deze foto — de dichtstbijzijnde ooit genomen van de zon — toont de corona vol met duizenden miniatuur zonnevlammen, die wetenschappers kampvuren hebben genoemd. De foto ‘ s zijn de eerste vrijgegeven van de Solar Orbiter missie, geleid door de European Space Agency.”When the first images came in, my first thought was this is not possible, it can’ t be that good, “David Berghmans, principal investigator for the orbiter’ s Extreme Ultraviolet Imager instrument, told a press briefing on 16 July. “Het was veel beter dan we durfden te hopen.”

” De zon ziet er misschien stil uit op het eerste gezicht, maar als we in detail kijken, zien we die miniatuurvlammen overal waar we kijken,” zei Berghmans, een zonnefysicus aan de Koninklijke Sterrenwacht van België in Brussel, in een verklaring.

de branden zijn slechts miljoenste of miljardste van de grootte van de zonnevlammen zichtbaar vanaf de aarde, dat zijn energetische uitbarstingen verondersteld te worden veroorzaakt door interacties in de magnetische velden van de zon. Het missieteam moet nog uitzoeken of de twee fenomenen door hetzelfde proces worden gedreven, maar de onderzoekers speculeren dat het gecombineerde effect van de vele kampvuren zou kunnen bijdragen aan de verzengende hitte van de corona, de buitenste atmosfeer van de zon. De corona is honderden keren heter dan het oppervlak van de zon, maar de reden is een lang bestaand mysterie.de foto ‘ s, genomen door de ultraviolet imager op 30 mei en vrijgegeven op 16 juli, werden genomen 77 miljoen kilometer van het oppervlak van de zon (de aarde is ongeveer 150 miljoen kilometer van de zon). Een gedurfde NASA-missie genaamd de Parker Solar Probe is nog dichterbij gevlogen en zal binnen slechts 6,2 miljoen kilometer komen tijdens zijn missie — in de corona zelf — maar de omgeving is zo hard dat het geen camera heeft die naar de zon kijkt. Ondertussen, op aarde, heeft de Daniel K. Inoye Solar Telescope in Hawaii hogere resolutie beelden van de zon genomen dan de orbiter, maar deze vangen niet volledig het licht van de ster, omdat de atmosfeer van de aarde filtert sommige ultraviolet en röntgenstraling golflengten.

wetenschappers zijn enthousiast over het potentieel van de solar Orbiter, een internationale samenwerking die in februari van start ging en tien instrumenten draagt om de zon in beeld te brengen en haar omgeving te bestuderen. Het ruimteschip zal uiteindelijk zijn baan veranderen om de poolgebieden van de zon voor het eerst te bestuderen. “We zijn nog nooit dichter bij de zon geweest met een camera, en dit is nog maar het begin van een lange epische reis met Solar Orbiter, die ons over twee jaar nog dichter bij de zon zal brengen,” zei Daniel Müller, projectwetenschapper van de missie, tijdens de briefing.