Visiteur bien connu du microscope de classe, ce cilié en forme de pantoufle se trouve couramment dans les étangs d’eau douce du monde entier; une seule espèce vit dans les eaux marines. Ils sont facilement cultivés en laboratoire en laissant la matière végétale reposer dans l’eau pendant quelques jours. L’espèce commune Paramecium caudatum est largement utilisée en recherche.

L’organisme est recouvert de cils, des projections minuscules ressemblant à des poils qui sont utilisées dans la locomotion et pendant l’alimentation. Lorsqu’il se déplace dans l’eau, un paramécie suit un trajet en spirale tout en tournant sur toute la longueur du corps. Lorsqu’il rencontre un obstacle, il recule dans un angle et part dans une nouvelle direction. Ils se nourrissent principalement de bactéries, les balayant dans une gorge en forme d’entonnoir avec leurs cils, mais se nourrissent également d’autres petits protozoaires.

Un paramécie a un gros noyau appelé macronoyau, qui est essentiel à sa survie, et un ou deux petits noyaux appelés micronoyau, qui sont essentiels à la reproduction sexuée. La reproduction est généralement asexuée par fission binaire. De temps en temps, deux organismes échangent des matières nucléaires par conjugaison, une forme de reproduction sexuée. Dans de rares cas, un organisme passera par l’endomixie, un processus de réorganisation nucléaire périodique qui ne se produit que chez les protozoaires ciliés.