Problèmes de lecture de ce fichier? Voir l’aide des médias.

Les Variations et Fugue pour piano en mi major majeur, Op. 35 sont un ensemble de quinze variations pour piano seul composées par Ludwig van Beethoven en 1802. Elles sont communément appelées Variations Eroica parce qu’un ensemble différent de variations sur le même thème a été utilisé comme finale de sa Symphonie no 3 Eroica composée l’année suivante.

Les musicologues Leon Plantinga et Alexander Ringer affirment que l’inspiration pour le thème de l’Eroica pourrait provenir du compositeur de l’époque classique Muzio Clementi. Plantinga théorise qu’une source peut être la Sonate pour piano en fa mineur, Op. 13, no. 6 de Clementi (composée en 1784), où les sept ou huit premières notes du thème Eroica peuvent être appariées, avec un rythme plus simple, avec le début du troisième mouvement (dans une tonalité mineure), et plus tard à la mélodie dans une tonalité majeure (le thème Eroica est dans une tonalité majeure, bien qu’il existe des variations dans les touches mineures). Ringer indique le premier mouvement de la Sonate pour piano en sol mineur, Op. 7, no. 3 (composée en 1782) comme source possible, où la mélodie (en la tonalité mineure) et le rythme correspondent étroitement aux huit premières mesures du thème Eroica. (Une version majeure existe également dans le mouvement, correspondant de très près à la mélodie dans la tonalité majeure de la sonate en fa mineur, Op. 13, No. 6).

Le thème était un favori de Beethoven. Il l’avait utilisé dans le finale de la musique de ballet qu’il composa pour Les Créatures de Prométhée (1801), ainsi que pour la septième de ses 12 Contredanses, WoO 14 (1800-02), avant d’être le sujet des variations de cette œuvre et de la symphonie ultérieure. Il commence ainsi :

En rupture avec la forme classique des thèmes et variations, Beethoven ouvre l’œuvre non pas avec le thème principal, mais la ligne de basse au thème principal. Il enchaîne ensuite avec trois variations de cette ligne de basse avant de finalement énoncer le thème principal. Cette approche a été reprise de la musique de ballet, où elle représentait la création progressive de formes de vie par Prométhée. Les variations de la Symphonie Eroica suivent le même schéma. Dans une autre rupture avec la forme de variation traditionnelle, après les quinze variations du thème principal, Beethoven termine l’œuvre par un finale composé d’une fugue suivie d’un Andante con moto.