« La cour mesure la distance », a déclaré l’enseignant. « Mais que mesure la cour? »était la question. « Eh bien », vint la réponse, « distance elle-même ».

De même, l’argent mesure les « biens ». Mais quelles mesures l’argent?

« Marchandises » est la réponse. La valeur, comme nous le savons, est le rapport d’échange entre deux biens et les mesures monétaires qui valorisent par le prix. L’argent est un objet de désir. Des efforts sont faits pour l’obtenir non pas pour son propre bien mais pour les biens qu’il peut acheter.

La valeur de l’argent, alors, est la quantité de marchandises en général qui sera échangée contre une unité d’argent. La valeur de l’argent est son pouvoir d’achat, c’est-à-dire la quantité de biens et de services qu’il peut acheter. L’argent que vous pouvez acheter dépend du niveau des prix. Lorsque le niveau des prix augmente, une unité d’argent peut acheter moins de biens qu’auparavant. On dit alors que l’argent s’est déprécié. Inversement, une baisse des prix signifie qu’une unité d’argent peut acheter plus qu’auparavant.

On dit alors que l’argent apprécie. Le « niveau général des prix » et la valeur de l’argent sont donc la même chose sous deux angles opposés. Lorsque les prix augmentent, la valeur de l’argent diminue et vice versa. En d’autres termes, la valeur de l’argent et le niveau général des prix sont inversement proportionnels l’un à l’autre. Les changements violents de la valeur de l’argent (ou du niveau des prix) perturbent la vie économique et font de grands dommages. Nous devons donc étudier attentivement les facteurs qui déterminent la valeur de l’argent.

Supposons que nous ayons constaté par mesure qu’une pièce mesure quatre mètres de long. En le mesurant à nouveau le lendemain, nous sommes surpris de voir que la même pièce mesure cinq mètres de long. Comment la pièce a-t-elle pu s’étirer d’un mètre pendant la nuit ? Une partition a-t-elle été supprimée ou une extension a-t-elle été ajoutée pendant la nuit? Ou est-ce que notre mesure au mètre a diminué de 2 centimètres? Quelle est la bonne réponse? De la même manière, si une roupie peut acheter un kg de blé aujourd’hui mais n’en achète qu’un demi-kg demain, nous sommes très perplexes.

Nous sommes dégoûtés de notre mesure alimentaire, la roupie, qui a diminué de moitié sa longueur. Nous voulons savoir ce qui s’est passé. On nous dit « la valeur de l’argent a changé. »C’est exactement ce qui s’est passé en Inde. Il y a beaucoup plus de billets en roupies qui circulent dans le pays qu’auparavant, alors que le nombre de marchandises n’a pas augmenté dans cette mesure. Par conséquent, une roupie achète moins.

Mesure des variations de la valeur de l’argent:

Les variations des prix ne sont pas uniformes. Certains prix augmentent, d’autres baissent; tandis que d’autres restent immobiles. Ils sont comme des abeilles sortant d’une ruche en hauteur, certaines bourdonnent de cette façon, d’autres de cette façon, tandis que d’autres continuent de planer sur place. Mais il peut y avoir une tendance dans une direction particulière. Une comparaison des variations de prix donnerait une image très confuse. Nous devons découvrir l’ampleur des changements globaux de la valeur de l’argent avant de proposer un remède. La gravité de la maladie doit être connue avant qu’un remède puisse être suggéré.

Numéros d’index:

Le dispositif des indices vient à notre aide pour mesurer les variations de la valeur de l’argent ou du niveau des prix. Un numéro d’indice est une déclaration sous la forme d’un tableau qui représente une variation du niveau général des prix. Les numéros d’index ont une grande importance de nos jours. Lorsqu’on souhaite savoir dans quelle mesure les prix ont augmenté ou diminué, un numéro d’indice est préparé. Dans tous les pays avancés, les indices sont régulièrement préparés officiellement par les gouvernements et non officiellement par d’autres organismes intéressés par les changements économiques.

Préparation des numéros d’index:

Les étapes suivantes sont nécessaires pour la préparation des numéros d’index:

(a) Sélection de l’Année de base:

La première chose à faire est de sélectionner une année de base. C’est l’année avec laquelle nous souhaitons comparer les prix actuels, afin de voir dans quelle mesure les prix ont augmenté ou baissé. L’année de base doit être une année normale. Ce ne devrait pas être une année de famine, ou de guerre, ou une année de prospérité exceptionnelle.

(b) Sélection des produits:

L’étape suivante consiste à sélectionner les produits à inclure dans le numéro d’indice. Les marchandises dépendront de l’objectif pour lequel le numéro d’indice est préparé. Supposons que nous souhaitions savoir comment une catégorie particulière de personnes a été affectée par un changement du niveau général des prix. Dans ce cas, nous ne devrions inclure que les produits qui entrent dans la consommation de cette classe.

(c)Collecte des prix:

Une fois les produits sélectionnés, leurs prix doivent être déterminés. Les prix de détail sont les meilleurs à cet effet, car c’est aux prix de détail qu’une marchandise est réellement consommée. Mais les prix de détail diffèrent presque d’un magasin à l’autre, et il n’y a pas d’enregistrement approprié d’eux. Par conséquent, nous devons prendre les prix de gros dont il existe un enregistrement approprié.

(d)Recherche d’une variation en pourcentage:

L’étape suivante consiste à représenter les prix actuels sous forme de pourcentages des prix de l’année de base. Le prix de l’année de base est égal à 100, puis le prix de l’année en cours est représenté en conséquence. Cela sera clair à partir du numéro d’index indiqué sur la page suivante.

(e) Moyenne.

Enfin, nous prenons la moyenne des chiffres de l’année de base et de l’année en cours afin de connaître le changement global. En mai 1985, l’indice des prix était de 355, ce qui signifie que le prix moyen était plus de trois fois et demie plus élevé ou 255 % plus élevé qu’en 1970-71.

Utilisations des numéros d’index:

Les numéros d’index peuvent être utilisés à plusieurs fins:

(i)Les indices ne servent pas seulement à mesurer les variations du niveau des prix ou de la valeur de la monnaie. Ils peuvent être utilisés pour mesurer le changement quantitatif. Ainsi, nous pouvons préparer un nombre index des salaires, des importations, des exportations, de la production industrielle, du chômage, des bénéfices, de la superficie cultivée, de l’inscription dans un collège, etc.

(ii)Les changements quantitatifs mesurés par les indices peuvent indiquer des tendances sociales et économiques et aider à définir des politiques à leur égard. Par exemple, un indice du coût de la vie peut nous guider dans l’ajustement des salaires à l’évolution des prix.

(iii)Nous pouvons également comparer, à l’aide de numéros d’index, les conditions économiques d’une classe de personnes à deux périodes différentes.

(iv) Les indices peuvent servir de base aux contrats d’emprunt et de prêt et leur exécution équitable. Nous savons que lorsque les prix augmentent, les créanciers perdent. Il peut peut-être être plus juste de s’assurer que le créancier retrouve le même pouvoir d’achat. Par conséquent, lorsque les prix augmentent, le débiteur peut être invité à payer une somme d’autant plus élevée pour apurer une dette.

Limites:

On peut cependant souligner que les numéros d’index ne sont pas un guide sans faille.

Ils souffrent d’un certain nombre de limitations, dont certaines sont données ci-dessous:

(i)Approximations:

Les nombres d’index ne sont au mieux que des approximations. Ils ne peuvent pas être considérés comme des guides infaillibles. Leurs données sont sujettes à interrogation et donnent lieu à différentes interprétations.

(ii)Comparaisons internationales difficiles:

L’utilisation des indices pour les comparaisons internationales présente plusieurs difficultés. Il en résulte que de telles comparaisons sont difficiles, voire impossibles, en raison des différentes bases, des différents ensembles de produits ou des différences de qualité, etc.

(iii)Comparaisons entre différentes périodes Difficiles:

Il n’est pas facile d’établir des comparaisons entre différentes périodes de temps. Sur de longues périodes, certains produits populaires sont remplacés par d’autres. Des produits entièrement nouveaux apparaissent dans la consommation, ou un produit peut être très différent de ce qu’il était. Pensez à un moteur ferroviaire moderne et à l’un des premiers. La Ford cat 1985 est une marchandise différente de la Ford 1950.

(iv)Mesurez uniquement les niveaux de prix de la section:

Les indices mesurent uniquement les variations des niveaux de prix de la section. Un numéro d’index, par conséquent, préparé pour un usage particulier, peut ne pas être utile pour un autre. Un numéro d’index qui nous aide à étudier les conditions économiques des moulins ou des coolies ferroviaires sera inutile pour une étude des conditions des professeurs de collège.

Un ensemble de produits entièrement différent devra être sélectionné. Différentes personnes utilisent des choses différentes et détiennent des actifs différents. Par conséquent, différentes catégories de personnes sont affectées différemment par un changement donné du niveau des prix. Par conséquent, les mêmes indices ne peuvent pas éclairer les effets d’un changement de prix sur toutes les couches de la société.

(v) Résultat des changements de pondération:

Un ensemble de poids peut donner un résultat assez différent d’un autre, et la pondération est arbitraire.

Conclusion:

Nous pouvons conclure selon Coulborn qui observe :  » Aucun niveau général de prix n’est en fait établi de cette manière car les difficultés pratiques de collecte des différents prix et d’évaluation des pondérations strictement appropriées à l’année de base, et approximativement pertinentes pour les suivantes, se révèlent être des difficultés insurmontables en pratique «