amikor a hosszú életű növényekre gondolunk, az elménk hajlamos a bristlecone fenyőkre (Pinus longaeva), a tengerparti vörösfenyőkre (Sequoia sempervirens) vagy a remegő nyárfa klonális foltjára (Populus tremuloides) Utahban. Mit szólnál, ha azt mondanám, hogy hozzáadhatunk egy pálmafát a listához? Valójában a legújabb bizonyítékok arra utalnak, hogy a fűrészpálma (Serenoa repens) Érett öregséget érhet el ezer (igen, ezer) évben mérve.

ezen a ponton valószínűleg néhányan azt gondolják: “hogyan lehet megmérni a tenyér életkorát, ha nincsenek éves növekedési gyűrűk?!”Ez egy jogos akadály, amelyet le kellett küzdeni, mielőtt ilyen állítást tettek volna. Nagy figyelmet fordítva a részletekre és néhány ravasz matematikára, egy kutatócsoport képes volt Fűrészpalmettókat öregíteni Florida legősibb élőhelyein.

ezt a munkát egy sajátos geológiai képződményen végezték. Találóan a “Közép-Florida Ridge” nevet kapta, ez a 150 mérföldes homokgerinc kettévágja az állam közepét. A pliocén és a korai pleisztocén nagy részében a tengerszint akár 50 méterrel is magasabb volt, mint ma. Majdnem egész Florida víz alatt volt ebben az időben. Minden, ami a víz felett állt, egy sor kis sziget volt. Ezek a szigetek menedékként szolgáltak az ismétlődő jegesedések által délre szorított növény-és állatvilág számára. Miután az óceán visszahúzódott a jelenlegi szintjére, ezek a szigetek magasan és szárazon maradtak, így képezték a kérdéses gerincet. Mivel a történelem, mint a refugium, a Mid-Florida Ridge ad otthont a megdöbbentő tömb növényfajok, amelyek közül néhány endemikus ezen a viszonylag kis területen Florida.

viszonylagos stabilitása miatt a Közép-Floridai gerinc a hosszú életű növényfajok menedéke. Így kiváló helyszín volt a karizmatikus és ökológiailag fontos saw palmetto hosszú élettartamának megértéséhez. Az egyes pálmák címkézésével és évről évre megfigyelésével a kutatók képesek voltak képet kapni arról, hogy pontosan milyen gyorsan nőhet ez a faj. A talajviszonyoktól függően a fűrészpalmettók évente 0,88-2,2 cm sebességgel nőnek. Biztosan nem nyernek semmilyen gyorsasági versenyt ilyen ütemben. Függetlenül attól, hogy elkezdheti látni, hogy az éves növekedési ütem becslése rávilágíthat arra, hogy ezek a pálmák mennyi ideig voltak. A homokgerincen növekvő címkézett palmettók mérései azt mutatják, hogy a megdöbbentő 500 éves korú egyének nem ritkák!