Une vacuole est un organite lié à une membrane. Ils sont une sorte de vésicule. Les vacuoles sont des sacs fermés, constitués de membranes contenant des molécules inorganiques ou organiques, telles que des enzymes. Ils n’ont pas de forme ou de taille définie, et la cellule peut les changer au besoin. Ils sont dans la plupart des cellules eucaryotes et font beaucoup de choses. Ils peuvent stocker des déchets. Les vacuoles et leur contenu sont distincts du cytoplasme et sont classés comme ergastiques selon certaines personnes. La solution qui remplit la vacuole est appelée sève cellulaire.

Schéma d’une cellule animale typique, montrant les composants subcellulaires. Organites:
(1) nucléole
(2) noyau
(3) ribosome
(4) vésicule
(5) réticulum endoplasmique rugueux (ER)
(6) Appareil de Golgi
(7) Cytosquelette
(8) ER lisse
(9) mitochondries
(10) vacuole
(11) cytoplasme
(12) lysosome
(13) Les centrioles

Ce que fait une vacuole et son importance dépendent du type de cellule dans laquelle elles se trouvent. Ils sont beaucoup plus importants dans les cellules végétales et fongiques que dans les cellules animales. Certaines tâches courantes d’une vacuole consistent à:

• Retenir les déchets et les séparer du reste de la cellule
• Retenir l’eau dans les cellules végétales
• Maintenir la pression hydrostatique interne ou la turgescence stable dans une cellule. Chez les plantes terrestres, cela maintient la tige debout.
• Maintenir un pH acide à l’intérieur d’une cellule
• Maintenir de petites molécules
• Dans les graines, les protéines que les graines utilisent pour germer sont placées dans des « corps protéiques ». Les corps protéiques ne sont que des vacuoles un peu différentes de la normale.

Les vacuoles sont également importantes dans l’autophagie, en gardant un équilibre entre la fabrication et l’élimination de nombreuses choses dans les cellules et les organismes. Ils aident également à détruire et à recycler les protéines cassées qui s’accumulent dans les cellules. Les vacuoles peuvent aider à attaquer les bactéries et certains types de vacuoles peuvent servir de maison aux bactéries symbiotiques. Chez les protistes, les vacuoles stockent et aident également à digérer les aliments que le protiste a mangés.