La Rolex Air-King Ref 116900 est une montre intéressante. C’est une Rolex de sport en acier, mais elle ne se vend pas à des multiples sur le marché des véhicules d’occasion. Pas encore, en tout cas. Il a beaucoup d’histoire derrière lui, mais il est moins connu que ses frères et sœurs plus populaires. Il offre également beaucoup pour votre argent. Si vous pouvez dépasser le design polarisant du cadran, c’est le cas. Voici tout ce que vous devez savoir sur la Rolex Air-King.

Une (Très) Brève Histoire de la Rolex Air-King

Rolex a une longue histoire avec l’aviation qui remonte aux années 1930. Une période que certains appellent l’âge d’or de l’aviation. Quand des explorateurs intrépides ont pris le ciel pour naviguer autour de la planète. Une montre chronomètre fiable était essentielle à leur succès. Et peu les ont rendus meilleurs que Rolex. Par exemple, en 1933, l’expédition de Houston a effectué le tout premier vol au-dessus de l’Everest. À bord se trouvaient des montres Oyster. Il existe de nombreux autres exemples de ce type.

Il n’est donc pas surprenant que la Rolex Air-King ait également une histoire intéressante. Il a commencé sa vie dans le cadre de la série « Air » inspirée de l’aviation. Une collection spéciale de montres lancée en 1945 par le fondateur de Rolex, Hans Wilsdorf. La même année, la Rolex Datejust fait ses débuts. Les pilotes britanniques de la RAF appréciaient la précision du chronomètre qu’ils offraient. Et payé de leur propre poche pour mettre à niveau leurs pièces standard. Les modèles comprenaient le Géant de l’Air, le Lion de l’Air et le Tigre de l’Air.

Un exemple de la Rolex Air-King Ref 5500 de 1958.

À la fin de la guerre, Rolex a créé l’Air-King en hommage aux pilotes qui ont combattu lors de la bataille d’Angleterre. Le grand boîtier (pour l’époque) de 34 mm et la disposition simple du cadran ont été un succès. Et la Rolex Air-King est rapidement devenue populaire auprès des pilotes. En 1957, Rolex présente la Ref 5500 Air-King. Ce modèle est resté en production pendant les 37 années suivantes. Avant de recevoir un rafraîchissement avec la Ref 1400, qui a introduit une glace saphir. Et un nouveau mouvement. En 2007, Rolex a publié la référence 114200. Le premier Air-King à être certifié COSC.

La Rolex Air-King Ref 116900

En 2014, Rolex a pris la décision d’arrêter la production de la Air-King. Avec l’Oyster Perpetual qui prend sa place en tant que montre de sport en acier d’entrée de gamme de la marque. Les raisons de cette décision ne sont pas claires. Il est possible que les ventes aient été sous-performantes. Ou que les dirigeants de Rolex craignaient de cannibaliser les ventes de l’Oyster Perpetual. Quoi qu’il en soit, l’exil n’a pas duré longtemps. Deux ans plus tard, la Rolex Air-King était de retour. Avec un nouveau look qui divise les opinions et une proposition beaucoup plus attrayante.

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Malheureusement pour la Rolex Air-King, elle a fait ses débuts en 2016. La même année que la Rolex Daytona Ref 116500LN. A.K.A, la montre la plus hype de cette décennie. L’arrivée de l’Air-King n’est pas passée inaperçue. Mais cela n’a pas suscité le même niveau d’attention qu’autrement. Certains diront que cela aurait été le cas malgré tout. Avouons-le, l’Air-King n’est pas GMT-Master II.

Pourtant, la sortie a suscité sa part de controverse. C’était une montre très différente des modèles précédents. En fait, ce n’est pas vraiment un saut de dire que Rolex a complètement révisé l’Air-King.

Un boîtier Oyster en acier contemporain de 40 mm. (Les itérations précédentes étaient aussi petites que 34 mm.) Couronne Twinlock vissée assurant une résistance à l’eau jusqu’à 100 m. Une cage de Faraday pour protéger le mouvement de fabrication des interférences magnétiques. (Emprunté à la Rolex Milgauss.) Et un cadran noir saisissant qui mélange plusieurs éléments de design différents.

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C’est ce cadran distinctif qui a fait le plus sourciller à l’époque. Le style est plus contemporain que les itérations précédentes et il est également plus occupé. En fait, je dirais que c’est l’un des modèles Rolex les plus audacieux à ce jour. La configuration 3-6-9 reprend les modèles précédents. Tandis que l’introduction du triangle inversé à 12 ans rappelle la Rolex Explorer. Tout comme les aiguilles de style Mercedes. Et le chapitre sonne pour les minutes. Mais là où l’Explorer utilise des marqueurs de bâton, l’Air-King comporte des chiffres arabes imprimés. C’est une décision logique de Rolex, sinon les deux modèles seraient presque identiques.

D’autres choix de conception douteux incluent le texte vert pour ‘Rolex’. Il correspond à l’aiguille des secondes. Avec la couleur jaune cartoon de la couronne. Et la police expressive Air-King. Certes, c’est en dehors de la timonerie Rolex normale, mais ce n’est pas sans précédent. Un coup d’œil au tableau de bord du Bloodhound LSR le confirme.

Le tableau de bord du Bloodhound LSR complet avec des instruments Rolex.

Rolex a conçu certains des instruments numériques de ce véhicule supersonique. Ce n’est pas trop long de voir la ressemblance. Bien sûr, l’Air-King est une montre inspirée de l’aviation. Pas une automobile. Mais c’est une autre affaire.

En nous éloignant de l’esthétique maintenant, nous nous tournons vers la mécanique. À l’intérieur de l’Air-King se trouve le calibre 3131. Un mouvement mécanique à remontage automatique développé et fabriqué par Rolex. C’est le même mouvement que l’on trouve à l’intérieur de la Rolex Milgauss, plus chère. Certifié chronomètre superlatif, il garantit à la fois précision et fiabilité.

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Ce n’est cependant pas un mouvement de nouvelle génération. Ce qui signifie pas d’échappement chronénergétique. Et une réserve de marche plus modeste de 48 heures. En conséquence, je m’attends à ce que Rolex mette à jour ce modèle bientôt. Lorsque cela se produit, attendez-vous à ce que la Ref 116900 devienne encore plus une bonne affaire.

Prix et Disponibilité

Le prix de vente officiel de la Rolex Air-King Ref 116900 est de 6 200 USD. Contrairement aux autres modèles Rolex en acier – pensez au Submariner et au Sea-Dweller –, il n’est pas aussi difficile à trouver. Le revers de la médaille, bien sûr, ne va pas augmenter en valeur. En fait, il est plus probable qu’il déclinera. Encore plus lorsque la nouvelle version sortira.

Pourquoi La Rolex Air-King Offre un excellent rapport Qualité-Prix

Il ne fait aucun doute que le design de la Rolex Air-King Ref 116900 est polarisant. Soit tu l’aimes. Mais mettez l’esthétique de côté un instant et vous en aurez pour votre argent. La montre est anti-magnétique. Comme les Milgauss. Mais coûte beaucoup moins cher. C’est un peu plus grand que l’Explorateur. Et partage bon nombre de ses attributs de conception. Mais encore une fois, c’est moins cher.

Bien sûr, l’Air-King n’est pas une véritable montre-outil. Et son histoire n’est pas aussi passionnante que certains des autres modèles. Mais en même temps, cela ne vous coûtera pas le double de détail pour en posséder un dès maintenant. De plus, ça a l’air plutôt cool. D’une manière étrange, très rétro et non Rolex. Idéal pour ceux qui aiment se démarquer de la foule.

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Spécifications techniques: Rolex Air-King Ref 116900

• Boîtier : Oyster – 40 mm – Acier Oystersteel – carrure monobloc, fond vissé et couronne de remontoir – lunette lisse – étanche à 100 mètres / 330 pieds.
• Cadran: Noir – index en or 18 carats à affichage Chromalight 3-6-9 avec luminescence longue durée sur les index et les aiguilles.Mouvement : Calibre 3131 – remontage automatique bidirectionnel via rotor perpétuel – spiral Parachrom bleu paramagnétique – bouclier magnétique pour protéger le mouvement – aiguilles centrales des heures, minutes et secondes – certifié chronomètre superlatif.
• Prix: USD 6 200.