Tout le monde l’a entendu. Vous l’avez peut-être même dit. Les mots se cachent derrière des apartés qui rejettent les carences comme une incapacité inhérente. « Oh, je ne suis pas bon en X, ce n’est pas mon fort » ou, « Je suis vraiment plus créatif qu’un matheux. »Même les éducateurs utilisent ces mots avec leurs élèves comme un moyen d’apaiser les sentiments négatifs sur un certain sujet ou d’encourager les sentiments positifs. Et alors que certaines preuves semblent confirmer la possibilité que le talent naturel existe, d’autres soutiennent qu’il n’y en a pas. Que la constitution génétique joue ou non un rôle dans les capacités d’un élève, les implications de la suggestion à elle seule affectent les élèves de manière négative.

En septembre 2016, Scientific American a publié un article intitulé « Le talent inné est-il un mythe? »en réponse à une étude menée par le psychologue Anders Ericsson de l’Université d’État de Floride et l’écrivain scientifique Robert Pool. Après une série de tests, leurs recherches ont conclu que les étudiants n’avaient en fait aucun talent naturel. Ils ont affirmé que les experts sont des experts simplement en raison du temps et des efforts qu’ils consacrent à leur métier. Rien de plus. Les écrivains David Z. Hambrick, Fredrik Ullén et Miriam Mosing réfutent cette affirmation en notant plusieurs études qui prouvent le contraire. Plus particulièrement, ils mentionnent une étude de l’American Journal of Ophthalmology, qui a conclu que la plupart des joueurs de baseball ont, en fait, un talent naturel qui les distingue des gens ordinaires. En moyenne, les joueurs de baseball de l’échantillon avaient une vue nettement meilleure que la population générale. Cette capacité les prépare évidemment au succès dans leur domaine.

Alors, que signifient ces preuves contradictoires pour les étudiants?

C’est assez déroutant, n’est-ce pas? Le jury semble toujours être sur une question à un cheveu du débat de nature litigieuse versus nourrir. La vérité est que les résultats définitifs d’une telle recherche ne changeraient pas grand-chose. Que nos talents soient intégrés dans notre ADN ou appris en cours de route, une chose reste certaine: le temps passé à apprendre un sujet ou une compétence joue un rôle important dans la prédiction du succès. Même l’article de Scientific American a concédé qu’une certaine partie de la capacité découle d’une pratique répétée et intentionnelle. Dans la même veine, l’Université Brown a constaté que la pratique rend, en fait, parfait. De plus, l’apprentissage excessif d’un sujet « l’enferme ». La capacité naturelle, si elle existe, ne nous mène que jusqu’à présent. L’implication que tout le monde a des compétences naturelles peut conduire à un sentiment de paresse trop confiante. « Je suis bon en mathématiques, donc je n’ai pas vraiment à étudier pour ce test. Je peux l’aile. »Il est utile de se concentrer sur quelque chose et de prendre le temps nécessaire pour y parvenir — la science le prouve.

De l’autre côté de la médaille, nous devons faire attention à ce que nous croyons et permettre aux étudiants de croire. Lorsque nous permettons aux étudiants de croire qu’ils sont bons en sciences mais pas en anglais, nous les pigeons. Il existe d’innombrables adages qui soutiennent cette affirmation: « comme un homme pense, il l’est aussi », « Vos croyances deviennent vos pensées, vos pensées deviennent vos paroles, vos paroles deviennent vos actions », « vos pensées sont ce que vous devenez » » et la liste est longue. Et bien qu’il soit facile de rejeter ces adages comme des contes de vieilles femmes, ils ont une validité. Une autre étude publiée dans Scientific American, « Vos Pensées Peuvent Libérer Des Capacités Au-delà de Vos Limites naturelles », a mentionné l’incroyable pouvoir de l’esprit sur le corps. L’étude a révélé que les gens obtenaient de meilleurs résultats lorsqu’ils pensaient connaître les bonnes réponses aux questions présentées par les scientifiques. En bref, l’article a déclaré: « Il y a des preuves accumulées qui suggèrent que nos pensées sont souvent capables d’étendre nos limites cognitives et physiques. »Imaginez ce qui se passerait si nous enseignions des capacités comme intentionnellement et minutieusement apprises plutôt que simplement innées.

Nous ne saurons peut-être jamais ce qui fait tiquer les prodiges, les experts ou les personnes brillantes dans n’importe quel domaine. Mais nous essayons en faisant exactement cela – en essayant. Les talents naturels peuvent être réels, mais ils ne peuvent être pleinement réalisés sans effort. Nous devons permettre aux étudiants de se lancer à chaque défi sans réserves. Dites-leur qu’ils peuvent être bons en mathématiques et en lecture. Laissez-les essayer, échouer et réessayer. Après tout, c’est la nature de la pratique en premier lieu.