Az utolsó pillanatban egy gazdag amerikai emigráns Európában, Richard Sturges (Clifton Webb), vásárol egy kormányzási osztályú jegyet (a legalacsonyabb osztály) az RMS első útjára Titanic egy baszk bevándorlótól. A fedélzeten megkeresi elszabadult feleségét, Juliát (Barbara Stanwyck). Felfedezi, hogy két gyanútlan gyermeküket, a 18 éves Annette-et (Audrey Dalton) és a tízéves Normant (Harper Carter) a Michigani Mackinac-szigetre akarja vinni, hogy inkább földhözragadt amerikaiaknak neveljék őket, mint olyan gyökértelen elitistáknak, mint maga Richard.

amint a hajó indulásra készül, kapitánya, Edward J. Smith (Brian Aherne), kap egy tippet a hajózási társaság képviselőjétől, hogy a rekordgyors áthaladás üdvözlendő lenne.a többi utas között van Maude Young (a Titanic túlélője, Margaret “Molly” Brown), egy munkásosztálybeli gazdag nő (Thelma Ritter); a társasági mászó Earl Meeker (Allyn Joslyn); a 20 éves Purdue Egyetem teniszezője, Gifford “Giff” Rogers (Robert Wagner); és George S. Healey (Richard Basehart), egy katolikus pap, akit alkoholizmus miatt megfosztottak.

amikor Annette megtudja Julia szándékait, ragaszkodik ahhoz, hogy Richarddal visszatérjen Európába a következő hajón, amint elérik Amerikát. Julia elismeri, hogy Annette elég idős ahhoz, hogy saját döntéseket hozzon, de ragaszkodik Norman felügyeletéhez. Ez feldühíti Richardot, arra kényszerítve Juliát, hogy árulja el, hogy Norman nem a fiuk, hanem inkább egy egyéjszakás kaland eredménye a sok keserű érvük egyike után. Ezt hallva beleegyezik abba, hogy feladja Norman minden követelését. Csatlakozik Maude-hoz, Earl-hez és George Widener-hez a társalgóban, hogy velük játsszák az aukciós hidat. Másnap reggel, amikor Norman emlékezteti őt egy tervezett shuffleboard játékra, hidegen ecseteli.

eközben a Giff első pillantásra Annette-re esik. Eleinte visszautasítja a pimasz próbálkozásait, hogy jobban megismerje, de végül felmelegszik neki. Aznap este Giff, Annette és egy csoport fiatal énekel és zongorázik az ebédlőben, míg Smith kapitány egy sarokasztalról figyel.

Charles Lightoller másodtiszt (Edmund Purdom) aggodalmát fejezi ki Smith kapitánynak a hajó sebessége miatt, amikor két üzenetet kapnak más hajóktól, figyelmeztetve az útvonaluk közelében lévő jéghegy észleléseire. Smith azonban biztosítja, hogy nincs veszély.

azon az éjszakán azonban a kilátó egy jéghegyet észlel előttünk. Bár a legénység megpróbálja elkerülni a veszélyt,a hajó a vízvonal alatt van, és elkezdi a vizet. Amikor Richard megtalálja Smith kapitányt, ragaszkodik ahhoz, hogy elmondják az igazat: a hajó halálra van ítélve, és nincs elég mentőcsónak mindenki számára a fedélzeten. Azt mondja a családjának, hogy öltözzön melegen, de megfelelően; aztán kifelé indulnak.Richard és Julia könnyes megbékélést folytat a hajó fedélzetén, amikor Annette-et és Normant egy mentőcsónakba helyezi. Julia észrevétlenül Norman átadja helyét egy idősebb nőnek, és megkeresi Richardot. Amikor az egyik vonal kusza lesz, megakadályozva a hajó leeresztését, Giff lemászik és megjavítja, csak azért, hogy elveszítse a fogását és a vízbe essen. Eszméletlen, de életben van, a hajóra húzzák.Meeker nőnek álcázza magát, hogy felszálljon egy mentőcsónakra, de Maude Young észreveszi a cipőjét és leleplezi a többiek előtt. A bátorság és önzetlenség spektrumának másik végén George Healey lemegy az egyik kazánházba, hogy megvigasztalja a sérült legénységet.a Titanic utolsó pillanataiban Norman és Richard egymásra találnak. Richard elmondja egy elhaladó stewardnak, hogy Norman az ő “fia”, majd elmondja Normannak, hogy élete minden napján büszke volt rá. Ezután csatlakoznak a többi halálra ítélt utashoz és a legénységhez, hogy elénekeljék a “közelebb, Istenem, hozzád”himnuszt. Amint az utolsó kazán felrobban, a Titanic íja elmerül, farát magasan a levegőbe fordítja, miközben gyorsan becsúszik a jeges vízbe. A megmaradt túlélőket utoljára a mentőcsónakokban várják, hogy hajnal közeledtével segítséget kapjanak.