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Ventifact

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Un ventifact (également une pierre à facettes par le vent, windkanter) est une roche qui a été abrasée, dénoyautée, gravée, rainurée ou polie par du sable ou des cristaux de glace entraînés par le vent. Ces caractéristiques géomorphologiques se trouvent le plus souvent dans des environnements arides où il y a peu de végétation pour interférer avec le transport des particules éoliennes, où il y a souvent des vents forts et où il y a un approvisionnement régulier mais pas écrasant en sable.

Les roches « champignons » sculptées par le vent sont la pièce maîtresse du parc national du Désert blanc, en Égypte

Les ventifacts peuvent être abrasés à des sculptures naturelles accrocheuses telles que les principales caractéristiques du désert blanc près de Oasis de Farafra en Egypte. Dans les affleurements rocheux isolés modérément hauts, des piliers de roche en forme de champignon peuvent se former lorsque l’affleurement est érodé par les grains de sable salés. Cela se produit parce que, même par vent fort, les grains de sable ne peuvent pas être maintenus en permanence dans l’air. Au lieu de cela, les particules rebondissent le long du sol, atteignant rarement plus de quelques pieds au-dessus de la terre. Au fil du temps, les grains de sable rebondissants peuvent éroder les parties inférieures d’un ventifact, tout en laissant un chapeau plus grand et moins érodé. Les formes résultantes ressemblent donc souvent à de fantastiques champignons de pierre.

Les pierres individuelles, telles que celles formant la chaussée du désert, se trouvent souvent avec des surfaces rainurées, gravées ou polies où ces mêmes processus entraînés par le vent ont lentement usé la roche.

Les pierres avec un petit nombre de facettes du vent ont des noms reflétant ce nombre, par exemple un dreikanter est une pierre à peu près pyramidale ayant 3 facettes du vent (et une face arrondie enterrée).

Lorsque des ventifacts anciens sont conservés sans être déplacés ou perturbés, ils peuvent servir d’indicateurs paléo-éoliens. La direction du vent au moment de la formation du vent sera parallèle aux rainures ou stries taillées dans la roche.

Des Ventifacts ont également été découverts sur Mars, où de telles roches immobiles et tranchantes ont causé des dommages importants aux roues du rover Curiosity. Un exemple de ventifact martien a été nommé Jake Matijevic. En analysant sa forme, il a été possible de reconstituer la direction principale du vent qui a sculpté la roche.

  • Schist boulder pitted by sand blast near Palm Springs Station, Colorado Desert. Riverside County, California (Mendenhall, 1905)

  • Ventifact from the Mojave Desert near Barstow, California.

  • Ventifact at Ventifact Ridge in Death Valley (Mayer, 2003)

  • Granite dreikanter polished by windblown sand, Sweetwater County, Wyoming (Bradley, 1930)

  • Outcrop of granite that has been undercut by the abrasive action of windblown sand, Llano de Caldera, Atacama Province, Chile (Segerstrom, 1962)

  • Wind-carved, sandstone yardang in a blowout near Meadow, Texas (Stout, 2002)

  • Roche sculptée en forme de champignon par l’érosion éolienne dans la région de l’Altiplano en Bolivie (Wilken, 2002)