a túlélésért küzdő ikonikus nemzeti szimbólum

az Alborz és a Zagros hegység ad otthont a hatalmas perzsa leopárdnak, a legnagyobb és legritkább a maga nemében. Kisebb populációk találhatók Afganisztánban, Türkmenisztánban, Grúziában, Törökországban és az Orosz Észak-Kaukázusban. A leopárdot Pakisztánban és Üzbegisztánban is megfigyelték.

a leopárdok nyolc elismert alfajának egyike, rövid lábakkal és erőteljes és zömök kerettel rendelkezik. Kabátjuk, a halványsárgától a mély aranyig, egyedi mintás, fekete rozettákkal a háton, a szárnyakon, a vállakon és a hátsó részeken, valamint fekete foltokkal és foltokkal a fejen, a torokon, a mellkason és a hason. A farok, amely a fej és a test hosszának 60-75% – át teszi ki, széles körben használják az egyensúly fenntartására. A koponya nagy a test többi részéhez képest. Ráadásul kifejlesztettek egy erős állkapcsot, hogy nagyobb zsákmányt szedjenek le.

Ez a faj széles étrendet élvez, és ismert, hogy alkalmazkodik a zsákmány elérhetőségének ingadozásaihoz. Attól függően, hogy hol jár, a leopárd alkalmazkodik ahhoz, amit a föld kínál. Iránban, Örményországban és Türkmenisztánban főleg bezoár kecskékre, vaddisznókra és vadjuhokra vadásznak. Ezt olyan kilátópontok segítségével fogják megtenni, mint a fák és a sziklás kiemelkedések, hogy megtalálják a zsákmányt. Ezután, miután azonosították a zsákmányt, addig üldözik a célpontjukat, amíg elég közel vannak ahhoz, hogy lecsapjanak.

a Perzsa Leopárdról ismert, hogy éjszakai állat. Azonban azokon a területeken, ahol nagyobb ragadozók, például oroszlánok és tigrisek vannak jelen, állítólag alkalmazkodniuk kellett a nappali vadászathoz. A két fent említett ragadozóval ellentétben a perzsa Leopárd kevésbé aggódik a zsákmány elrejtése miatt.

erősen területi, a perzsa Leopárd számos módon határozza meg határait: földi kaparás, vizelet permetezés és fa karcolás. A hímek általában magányosak, de ismert, hogy a párzás után rövid ideig kísérik a nőstényeket. Egy-négy kölyök általában 90-105 napos vemhességi időszak után születik. A kölykök születésük után 13-18 hónappal válnak függetlenné, és általában 10-15 évig élnek, sőt bizonyos esetekben akár 20 évig is.

a nagy földrajzi tartomány sajnálatos módon megegyezik az alacsony teljes népességmérettel. Becslések szerint 1300 perzsa leopárd maradt a vadonban, egyre kisebb és töredezettebb populációkban. Sőt, az egyre növekvő emberi jelenlét komoly aggodalomra ad okot. Délnyugat-Ázsiában, ahol a számuk széles körben elterjedt, a vadászat, az élőhelyek pusztulása és a zsákmány hiánya a kihalás közelébe sodorta őket. Az afganisztáni prémkereskedelem, a folyamatos polgári nyugtalansággal párosulva, súlyosbította e macskák helyzetét. Az Iránban növekvő állatállomány arra kényszerítette a helyieket, hogy leopárdokat lőjenek vagy mérgezzenek.

populációjuk további terjedésével vagy elvékonyodásával a perzsa leopárdok száma fenntartható küszöb alá csökkenhet. Mint ilyen, most veszélyeztetettnek minősül az IUCN vörös listáján. Célzott természetvédelmi erőfeszítések nélkül a leopárd a vadon élő kihalás nagyon valós veszélyével néz szembe. Annak ellenére, hogy Irán, örmény és grúz erőfeszítéseket tett olyan stratégiák kidolgozására, mint a biológiai adatok kutatása, a meglévő védett területek bővítése és az élőhelyek folyosóinak fenntartása, sokkal több munkára van szükség a közvélemény tudatosításához és a helyi közösségek oktatásához a leopárd helyzetéről. 2018-tól 112 leopárdot tartanak fogságban, hogy növeljék létszámukat, míg Türkmenisztán erőfeszítéseket tett a hím és nőstény leopárdpárok vadonba való visszatelepítésére, remélve, hogy kölykeik megtanulják a túlélési készségeket és boldogulnak ezeken a védett területeken.