La marguerite de Michaelmas, parmi les mauvaises herbes mortes Fleurit pour les actes valeureux de Saint Michel

Chacun des différents asters peut également être appelé marguerite de Michaelmas, ainsi nommée parce qu’ils sont membres de la famille des Daisy (compositae) et qu’ils fleurissent à travers Michaelmas, fournissant un spectacle tardif de couleur et de floraison dans le jardin.

Il existe des espèces d’asters originaires d’Amérique, de Suisse et d’Italie. L’aster amellus ou agripaume italien est la plante originale dédiée à l’archange Michel, dont nous célébrons les vacances le 29 septembre de la Saint-Michel. (Pour en savoir plus sur ces vacances, voir cet article.)

L’herboriste du XVIe siècle, Gérard, a commenté l’aster originaire d’Angleterre, l’aster tripolium, qui poussait le long de la côte mais prospérait lorsqu’il était introduit dans le jardin. Il l’a appelé tripolium parce que « Cela a été rapporté par des hommes de grande renommée et d’apprentissage..qu’il change les couleurs de ses fleurs trois fois par jour. »

Au 17ème siècle, le collectionneur de plantes, John Tradescant Jr. a commencé à faire venir des asters d’Amérique du Nord en Angleterre. En 1633, il fit venir l’aster de Virginie (aster lateriflorus). Plus tard, il a introduit les très populaires aster de Nouvelle-Angleterre (Aster nova-angliae) et Aster de New York (Aster nova-belgii). Ces plantes ont depuis été reclassées; elles sont toujours dans la tribu des Asters mais sous le nom de genre Symphyotrichum (des mots grecs pour « grandir ensemble » et « poil » — plante pauvre, l’aster est un nom beaucoup plus approprié et glamour).

Toujours si vous en cherchiez un dans une pépinière, vous diriez probablement que vous cherchiez un aster. Il existe de nombreuses variétés disponibles, la plupart d’entre elles hybrides des asters de Nouvelle-Angleterre et de New York, dans de nombreuses couleurs et tailles, avec des noms comme Harrington Pink (un aster patrimonial datant des années 1930) et Persan Rose, September Ruby et violet Carpet, Purple Dome et Wood’s Pink.

Étymologie de l’Aster

Les asters sont nommés d’après les étoiles auxquelles ils ressemblent — le nom vient du même mot racine que l’astrologie et l’astéroïde, l’astérisque et le désastre – et en Angleterre, ils sont parfois appelés starcelle (moût signifie simplement herbe ou plante aux propriétés curatives). Plusieurs légendes sont racontées sur leurs origines. On dit que la Vierge a dispersé de la poussière d’étoiles sur terre et qu’ils sont devenus des asters. Un autre attribue leur origine à la déesse Astrée (souvent associée à la constellation de la Vierge) qui s’est retirée de la terre par chagrin et qui a regardé en pleurant. Ses larmes sont devenues des asters

Folklore de l’Aster

Dans la Grèce antique, les feuilles d’aster étaient brûlées pour éloigner les mauvais esprits et chasser les serpents. Pline l’Ancien a recommandé un thé d’aster en cas de morsure de serpent et une amulette d’aster pour soulager la douleur de la sciatique. Virgile a écrit à ce sujet dans les Géorgiques:

Il y a une fleur utile Qui pousse dans les prairies, que les gens de la campagne appellent le millepertuis, pas une fleur difficile à trouver, Car sa grande grappe se soulève dans l’air d’une racine; son orbe central est doré Mais il porte des pétales dans un nombreux anneau de bleu violacé brillant; c’est souvent posé En guirlandes tordues dans un sanctuaire sacré. Son goût est amer; les bergers le ramassent Dans Des pâturages où coulent les ruisseaux sinueux de la Mella. Les racines de celui-ci, bien trempées, Dans un vin chaud et aromatisé, vous pouvez vous installer à la porte de la ruche dans des paniers pleins.

Helen Baroli dans son livre sur la cuisine italienne des fêtes mentionne la cueillette de marguerites jaunes de Noël sur les plages près de Rome. Elle a également fait une génoise jaune appelée « Margherita » (marguerite) à Noël.

Je ne pense pas que le gâteau contient des asters, mais le site web Plants for the Future donne à aster amellus, l’aster italien natif, une note de 2 pour la comestibilité et de 2 pour les qualités médicinales. Les racines ont été utilisées pour fabriquer des médicaments contre la toux, les infections pulmonaires et le paludisme. Cependant, ils avertissent que bien que l’aster indigène soit probablement sans danger pour la consommation, les variétés décoratives hybrides peuvent ne pas l’être.

L’aster est considéré comme une herbe de Vénus et comme la marguerite, qui appartient à la même famille de Compositae, il a été utilisé dans les divinations amoureuses.

Alison Townsend dans un essai sur la prairie dans laquelle elle vit dans le Wisconsin écrit: « Les Amérindiens les appelaient ‘ »la fleur qui apporte le gel », comme s’ils étaient des chamans floraux, inaugurant la saison sombre. »

Les asters en croissance

Les asters sont faciles à cultiver. Je viens de voir une prairie pleine d’asters bleu violacé de trois pieds de haut dans un marais de Puget Sound, où je suppose qu’ils poussaient à l’état sauvage. Bien que la plante puisse pousser dans de mauvaises conditions, elle aime les sols humides et beaucoup de soleil. Les asters devraient être divisés tous les trois ans.

L’un de mes écrivains de jardin préférés, Paghat, propose une sélection de photographies d’aster et des conseils sur la culture (du moins dans le nord-ouest du Pacifique) sur son site Web. Vérifiez son index pour d’autres asters.

C’est aussi la personne qui m’a référée à Picton Garden dans le Worcestershire, le site de la première pépinière de marguerites de Noël fondée en 1906 par Ernest Ballard. C’était un éleveur de plantes anglais spécialisé dans les marguerites de Noël.

Aster de Chine peint par la Redoute

Les asters chinois proviennent d’un genre différent, Callistephys, mais ils fleurissent également en automne en même temps que la marguerite de Noël. Leur nom signifie belle couronne du grec kallistos (belle) et stephanus (couronne). Ils étaient souvent plantés dans des jardins chinois en pots et disposés en rangée avec une nuance se mélangeant les uns aux autres pour produire un effet arc-en-ciel, quelque chose qui pourrait être amusant à faire avec des asters dans votre jardin.

La variété pure des asters de Chine dans les formes et les couleurs, est la raison pour laquelle aster signifie « variété » dans le langage des fleurs. Les asters sont également associés à l’élégance et à la délicatesse.

Barolini, Helen, Festa: Recipes and Recollections of Italian Holidays, Harcourt, Brace, Jovanovich 1988
Gerard’s Herbal, édité par Marcus Woodward, publié pour la première fois en 1597, réimpression par Studio Editions 1994
Martin, Laura C., Garden Flower Folklore, Globe Pequot Press 1987
Martin, Laura C., Folklore des Fleurs sauvages, Globe Pequot 1993
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Ward, Bobby J, Une Contemplation des Fleurs: Les Plantes de jardin dans le mythe & Littérature, Timber Press 1999
Wells, Diana, 100 Fleurs et Comment Elles ont obtenu Leurs noms, Livres Algonquins de Chapel Hill 1997

Illustrations:

La belle photo de l’aster violet a été prise par les élèves de l’école primaire de Heather Oetkin et présentée sur le site Web du projet Human Flower, où Julie Ardery admet que les asters figurent sur sa liste de plantes détestées.

Pour la représentation de Cecily Mary Barker de la Fée Marguerite de Noël
Publiée pour la première fois le 9 septembre 2011