Au plus fort du boom de la comédie dans les années 1970, deux programmes télévisés ont émergé pour représenter la nouvelle vague de comédie étrange et progressive qui criait des bunkers des salles de cinéma miteuses et des chiffons anti-establishment comme National Lampoon. L’un d’eux, Saturday Night Live, est devenu une sensation instantanée, lançant la carrière de centaines de comédiens et d’écrivains, de producteurs de films, d’émissions de fin de soirée et même de franchises dans des émissions sœurs en langue étrangère à travers le monde.

L’autre, Second City Television (ou SCTV, comme on l’appelait communément), était plus conviviale, plus étrange et plus amoureusement produite. Contrairement à l’expérience décevante de regarder à nouveau des sketches SNL en direct qui perdent leur avantage dans un cadre post-topique, SCTV ne peut jamais vraiment vieillir, car elle était, par essence, intemporelle.

Vous n’avez probablement pas entendu parler de SCTV, mais il y a de fortes chances que toute la comédie que vous aimez aujourd’hui n’existerait même pas sans elle. Tout cela est sur le point de changer cependant, car, comme un clairon des nuages du paradis des podcasts humoristiques, Netflix vient d’annoncer un spécial de réunion SCTV — réalisé par nul autre que Martin Scorsese.

Cara Howe/Netflix

Si, comme moi, vous avez eu la chance d’avoir des parents sens de la comédie cool qui avaient un penchant pour le vraiment bizarre, c’est une annonce énorme – en particulier pour une série qui est piégée dans les recoins des bootlegs profonds de YouTube depuis des décennies. Bien qu’il n’y ait pas encore de date de sortie, l’annonce a fait vibrer les fans de comédie, avec une photo d’annonce qui présente les membres de la distribution de retour (et les icônes de la comédie) Joe Flaherty, Eugene Levy, Catherine O’Hara, Dave Thomas, Martin Short et Andrea fucking Martin!

Issu de la troupe emblématique de Second City à Toronto — l’avant—poste canadien du Chicago comedy theatre – le programme de variétés excentrique a donné le coup d’envoi à la carrière de géants tels que Rick Moranis, John Candy et Harold Ramis. Un méli-mélo vraiment bizarre de pastiche et de non-sens lyrique, SCTV était basé sur les prémisses rusées d’un réseau de télévision dysfonctionnel et de merde qui diffusait tout, des émissions-questionnaires, des programmes pour enfants et des drames showbiz dans les coulisses.

Aimez-vous l’énergie maniaque de Rick et Morty ou le spectacle d’Eric Andre? Ou le réalisme marmonnant et interpersonnel de spectacles comme Nathan for You ou Broad City? On pourrait dire que ce style populaire d’humour dérangé que les stoners et les aficionados de la culture des mèmes sont devenus si chers dérive en fait de l’émission étrange originale, SCTV.

Contrairement aux Monty Python ou à Mr. Show, SCTV est un cas rare d’une série comique importante que notre culture nostalgique n’a pas offert de renaissance moderne. Prenez n’importe quel cours à UCB — ou dans l’un des nombreux théâtres de comédie à travers les États-Unis.— et vous êtes plus susceptible de regarder des clips SNL de l’ère Will Ferrell ou des sketches d’émissions britanniques comme Mitchell et Webb, même si ces théâtres d’improvisation sont basés sur les principes de base rendus célèbres par les légendes de SCTV.

Dans un épisode, vous pouvez voir une parodie de film de concert mettant en vedette Martin Short dans le rôle du Jerry Lewis survolté mais ornés entre les pauses publicitaires pour Harry’s Sex Shop, avec John Candy dans le rôle de Harry — alias le Gars avec un Serpent sur le visage. Plus tard, dans le même épisode, Andrea Martin incarnait une immigrante italienne maladroite, luttant pour apprendre l’anglais auprès de Catharine O’Hara.

Au cours des épisodes de 30 à 90 minutes de l’émission (elle a changé au fil des différents réseaux et des tournages de programmation d’année en année), vous pouvez voir 30 vignettes ou plus, chacune plus étrange et plus fascinante que la suivante.

Avec une distribution de personnages récurrents bien-aimés — comme le présentateur de films d’horreur en chaleur de Joe Flaherty, Count Floyd, ou les charmants et ternes présentateurs de nouvelles canadiens de « Great White North », Doug et Bob McKenzie (interprétés par Rick Moranis et Dave Thomas, les plus célèbres dans le long métrage Strange Brew) — l’expérience de regarder SCTV ne ressemble pas à un retour à la maison pour les vacances, observant les étranges excentricités de votre belle famille, mais incroyablement déconcertante, autour de la table du dîner le jour de Thanksgiving. Ou plus précisément, c’est comme regarder une cassette VHS en détérioration de ce dîner de Thanksgiving, avec des programmes enregistrés et des rediffusions de votre passé se déroulant en même temps que vos films personnels.

Détachée des contraintes télévisuelles de son principal concurrent, cette série comique d’origine canadienne était libre d’examiner en profondeur son casting de coucous et de consacrer autant (ou aussi peu) de temps à ses personnages que nécessaire – un avantage que les longs sketchs de SNL n’ont jamais connu.

Alors que les deux émissions étaient diffusées simultanément, vous pouvez voir l’influence de SCTV sur son concurrent américain. N’oublions pas, c’est l’émission-questionnaire stupide de Joe Flaherty « Half Wits » qui a inspiré Norm McDonald pour la première fois à écrire les sketches de la célébrité Jeopardy, qui est devenu, peut-être, le sketch de course SNL le plus important de tous les temps. De même, les anciens de SCTV Martin Short, Robin Duke et Tony Rosoto ont tous fait le saut sur le programme NBC qui, bien sûr, a atteint un public américain beaucoup plus large.

Il n’y a pas encore beaucoup de détails sur le documentaire étoilé de Scorsese produit par Netflix, ancré par les retrouvailles entre les acteurs Flaherty, Levy, Martin, O’Hara, Short et Thomas. Espérons, au moins, que le documentaire tire Rick Moranis de sa retraite. Pour l’amour de Dieu, nous avons plus que jamais besoin de lui.