Le plus sélectif des trois systèmes publics d’enseignement postsecondaire en Californie. Ces trois systèmes comprennent: les collèges communautaires de deux ans, le système de quatre ans de l’Université d’État de Californie (CSU) et le système le plus sélectif de l’Université de Californie (UC). En 2006, UC comptait dix campus avec plus de 208 000 inscriptions. L’UC accepte traditionnellement les 12,5% d’étudiants du secondaire les plus qualifiés et les transferts de collèges communautaires qualifiés. L’admissibilité des élèves du secondaire à participer est basée sur l’achèvement de 15 cours de préparation au collège d’un an (appelés cours a-g), les notes au secondaire, la performance aux examens d’admission au collège, les cours avancés suivis et les attributs personnels. À partir de l’automne 2001, les 4% les plus élevés des étudiants de la classe de finissants de chaque école secondaire sont admissibles à l’UC s’ils ont terminé 11 cours de préparation à l’université spécifiques à la fin de leur première année. Dans le cadre de ce programme, appelé Admissibilité dans le contexte local, les étudiants sont admis sur un campus spécifique, mais pas nécessairement sur le campus de leur choix. À partir de l’automne 2003, la politique de double admission donne aux étudiants qui se classent entre 4% et 12,5% dans leurs écoles secondaires une admission provisoire sur un campus spécifique de l’Université après avoir fréquenté pour la première fois un collège communautaire. L’étudiant doit également avoir terminé neuf cours de préparation au collège avant la fin de la 11e année. Ces deux politiques visent à encourager les étudiants qui ont excellé sur le plan scolaire dans des écoles secondaires défavorisées à fréquenter l’UC.