Juste avant d’avoir 18 ans, il s’est vu offrir un bonus de 4 000 $ par les Redlegs de Cincinnati, qu’il a signé. Il a joué deux saisons dans les ligues mineures, jouant avec les Lumberjacks de Wausau dans la Ligue du Nord pour 1956 (frappant.278 en 75 matchs) et les Redlegs de Visalia dans la Ligue californienne l’année suivante, frappant.367 avec 209 coups sûrs en 135 matchs.

Après seulement deux saisons en ligues mineures et à seulement 19 ans, il fait ses débuts en ligue majeure le 15 avril 1958 contre les Phillies de Philadelphie à domicile au Crosley Field. Deuxième frappeur et partant au champ centre, Pinson a frappé un coup sûr en cinq présences au bâton, son premier coup sûr un simple contre le futur membre du Temple de la renommée du baseball Robin Roberts. Trois jours plus tard, lors du match suivant des Redlegs, il frappe son premier coup de circuit, un grand chelem contre le partant des Pirates de Pittsburgh Ron Kline au Forbes Field. Un marasme en mai qui a abaissé sa moyenne à.En 194, il est envoyé aux Rainiers de Seattle de la Ligue de la Côte du Pacifique. Il a joué dans 124 matchs et a frappé.343 avant d’être appelé par les Redlegs, aller.412 en 12 matchs en septembre. Il a terminé l’année avec un.271 moyenne au bâton en 27 matchs et 96 présences au bâton avec un.352 PB.

La saison suivante, 1959, était sa première année complète dans les majeures, et il a répondu avec de gros chiffres, ayant un.316 moyenne au bâton et a.371 points produits en 154 matchs, avec 131 points produits (un sommet dans la ligue), 205 coups sûrs, 47 doubles (également un sommet dans la ligue) et 20 circuits avec 21 buts volés. Il avait un.880 OPS. Il a été sélectionné pour les deux Matchs des étoiles joués cette année-là (ne jouant pas au premier tandis que pinch court au deuxième) et a terminé 15e au vote du joueur le plus utile. Il a mené la Ligue nationale au chapitre des mises en jeu en tant que voltigeur avec 423.

L’année suivante, il joue à nouveau 154 matchs tout en cumulant 107 points produits sur 187 coups sûrs, 37 doubles (un sommet de la ligue), 20 circuits, 61 points produits et 32 buts volés.287 moyenne au bâton et.339 OBP tout en terminant 18e au vote du MVP. Il avait une OPS au-dessus de 800 une fois de plus, ayant un.811 OPS. Il a de nouveau mené la ligue au chapitre des mises en échec avec 401. Il a été nommé aux deux Matchs des étoiles cette année-là, frappant une fois dans le premier match et n’ayant pas de bâton dans le deuxième match. Cependant, les Reds se sont inclinés 67-87 et 6e de la Ligue nationale. Ce fut la pire saison en termes de record du mandat de Pinson.

1961 est à peu près la même dans la production constante, jouant dans les 154 matchs pour la troisième année consécutive tout en ayant 208 coups sûrs (un sommet en carrière et un sommet dans la ligue) sur 607 présences au bâton avec 101 points produits, 34 doubles, 16 circuits et 87 points produits.343 moyenne au bâton et.379 PB. Il a terminé 3e au vote du MVP tout en recevant un Gant doré, sa seule victoire en carrière. Il avait un sommet en carrière.883 OPS. Il a terminé 2e pour le titre au bâton à Roberto Clemente, qui l’a devancé de huit points de pourcentage. Pour la troisième année consécutive, il a mené la ligue au chapitre des mises en échec avec 391. Cette année-là, les Reds ont remporté le fanion de la ligue, s’imposant 93-61 (une amélioration de 26 matchs) tout en gagnant le droit d’affronter les Yankees de New York en Série mondiale 1961. Pinson a eu deux coups sûrs en 22 présences au bâton pour un.091 moyenne au bâton alors que les Reds ont perdu contre les Yankees en cinq matchs.

L’année suivante, il joue 155 matchs (la première saison de la Ligue nationale ayant 162 matchs), avec 181 coups sûrs avec 107 points produits, 31 doubles, 23 circuits, 100 points produits, 26 buts volés sur balles.292 moyenne au bâton et a.341 PB. Il avait un.817 OPS, sa quatrième année consécutive avec une OPS supérieure à 800. Il a réussi 344 mises au jeu en tant que voltigeur, 5e meilleur de la ligue. Cependant, sa saison a été gâchée par un incident embarrassant dans lequel il a pris une balançoire au journaliste du club Earl Lawson, qui a suggéré que Pinson serait capable de frapper pour.350 s’il allait chercher des bunts de temps en temps au lieu d’aller chercher des coups de circuit avec des mises en jeu douteuses. Les accusations ont été abandonnées, mais Pinson a déclaré que c’était le moment le plus embarrassant de sa carrière.

En 1963, il dispute les 162 matchs, la seule fois qu’il le fera dans sa carrière. En conséquence, il a obtenu 204 coups sûrs (un sommet dans la ligue), 37 doubles, 14 triples (un sommet dans la ligue), 23 circuits, 106 points produits et 27 buts volés.313 moyenne au bâton et a.347 PB. Pour la cinquième (et dernière) année consécutive, il a eu une OPS supérieure à 800, claquant un pourcentage de.861. Il a réussi 357 mises en échec par un voltigeur, le 3e plus grand nombre de la ligue. Le 11 septembre 1963, Pinson enregistre son 1 000e coup sûr en carrière, le faisant sur un circuit contre Claud Raymond des Braves de Milwaukee. Il a terminé 10e au vote du MVP. Robinson a noté dans son autobiographie Extra Innings une histoire de lui et Pinson invitant alors la recrue Pete Rose à dîner pendant la saison tout en aidant à lui montrer les ficelles du métier autour de l’équipe et de la ligue. Pinson aurait attrapé Lawson par le cou et l’aurait poussé contre un mur en septembre 1963, Lawson étant accusé d’agression et de coups et blessures, bien que le procès se soit terminé par un jury suspendu trois mois plus tard. Lawson a également décrit Pinson comme un talent rare comme Mickey Mantle qui « combinait vitesse et puissance…Pinson, l’un des coureurs les plus gracieux à avoir porté un uniforme de baseball, donnait l’impression de glisser sur le sol, ses pieds touchant à peine la surface.

Pinson dispute 156 matchs l’année suivante, avec 166 coups sûrs (son plus bas niveau à ce stade de sa carrière), 23 doubles et circuits, 84 points produits, huit buts volés et 99 retraits sur des prises (un sommet en carrière) avec une.266 moyenne au bâton et a.316 PB. Il a réussi 299 mises en échec en tant que voltigeur, 5e plus dans la ligue. Il a terminé 18e au vote du MVP. Les Reds ont terminé 92-70 cette année-là, un match derrière les Cardinals de St. Louis et à égalité avec les Phillies de Philadelphie, qui ont remporté les deux matchs de la série finale de la saison. Pinson a obtenu 1 177 coups sûrs avant d’avoir 26 ans, ce qui est le cinquième plus grand nombre de tous les temps, les quatre devant lui (Ty Cobb, Mel Ott, Al Kaline et Freddie Lindstrom) étant tous au Temple de la renommée. De plus, il a eu plus de coups sûrs avant d’avoir 26 ans que des frappeurs tels qu’Alex Rodriguez, Robin Yount, Hank Aaron, Jimmie Foxx et Buddy Lewis.

1965 a été une bonne amélioration pour Pinson, puisqu’il a disputé 159 matchs tout en comptant 728 présences à la plaque et 669 présences au bâton, deux sommets en carrière. Il compte 204 coups sûrs (2e de la ligue) et 97 points produits avec 34 doubles et 22 circuits avec 94 points produits.305 moyenne au bâton, .352 OBP et a.836 OPS. C’était la dernière année avec son coéquipier Frank Robinson, car Bill DeWitt l’a échangé aux Orioles de Baltimore le 9 décembre 1965.

L’année suivante, il joue 156 matchs tout en cumulant 178 coups sûrs, 35 doubles, 16 circuits, 76 points produits, avec un.288 moyenne au bâton, .326 OBP et.768 OPS. Bien qu’il ait été 4e au chapitre des mises en jeu en tant que voltigeur avec 344, il a commis 13 erreurs, le 2e plus dans la Ligue.

Pour 1967, il a joué dans 158 matchs, avec 187 coups sûrs, 90 points produits, 28 doubles, 13 triples (un sommet dans la ligue), 18 circuits, 66 points produits, 26 buts volés (4e de la Ligue), avec un.288 moyenne au bâton, .318 OBP et a.771 OPS. Il totalise 341 mises en échec en tant que voltigeur (dont 338 en tant que joueur de centre), 2e dans la Ligue, avec une diminution du nombre d’erreurs à cinq.

L’année suivante (décrite par certains comme  » L’année du lanceur « ) est sa dernière saison avec les Reds. Il a joué 130 matchs, son moins avec l’équipe en une saison complète, avec 60 points, 135 coups sûrs, 29 doubles, six triples, cinq circuits, 48 points produits, 17 buts volés, avec un.271 moyenne au bâton, .311 OBP, et a.694 OPS (son plus bas en rouge). Son total de putout de 271 était également un plus bas en carrière pour lui en une saison complète, bien qu’il ait eu un.978 pourcentage de mise en service. Le 22 mai 1968, Pinson a réussi un double aux dépens de Dave Giusti des Astros de Houston pour passer Edd Roush (qui avait 1 784 coups sûrs avec Cincinnati) pour la plupart des coups sûrs en Rouge. Il conserve ce record pendant quatre saisons jusqu’à ce que Pete Rose le dépasse le 1er septembre 1972. Les Reds ont terminé 83-79 cette année-là, Pinson terminant sa carrière chez les Reds lors du dernier match le 29 septembre, où il a été 1-en-2 avec un circuit. En octobre 11, il a été échangé par les Reds au St. Louis Cardinals pour Wayne Granger et Bobby Tolan. Depuis l’échange en 1968, de nombreux joueurs ont porté son numéro de maillot de 28, de Tolan (pour qui Pinson a été échangé) à Anthony DeSclafani, le porteur actuel. En 11 ans avec les Reds, il a joué dans 1 565 matchs, récoltant 1 881 coups sûrs sur 6 335 présences au bâton tout en cumulant 342 doubles, 186 circuits, 814 points produits et 221 buts volés pour un.297 moyenne au bâton. Ses chiffres pour les sept années de carrière restantes n’étaient pas aussi constants, bien qu’il ait maintenu une production équitable.

Plus tard dans sa carrière (1969-1975)Edit

Lors de sa seule année avec les Cardinals, il a disputé 123 matchs tout en cumulant 126 coups sûrs, 58 points produits, 22 doubles, 10 circuits et 70 points produits.255 moyenne au bâton (sa 2e plus basse pour toute sa carrière) tout en ayant un.303 OBP et.686 OPS. Bien qu’il n’ait joué que 1 090,2 manches, il a eu un.996 pourcentage de mises au jeu en tant que voltigeur (avec une seule erreur toute la saison), 1er dans la ligue. Pinson enregistre son 2 000e coup sûr contre le releveur des Pirates de Pittsburgh Joe Gibbon en fin de 7e manche le 18 septembre 1969.

Il rejoint les Indians de Cleveland pour la saison 1970. Il a joué dans 148 matchs tout en ayant 164 coups sûrs, 74 points produits, 28 doubles, un sommet en carrière de 24 circuits, 82 points produits.286 moyenne au bâton, .319 OBP et.800 OPS (son plus haut niveau depuis 1965). L’année suivante, il joue 146 matchs, avec 149 coups sûrs, 60 points produits, 23 doubles, 11 circuits et 35 points produits, tout en volant 25 buts (5e dans la Ligue américaine) avec un.263 moyenne au bâton, .295 OBP, et a.672 OPS. Il a terminé troisième pour les deux aides en tant que joueur de centre et les erreurs commises, avec neuf et cinq respectivement. Le 5 octobre, il est échangé par les Indians (avec Frank Baker et Alan Foster) aux Angels de la Californie contre Alex Johnson et Jerry Moses.

Pinson en 1972

Pour 1972, il a joué dans 136 matchs tout en ayant 133 coups sûrs et 56 points produits avec 24 doubles, sept circuits, 49 RBIs, 17 bases volées sur un.275 moyenne au bâton, a.321 OBP, et.697 OPS. Au champ gauche, il a obtenu 10 aides lors de ses 112 matchs joués à cette position, l’ancienne catégorie étant 2e de la Ligue, tout en effectuant trois doubles jeux, un sommet dans la ligue. Il régresse légèrement l’année suivante, ne jouant que 124 matchs tout en ayant 121 coups sûrs, 56 points produits, 14 doubles, huit circuits, 57 points produits avec cinq buts volés.260 moyenne au bâton, .286 OBP et a.653 OPS. Il est apparu dans moins de 1 000 manches sur le terrain (avec 997,2), la première fois que cela se produisait depuis son année recrue en 1958. Ses totaux diminueront les deux saisons suivantes. Il est échangé par les Angels le 23 février 1974 contre Barry Raziano et cash.

En 115 matchs avec les Royals la saison suivante, il compte 112 coups sûrs, 46 points produits, 18 doubles, 41 points produits, 21 buts volés pour un total de.276 moyenne au bâton, .312 OBP, et a.686 OPS. Il a joué la plupart de ses matchs au champ droit (avec des matchs occasionnels à gauche ou au centre), inscrivant 860 manches combinées tout en ayant un.pourcentage de mise en service de 980. Lors de sa dernière saison en 1975, Pinson ne joue que 103 matchs, avec 71 coups sûrs, 37 points produits, 14 doubles, quatre circuits avec 21 points produits, cinq buts volés avec un.223 moyenne au bâton, .248 OBP, et a.583 OPS. Il a joué 629 manches au total sur le terrain, un bon morceau au champ droit, tout en ayant un.993 pourcentage de mises en jeu, avec cinq matchs joués en DH. Lors de son dernier match le 28 septembre 1975 contre les Rangers du Texas, il remplace Amos Otis au champ centre et joue à ce poste pendant trois manches, ayant un au bâton contre Stan Perzanowski en 6e, échouant. Le 15 décembre, il a été libéré par l’équipe. Il a été signé comme agent libre par les Brewers de Milwaukee, mais il a été libéré par l’équipe le 4 avril, quatre jours avant le début de la saison.