zoals het loopvlak van een band leiden rimpels op natte vingers water weg van de vingertop.C. Weekley / Getty

de rimpels die zich ontwikkelen op natte vingers zouden een aanpassing kunnen zijn om ons betere grip te geven in gladde omstandigheden, suggereert de laatste theorie. de hypothese van Mark Changizi, een evolutionaire neurobioloog bij 2AI Labs in Boise, Idaho, en zijn collega ‘ s gaat in tegen de algemene overtuiging dat vingers snoeiachtig worden omdat ze water opnemen.

Changizi denkt dat de rimpels werken als regentrappen op banden. Ze creëren kanalen die het mogelijk maken om water af te voeren als we onze vingertoppen op natte oppervlakken drukken. Hierdoor kunnen de vingers meer contact maken met een nat oppervlak, waardoor ze een betere grip krijgen. sinds het midden van de jaren dertig weten wetenschappers dat waterrimpels niet ontstaan als de zenuwen in een vinger worden doorgesneden, wat betekent dat ze worden gecontroleerd door het zenuwstelsel.

“Ik struikelde over deze bijna eeuwenoude papers en ze suggereerden meteen dat pruney fingers functioneel zijn,” zegt Changizi. “Ik besprak het mysterie met mijn student Romann Weber, die zei:’ kunnen het regentrappen zijn?’Briljant!’was mijn antwoord.in een online gepubliceerd onderzoek in het tijdschrift Brain, Behavior and Evolution, bestudeerden Changizi en zijn team foto ‘ s van 28 gerimpelde vingeren1. Het team zag dat ze allemaal hetzelfde patroon hadden-lange, niet-verbonden kanalen vertakt vanaf een punt aan de bovenkant van de vinger.

digitaal kanaal

wanneer we met een vinger naar beneden drukken, drukken we vanuit de punt naar achteren. De zijkanten van de vinger zijn als kliffen waar water gemakkelijk weg kan vallen, maar het vlakke deel is meer als een plateau waar water kan poelen. Op het plateau vormen zich rimpels omdat “daar al het werk gedaan moet worden om het water weg te kanaliseren”, legt Changizi uit.

niet iedereen wordt gegrepen door de nieuwe theorie. “Deze hypothese is onterecht”, zegt Xi Chen, een biomechanisch ingenieur aan de Columbia University in New York. Chen denkt dat de rimpels een eenvoudiger oorzaak hebben: wanneer de vingers ondergedompeld worden in heet water, trekken de bloedvaten aan en krimpt het weefsel ten opzichte van de bovenliggende huid. Deze samentrekking zorgt ervoor dat de huid om te buigen. “Het is een klassiek mechaniek probleem,” zegt hij.maar neurochirurg Ching-Hua Hsieh van het Chang Gung Memorial Hospital in Kaohsiung, Taiwan, zegt dat het proces dat Chen beschrijft geen verklaring is voor het feit dat vingers rimpelen, zelfs in koud water, of dat ze niet rimpelen wanneer hun bloedtoevoer wordt afgesneden. Hij vindt dat mensen meer verklaringen moeten zoeken voor het rimpelen van water. “Ik waardeer de nieuwe hypothese echt”, zegt hij.

Hsieh en Changizi merken beide op dat waterrimpels alleen op de vingers en voeten voorkomen en dat de meest prominente rimpels zich ontwikkelen aan de uiteinden van de vingers, die de eerste delen zijn die een oppervlak raken.

Changizi wil nu zien of zoogdieren die in natte habitats leven meer kans hebben om gerimpelde vingers te ontwikkelen. “E-mails naar een paar dozijn primate labs leidde tot een paar dozijn ‘gosh-I-don’ t-knows’,” zegt hij. “Het kwam bij me op om te kijken naar de baden makaken, en ik eindelijk vond een foto met snoezige vingers. Dus het is tenminste wij en makaken, en zeker vele anderen.”

de ultieme test van de hypothese zal zijn om te zien of mensen met gerimpelde vingers beter zijn in het grijpen in natte omstandigheden. “We begonnen met pilot-experimenten”, zegt Changizi. “De resultaten tot nu toe suggereren dat, ja, snoezig zijn helpt.”