Youku a été fondée par Victor Koo (Gu Yongqiang), ancien Président du portail Internet chinois Sohu. Le financement initial du site provenait de 1Verge, un fonds collecté par Koo. Une version bêta du site a été lancée avec une portée géographique limitée en juin 2003, et le site Web a été officiellement lancé en décembre 2003. En 2007, la société a reçu un financement de 25 millions de dollars de capital-risque. En décembre 2009, la société a annoncé qu’elle avait levé un total de 110 millions de dollars en fonds de capital-investissement. Les principaux investisseurs sont Brookside (Bain) Capital, Sutter Hill Ventures, Maverick Capital et Chengwei Ventures.

La société a d’abord mis l’accent sur le contenu généré par les utilisateurs, mais s’est depuis tournée vers des vidéos produites professionnellement sous licence par plus de 1 500 partenaires de contenu.

En janvier 2010, Youku.com a été classé #1 dans le secteur de la vidéo sur Internet en Chine selon le fournisseur de métriques Internet CR-Nielsen (en gardant à l’esprit que YouTube est interdit en Chine). En 2008, Youku s’est associé à Myspace en Chine. Plus tard dans l’année, Youku est devenu le seul fournisseur de vidéos en ligne intégré à l’édition chinoise de Mozilla Firefox.

En janvier 2010, Youku et son concurrent Tudou ont annoncé la création d’un réseau d’échange de diffusion vidéo, sous lequel Youku et Tudou accorderont des licences croisées de contenu vidéo produit par des professionnels.

Youku a enregistré un chiffre d’affaires brut de 200 millions de RMB en 2009.

Le 8 décembre 2010, Youku a été coté à la Bourse de New York pour la première fois. L’action a clôturé à 33,44 on le premier jour de négociation, ce qui a donné à la société une capitalisation boursière d’environ 3 $.3 milliards. Pour les 9 premiers mois de 2010, Youku a enregistré un chiffre d’affaires de 35,1 millions de dollars et a enregistré une perte de 25 millions de dollars au cours de cette période. YouKu.com semble n’avoir aucun rapport avec le domaine chinois youku.cn .

Victor Koo était autrefois un employé de Bain&Company, l’une des sociétés de conseil en gestion les plus importantes au monde.

En décembre 2018, la société a annoncé la mise à pied du président de l’unité Yang Weidong en raison de son assistance à la police dans l’enquête sur l’affaire de la recherche d’avantages économiques.

MergerEdit

Le 12 mars 2012, Youku et Tudou, deux des plus grandes sociétés de vidéo en ligne en Chine, ont annoncé leur intention de fusionner, créant ainsi l’un des plus grands sites vidéo de Chine. Avant l’annonce de la fusion, Youku était le site web #11 en Chine et Tudou était #14. Le nom de l’entreprise a été changé en Youku Tudou Inc. Le président du conseil d’administration est Victor Koo, le fondateur de Youku. La société avait une action cotée à la bourse de New York, YOKU, avant d’être rachetée par Alibaba Group le 6 novembre 2015. En décembre 2016, il a déclaré avoir 30 millions d’abonnés.