Gary Shteyngart:’As a Queens boy, Trump was very impressive’
in juni 2016 stapte Gary Shteyngart op de bus. Het was een cross-country windhond van een soort geromantiseerd door degenen die ze niet hoeven te gebruiken, en dat hij zou beschrijven in Lake succes, zijn vierde roman, als afkomstig van een depot in het centrum van Manhattan dat “rook alsof iemand had gegeten een vis sandwich”. Het idee van de 46-jarige was om een paar maanden door het land te reizen dat hij in 1979 met zijn Ouders, uit de Sovjet-Unie, was binnengekomen en waarvan hij elementen niet herkende. “Op dat moment, “zegt hij,” Trump was al een kandidaat en ik dacht niet dat hij zou winnen toen ik op de bus.net als veel New Yorkers groeide Shteyngart op met Trump en had hij hem door meerdere herhalingen heen gezien. “Als koninginnen jongen, Trump was zeer indrukwekkend,” zegt hij. “Je kon zijn herenhuis zien, dat toen gigantisch leek. En hij probeerde te doen wat wij allemaal probeerden te doen, namelijk om als de sodemieter uit Queens naar Manhattan te gaan. Maar voor Manhattan mensen was hij een lachertje. En toen ik later een Manhattan-persoon werd, werd hij ook een grap. Op een vreemde manier maakte ik de overgang en hij niet, en het hele land moet daarvoor boeten.tegenwoordig is Shteyngart zo ‘ n man uit Manhattan dat hij het nodig vond om parttime Uit Manhattan te verhuizen naar zijn tweede thuis in de staat New York. We zitten in een park om de hoek van zijn stadsappartement, en aan de overkant van zijn oude school, de waanzinnig competitieve Stuyvesant high school (die sindsdien is verhuisd naar nieuwe gebouwen in Lower Manhattan), een omgeving van bot-diepe vertrouwdheid aan Shteyngart die werd minder aantrekkelijk voor hem tijdens het schrijven van Lake succes. De roman beschrijft, in een langzame, hilarische boog, de zich ontwikkelende zenuwinzinking van Barry Cohen, een hedge-fund manager die zijn vrouw en autistisch kind in de steek laat om een odyssee op de Greyhound te nemen, net zoals de campagne van Trump Amerika transformeert.
meer in het algemeen gaat het over wat de financiële wereld en de mensen in it-gekenmerkt door Shteyngart als het hebben van ” een zeer klein interieur leven; de families zijn tussen haakjes, de scheiding is ongebreideld, ze hebben veel vrouwen, ze hebben een triljoen kinderen waar ze niet echt contact mee houden”, en dit is voordat je bij de belastingfraude en het racisme komt – hebben gedaan om de wereld in het algemeen en New York in het bijzonder. “Door dit boek te schrijven en te zien hoe de worst wordt gemaakt, zijn steden als New York en Londen minder aantrekkelijk geworden”, zegt hij.het maakte ook het verwerven van rijkdom, een onvergankelijke ambitie in Shteyngart als kind, veel minder wenselijk. Volgens de normen van de meeste schrijvers doet hij het natuurlijk heel goed. (Shteyngart kocht zijn Gramercy Park appartement acht jaar geleden voor $ 1,1 m, het soort van publiek opgenomen informatie mensen in Manhattan obsessief Google de tweede ze verlaten iemands flat na een etentje en dat Shteyngart zet aan goede satirische gebruik in Lake succes). De meeste van zijn boeken, waaronder zijn recente memoires Little Failure, zijn bestsellers geweest en hoewel hij nadrukkelijk lijkt op een man die net zes maanden in een windhond bus, hij pals rond met vrienden zoals Ben Stiller en is het soort canny zelf-promotor die duidelijk begrijpt de waarde van een verkooppraatje.en toch, natuurlijk, vergeleken met mensen als Cohen, een man die geobsedeerd is door zijn onbetaalbare collectie horloges en zich zorgen maakt over zijn miljarden activa onder beheer, is het leven van elke schrijver zielig. “Toen ik begon rond te hangen met hedge fund jongens Ik was als, oh mijn God, Ik ben echt niet rijk! En toen begon ik te denken, ‘Oké, ik ben niet rijk!’En toen begon ik te denken, ‘er is echt niets dat het je geeft.’Het zou leuk zijn om een privé vliegtuig te hebben voor een tijdje, maar niet echt. Je moet er de hele tijd aan denken om het te onderhouden.”
en dan is er de vraag van betekenis. In het hart, zoals veel van Shteyngart ‘ s werk, Lake succes is het verhaal van wat het betekent om gelukkig te zijn. In de roman heeft Cohen het idee om een Rolex te kopen voor elk verarmd kind in het land en hij smelt voortdurend het verhaal van zijn dode moeder als alibi voor alles wat hij sindsdien heeft gedaan, en geen van beide doet iets om hem te herstellen.”je hoort mensen opstaan en zeggen:’ Ik kwam uit het niets, mijn moeder was blah blah blah, en nu ben ik miljarden waard.’En het is bijna alsof een deel van hen weet dat wat ze doen absoluut geen hulp is voor de samenleving, in feite de samenleving schaadt door het creëren van dit soort ongelijkheid, en de enige manier waarop ze hun eigen zelfhaat kunnen verbeteren is door te zeggen, ‘Nou ik kwam uit het niets, ik werkte me kapot en nu probeer ik te helpen!'”
ontlenen ze niet enige zelfvalidatie aan het verafschuwen?
“nee,” zegt Shteyngart. “Ik denk dat ze in hun hart nog steeds bemind willen worden, heel erg graag.Shteyngart en zijn vrouw, Esther, hebben een zoon van vier jaar en voordat ze naar het noorden verhuisden, zochten ze naar scholen in Manhattan. “We waren op zoek naar een-een zeer liberale school – en de kinderen werden verondersteld om te tekenen wat ze deden op hun zomervakantie, en het was allemaal ‘we namen onze Porsche naar ons jacht, Miss Bell.’Het is niet normaal. Dit is een groot deel van het succes van Lake.het grappige is dat Shteyngart als puber in de financiële wereld wilde gaan. Het waren de jaren tachtig en hij en zijn vrienden in hun immigrantenwijk in Queens wilden wanhopig geld verdienen. Ze waren nerdy kinderen, ook, die na het krijgen in de meest concurrerende middelbare school in de stad dacht dat de manier om te winnen – om te kopen hun weg uit lompheid en sociaal falen – was om te gaan in het bankwezen.
Shteyngart had het voordeel dat hij deze droom vroeg moest opgeven omdat hij simpelweg niet goed genoeg was in wiskunde. Voor een tijdje was de ambitie echter hevig. “Ik herinner me dat ik de film Wall Street zag, en dacht:’ Nou, de sleutel hier is om niet gepakt te worden.’En omdat ik een Russische immigrant was en geen Engels kon spreken en kinderen me uitlachten, dacht ik dat de enige manier om hier uit te komen, was om geweldig rijk te zijn. Toen ik bij Stuyvesant kwam dacht ik: ‘ja, dit wordt geweldig, ik ga naar Harvard. En toen waren er 3000 andere kinderen die allemaal slimmer waren dan ik in termen van wiskunde en wetenschap, en ik dacht: “Oh, shit.””
in plaats daarvan ging hij naar het Oberlin College, een universiteit in Ohio die in de VS bekend staat als eye-rollingly right-on, en plotseling had zijn Russische erfgoed sociaal kapitaal. “Je kunt daar niet zomaar een blanke rechte man zijn; het is zielig. Dus opeens realiseerde ik me, ‘Holy crap, ik ben een immigrant!’Dus ik begon te praten met een accent, het maken van borsjt, dat is eigenlijk Oekraïens, maar wat dan ook, afgestudeerd in Sovjet-politiek en mijn minor was creatief schrijven, maar alles wat ik schreef over was Rusland en ik dacht,’ Kerching, ik ben in!’Maar het schrijven van Little Failure was een manier om van al het Russische materiaal af te komen, want daarna is er niets meer over.”
Lake Success is het eerste boek van Shteyngart dat geen Russische protagonist bevat. (“Hij is Joods, dus kleine stapjes hier. Maar hij is een Amerikaanse kerel.Zijn eerste roman, The Russian Debutante ‘ s Handbook, werd gepubliceerd in 2002 en volgt rond de jonge Vladimir Girshkin, een 25-jarige Russische immigrant naar New York; het kondigde Shteyngart als een expert koorddanser op de lijn tussen uitbundige send-up en belachelijk overdreven satire.vier jaar later publiceerde hij zijn baanbrekende roman Absurdistan, waarin Misha Vainberg, de morbide obesitas held en zoon van de “1.238 Ste rijkste man in Rusland”, die een Oberlin-achtige instelling genaamd Accidental College bezoekt, aan bod kwam. “Als schrijver kun je niet blijven schrijven over je eigen wereld, want wie kan het wat schelen”, zegt hij. “Dus het laatste boek, Super Sad True Love Story, ging over tech, in zekere zin, en het vorige boek ging over oliepolitiek en dit gaat over financiën.”
Super Sad True Love Story, gepubliceerd in 2010, speelt zich af in een dystopische toekomst waarin iedereen rondgaat met zijn nettowaarde, en veel daarvan, Shteyngart is geamuseerd om op te merken, is uitgekomen – niet in het minst de beschikbaarheid van informatie over de waarde van zijn appartement. (“Een ding dat ik geleerd van de hedge fund wereld is dat je moet gebruik maken van een LLC,” zegt hij drily, verwijzend naar een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid). Lake Success daarentegen was een roman die in real time werd geschreven, een journalistiek project dat in fictie werd omgezet terwijl hij nog in de bus zat, en waarvan het traject veranderde terwijl hij het schreef.op een gegeven moment zit Cohen in een bar in Atlanta en bespot Trump terloops met een stel agressieve mannen in cargo shorts, die allemaal voorspellen “dat Hillary Ohio en Pennsylvania gaat verliezen. En ik herinner me precies dat gesprek. Ze worden boos op me en lopen weg. Maar zij hadden gelijk en ik had ongelijk! Hoe wisten ze dat in juli 2016?”
het antwoord is, op een bepaald niveau, dat ze het land beter kenden dan Shteyngart. “Ik denk dat racisme dit alles overtreft, zonder twijfel. Het is er een groot deel van. Toen we immigranten waren en de taal niet konden spreken, was het enige wat dit land ons vertelde: ‘je bent blank, er is altijd iemand lager dan jij.’Dan heb je iemand als Obama winnen, en dat hele verhaal wordt op zijn kop gezet.”
Het verhaal heeft ook een genderdimensie. “Mijn eerste gedachte was dat ik wilde schrijven over een vrouw die een hedge-fund manager – er zijn een paar. Maar het is zo ‘ n mannelijke wereld, de vrouwen zitten vast in investor relations. En toen ik een paar vrouwen ontmoette in hedgefondsen, waren ze allemaal normaal; hun beslissingen waren nuchter. Ze namen geen belachelijk risico en ontploften daarna.”
een van de vragen van de roman is in welke mate je je slecht moet voelen voor Cohen, een die Shteyngart zegt” elke lezer moet antwoorden “– hoewel hij verwacht dat”veel mensen niet blij zullen zijn dat het een hedge-fund man is”. De grotere vraag is misschien waarom hij als schrijver een held heeft gekozen met zulke strenge beperkingen. Is het niet pure snobisme om een hele groep mensen af te doen alsof ze geen innerlijk leven hebben, vergeleken met het rijke mentale tapijt van de schrijver?
” Nee, Ik denk het niet. Ik zie wat er voor me ligt en ik vergelijk het met de mensen die ik ken. Op mijn reis per Greyhound ontdekte ik dat de mensen die echt gelukkig zijn, mensen uit de hogere middenklasse zijn in plaatsen als El Paso, Texas, die banen hadden die op een of andere manier verbonden waren met de Gemeenschap, dus professoren aan de Universiteit van Texas, waarvan de meeste kinderen van de eerste generatie zijn , en waar ze een echt verschil maken-dat zie je! En deze mensen leven niet slecht; ze hebben enorme huizen. Niet volgens de normen van de hedge-fund mensen, maar ze hebben eigenlijk een betekenisvolle verbinding met de wereld om hen heen. Het is geen snobisme. Ik wil dat ze gelukkig zijn. Ze stelen al onze belastingen en zelfs dat maakt ze niet gelukkig! Het is als een nulsom spel en we verliezen allemaal.”
Shteyngart heeft een kleine hoop dat Lake succes iets goeds kan doen in de wereld door in de handen te vallen van een beïnvloedbare Tiener, of iemand die momenteel ongelukkig is in het bankwezen.
” mijn droom is dat een of andere kerel naar me toe komt en zegt: ‘Ik werkte in financiën en na het lezen van Lake succes besloot ik om leraar te worden.’Of:’ Ik verliet Canary Wharf en nu ben ik maatschappelijk werker. In Wales.”In de tussentijd, zegt hij,” het grootste compliment dat ik heb gehad is van mensen die zeiden dat je me iets liet voelen voor een hedge-fund kerel.”Er is, misschien, geen grotere test van iemands vaardigheid als schrijver.
• Lake Success wordt uitgegeven door Hamish Hamilton. Om een exemplaar te bestellen voor £14.44 (RRP £16.99) ga naar guardianbookshop.com of bel 0330 333 6846. Gratis UK p&p meer dan £10, alleen online bestellingen. Telefonische bestellingen min p&p van £1,99.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger