Les histoires sont similaires — les centres-villes autrefois animés du New Hampshire, bourdonnant de commerce, se décomposent en un lieu de devantures de magasins vides, devenant de jour en jour plus minables. C’est une spirale descendante que beaucoup, sinon la plupart, des villes et villages de l’État ont connue au fil des ans. Une grande partie du déclin a commencé lorsque les usines se sont déplacées vers le sud dans les années 60 et 70. Les récessions ont ensuite joué un rôle. Tout comme l’arrivée des centres commerciaux et des achats en ligne.

Mais, comme la plante verte qui pousse dans la crevasse d’un rocher, les villes et les villages, un par un, ont gagné une nouvelle vie. Ce n’était pas facile; il a fallu des ressources considérables, un leadership déterminé et une tonne d’esprit communautaire. Dans cette série spéciale, nous présentons trois villes et deux villes parmi les plus réussies: Littleton (lire ci-dessous), Rochester, Milford, Claremont et Laconia.

Littleton

Peut-être que Littleton s’est inspiré de Pollyanna, la fille irrépressiblement optimiste dans les histoires pour enfants bien connues écrites par Eleanor H. Porter, originaire de Littleton. Au milieu du centre-ville, pour marquer la réalisation littéraire de Porter, il y a une statue en bronze de Pollyanna, les bras écartés, qui semble accueillir tout ce qui est bon.

Et, pendant les 20 années où la statue est restée là, il y a eu beaucoup de bons événements et les Littletoniens sont, eh bien, optimistes qu’il y en aura d’autres à venir.

Peu de temps avant la mise en place de la statue, Littleton était devenue l’une des premières communautés du New Hampshire à mettre en place le programme national de la rue principale pour aider à revitaliser un centre-ville où le taux d’inoccupation était de 20%. Avance rapide jusqu’à aujourd’hui – le taux d’inoccupation récent, la mesure la plus claire de la vitalité d’une ville, a atteint un maximum de 5% et un minimum de 2%.

En cours de route, Littleton a reçu l’honneur de devenir l’une des deux seules villes du New Hampshire (Milford est l’autre) à avoir été nommée une grande communauté américaine de la rue principale, un prix national convoité et compétitif décerné par le National Trust for Historic Preservation.

Littleton n’est pas seulement une rue principale animée avec des attractions comme le plus long comptoir de bonbons du monde (112 pieds!) aux Chutters et au divertissement à l’opéra historique; il a un autre trésor d’activité le long de la rivière Ammonoosuc, qui est parallèle à Main Street.

Parmi les entreprises de ce qu’on appelle le River District, développées ces dernières années, se trouve la Schilling Beer Co. dans un moulin à grains au bord de la rivière du 18ème siècle reconverti, la galerie Littleton de la Ligue et le pont couvert Riverwalk. Il y a aussi le Marché de la tannerie, un bâtiment de tannerie reconstitué de 1878, qui compte de nombreuses petites entreprises, tant commerciales que professionnelles, occupant ses 30 000 pieds carrés d’espace.

« Littleton est un endroit passionnant », explique Charles Mullen, directeur du marché des tanneries. « Je l’appelle la ville de New York du Pays du Nord. »

Cette excitation attire beaucoup de jeunes dans la ville, un accomplissement important dans un état de vieillissement. Cela ne fait pas de mal que la ville se trouve juste à côté de l’I-93 et à proximité de tout ce que les Montagnes Blanches peuvent offrir.

Il y a cinq ans, le Boston Globe décrivait Littleton comme  » vacillant au bord de la hanche. »Aujourd’hui, la plupart sont d’accord, ce n’est plus chancelant.