+.

En plus de publier quotidiennement l’indice UV, l’EPA émet également une alerte UV lorsque le niveau de rayonnement UV solaire ce jour-là devrait être inhabituellement élevé.

Lunettes de soleil: votre meilleure protection contre les UV

Pour protéger au mieux vos yeux des rayons nocifs du soleil, portez toujours des lunettes de soleil de bonne qualité lorsque vous êtes à l’extérieur.

Recherchez des lunettes de soleil qui bloquent 100% de tous les rayons UV. Votre opticien peut vous aider à choisir les verres de lunettes de soleil les mieux adaptés à vos besoins.

Pour protéger autant que possible la peau délicate du contour des yeux, essayez au moins une paire de lunettes de soleil avec de grandes lentilles ou un style enveloppant près du corps.

Selon votre style de vie en plein air, vous voudrez peut-être également explorer des lunettes de soleil de performance ou des lunettes de soleil de sport.

La quantité de protection UV fournie par les lunettes de soleil n’est pas liée à la couleur et à l’obscurité des lentilles.

Par exemple, une lentille de couleur ambre clair peut fournir la même protection UV qu’une lentille gris foncé. Votre opticien peut vérifier que les lentilles que vous choisissez offrent une protection UV à 100%.

En plus des lunettes de soleil, porter un chapeau à larges bords les jours ensoleillés peut réduire l’exposition de vos yeux aux UV jusqu’à 50%.

Les enfants ont également besoin d’une protection UV

Le risque de dommages aux yeux et à la peau causés par les rayons UV solaires est cumulatif – ce qui signifie que le danger continue de croître plus vous passez de temps au soleil tout au long de votre vie.

Dans cet esprit, il est particulièrement important pour les enfants de protéger leurs yeux du soleil. Les enfants passent généralement beaucoup plus de temps à l’extérieur que les adultes.

En fait, certains experts disent que, parce que les enfants ont tendance à passer beaucoup plus de temps à l’extérieur que la plupart des adultes, jusqu’à la moitié de la vie d’une personne exposée aux rayons UV peut survenir à l’âge de 18 ans.

De plus, les enfants sont plus sensibles aux dommages oculaires causés par les rayons UV car la lentille à l’intérieur de l’œil d’un enfant est plus claire qu’une lentille adulte, ce qui permet à plus d’UV de pénétrer profondément dans l’œil.

Assurez-vous que les yeux de vos enfants sont protégés du soleil avec des lunettes de soleil de bonne qualité ou des lentilles photochromiques lorsqu’ils sortent à l’extérieur. Encouragez également votre enfant à porter un chapeau les jours ensoleillés pour réduire davantage l’exposition aux UV.

Conseils sur les lunettes de soleil et l’exposition aux UV

Il existe de nombreuses idées fausses sur la protection solaire de vos yeux. Gardez ces conseils à l’esprit:

• Toutes les lunettes de soleil ne bloquent pas 100% des rayons UV. Si vous n’êtes pas sûr du niveau de protection UV de vos lunettes de soleil, apportez-les à votre ophtalmologiste ou à votre opticien pour une évaluation. De nombreux professionnels de la vue ont des instruments qui peuvent mesurer la quantité de rayonnement UV que bloquent vos lentilles.

• N’oubliez pas de porter des lunettes de soleil même lorsque vous êtes à l’ombre. Bien que l’ombre réduise votre exposition aux UV et au VHE dans une certaine mesure, vos yeux seront toujours exposés aux rayons UV réfléchis par les bâtiments, les routes et autres surfaces.

• Les lunettes de soleil sont également importantes en hiver, car la neige fraîche peut refléter 80% des rayons UV, doublant presque votre exposition globale aux rayons UV solaires. Si vous skiez ou faites du snowboard, choisir les bonnes lentilles est essentiel pour une protection UV adéquate sur les pistes.

• Même si vos lentilles de contact bloquent les rayons UV, vous avez toujours besoin de lunettes de soleil. Les contacts anti-UV ne protègent que la partie de l’œil située sous la lentille. Les rayons UV peuvent toujours endommager vos paupières et d’autres tissus non couverts par la lentille. Le port de lunettes de soleil protège ces tissus délicats et la peau autour de vos yeux des dommages causés par les UV.

• Si vous avez la peau et les yeux foncés, vous devez toujours porter des lunettes de soleil. Bien que la couleur de la peau foncée puisse réduire le risque de cancer de la peau dû aux rayons UV, votre risque de lésions oculaires dues aux rayons UV est le même que celui d’une personne à la peau claire.

Commencez par un examen de la vue

Avant d’acheter des lunettes de soleil, planifiez un examen de la vue avec un ophtalmologiste près de chez vous. Même une petite quantité d’erreur de réfraction ou un petit changement dans la prescription de vos lunettes peuvent faire une grande différence en vous offrant la vision la plus claire et la plus confortable à l’extérieur.

Tout le monde profite d’une journée ensoleillée. Mais soyez prudent et assurez-vous d’avoir les bonnes lunettes de soleil pour protéger vos yeux des rayons UV nocifs du soleil.

Page mise à jour en avril 2019