Hope for the West: The Life and Mission of Lyman Beecher
Door Patrick J. Mahoney
in 1826, tijdens de tweede grote ontwaking, trokken Protestantse religies nieuwe bekeerlingen in de Verenigde Staten en een hernieuwde focus viel op goed sociaal en religieus gedrag. Het was te midden van deze omstandigheden dat Lyman Beecher stond voor zijn gemeente in Litchfield, Connecticut, om een reeks preken over de aard en de gevaren van onmacht te leveren. Met betrekking tot de bedreiging die overmatige alcoholconsumptie vormde voor het toekomstige succes van de jonge natie, merkte de vurige prediker op: ‘onmacht is de zonde van ons land, en met onze grenzeloze welvaart, komt over ons als een vloed; en als iets de hoop van de wereld, die de hand op ons experiment van burgerlijke vrijheid, zal verslaan, is het die rivier van vuur die door het land rolt, de vitale lucht vernietigt en zich uitstrekt rond een atmosfeer van de dood.Beecher ‘ s preken on intemperance vonden een groeiend publiek in de Verenigde Staten, Engeland en het Europese continent. Zijn uitgesproken standpunt over de kwestie was slechts een voorbeeld van Beecher ‘ s morele leiderschap en begeleiding in een tijd van grote religieuze verandering in Amerika.
Harriet Beecher Stowe, Lyman Beecher, and Henry Ward Beecher from a carte de visite by Mathew Brady – New York Public Library Digital Collections
ondanks zijn bezorgdheid over de toegenomen invloed van de katholieke kerk, waren het de traditionele calvinisten binnen zijn eigen geloof, namelijk dominee Joshua Lacy Wilson, die problemen had met Beecher ‘ s boodschap van geloof. Zijn tegenstanders, waaronder Wilson, wezen op wat zij beschouwden als Beecher ‘ s niet-traditionele methoden voor evangelisatie en beschuldigden hem in 1835 van ketterij en laster. Hoewel hij later werd vrijgesproken van alle aanklachten, voelde Beecher het verwijt van de claims tegen hem voor de duur van zijn tijd in Cincinnati. Hij bleef nog 16 jaar in zijn positie aan het Lane Seminary en als pastor van de tweede Presbyteriaanse Kerk van de stad voordat hij terug naar het Oosten in 1851. Hij verbleef de rest van zijn dagen in Brooklyn, New York, waar hij stierf op 10 januari 1863, op 87-jarige leeftijd.hoewel Beecher in de 19e eeuw een vooraanstaand religieus revivalist, sociaal hervormer en vormgever van de Amerikaanse religieuze identiteit was, overtreft zijn nalatenschap die van zijn bediening. Van de 13 kinderen die hij verwekte tijdens zijn drie huwelijken, volgden alle zeven van zijn zonen (inclusief Henry Ward Beecher) hem in het religieuze leven. Daarnaast kwamen zijn dochters Catharine en Isabella in het openbare leven als pleitbezorgers voor respectievelijk onderwijshervorming en stemrecht. Zijn dochter, Harriet, werd echter misschien wel de beroemdste van zijn nakomelingen na haar auteurschap van de beroemde abolitionistische traktaat, Uncle Tom ‘ s Cabin.Patrick J. Mahoney is een voormalig adjunct-professor in de afdeling Geschiedenis van de Sacred Heart University en schrijver van de Hartford Historic Places column voor Examiner.com.