Le déterminant clé de la vitesse du pied en sprint est la prédominance d’un type distinct de fibre musculaire par rapport à un autre, en particulier le rapport entre les muscles à contraction rapide et les muscles à contraction lente dans la composition physique d’un sprinter. Bien que les muscles à contraction rapide ne produisent pas plus d’énergie que les muscles à contraction lente lorsqu’ils se contractent, ils le font plus rapidement par un processus de métabolisme anaérobie, mais au prix d’une efficacité inférieure sur de plus longues périodes de cuisson. L’humain moyen a un rapport presque égal de fibres à contraction rapide et à contraction lente, mais les meilleurs sprinteurs peuvent avoir jusqu’à 80% de fibres à contraction rapide, tandis que les meilleurs coureurs de longue distance n’en ont que 20%. On pense que ce rapport a des origines génétiques, bien que certains affirment qu’il peut être ajusté par un entraînement musculaire. Les « camps de vitesse » et les « manuels d’entraînement de vitesse », qui visent à fournir des augmentations fractionnaires de la vitesse maximale, sont populaires parmi les athlètes professionnels en herbe, et certaines sources estiment que 17% à 19% de la vitesse peut être entraînée.

Bien qu’une bonne forme de course soit utile pour augmenter la vitesse, il a été démontré que les coureurs rapides et lents bougent leurs jambes à peu près au même rythme – c’est la force exercée par la jambe au sol qui sépare les sprinteurs rapides des sprinteurs lents. Les meilleurs coureurs de courte distance exercent jusqu’à quatre fois leur poids corporel en pression sur la surface de course. Pour cette raison, la masse musculaire dans les jambes, par rapport au poids corporel total, est un facteur clé pour maximiser la vitesse du pied.